Белая линия ночи - Халид Аль Насрулла

V

Оглянуться и увидеть за спиной живое воплощение зла было бы невыносимо, поэтому я и не думал оглядываться. Быстрый стук моих подошв об асфальт заглушал его нестройный топот. Перед глазами пронеслась картинка – как он хватает меня за рюкзак и валит на землю. Немного ускорившись, я выбежал из переулка на широкую людную улицу и резко обернулся. Никого.

Остаток дня меня трясло от страха. Поверить в произошедшее было невозможно. Весь вечер у меня из головы не выходили его глаза. Как только наши взгляды встретились, я тут же все понял и сказал себе: не пытайся узнать, кто он и что ему нужно, не теряй ни секунды и беги. Он совершенно точно следил за мной, и, похоже, уже давно, иначе откуда ему было знать, что я всегда возвращаюсь домой именно этой дорогой. Выходит, он знает и где я учусь, и какое у меня расписание… Мысли об этом не отпускали меня до самой ночи. «Что он хотел? Избить меня? – гадал я про себя, лежа в постели. – Вряд ли. Скорее всего, просто припугнуть. Выходит, это была угроза? Предостережение? Боюсь, он не успокоится, пока не заполучит мои книжки…»

Не теряя ни минуты, я набрал номер Аристократа.

– Привет, это срочно. Нам надо встретиться. Прямо сейчас. Втроем, без лишних ушей. Случилось кое-что, о чем вы оба должны знать.

– Ох… Слушай, я не могу. У меня экзамены, я должен готовиться. Потерпит до выходных?

Пришлось ждать.

Вплоть до самой встречи я был на нервах – боялся, что снова пересекусь с Библиодемоном. Без особой надобности из дома не высовывался. Эльяви я тоже решил ничего не рассказывать: не хотел лишний раз подставлять себя под град его язвительных комментариев. «Правду оставлю на потом, – решил я, – а пока пусть думает, будто я перестал ходить короткой дорогой, потому что с некоторых пор в переулке стало вонять помойкой».

Однажды вечером, на закате, я заметил возле дома напротив незнакомого мужчину без бороды. Он двигался вдоль забора спортивным шагом. «Явно не местный», – подумал я. На другой вечер, когда я выходил из дома, кто-то бросил мне под ноги петарду и тут же удрал. Я так и не смог понять, кто это был.

Я не мог нормально соображать. Мысли путались в клубок. Непрекращающееся состояние тревоги давило на меня с такой силой, как если бы я вдруг взял на себя все страхи этого мира. Я был напуган до такой степени, что даже не мог подойти к окну – боялся, что снова увижу Библиодемона и все мои страшные опасения окончательно подтвердятся. Я не мог спокойно смотреть на людей, которые были хоть немного на него похожи. Под подозрение попадали все без разбору: школьный учитель арабского, бухгалтер с центрального рынка, официант в ресторане быстрого питания, водитель наших соседей. Кто из них решил посвятить свою жизнь тому, чтобы разрушить мою? Чей взгляд впивается мне в спину, стоит мне отвернуться? Все книги и журналы я по-прежнему хранил в комнате под неусыпным надзором финиковой пальмы, которая росла у меня под окном. Ей одной, в чьей тени я так любил отдыхать, можно было доверить столь ответственное дело.

Через пару дней мне позвонил Аристократ и предложил встретиться у него дома.

– Договорились, – ответил я. – Мы с Эльяви приедем. Было бы лучше, если бы ты отправил за нами водителя.

Дом Аристократа, не стану лукавить, поразил меня. Проходя мимо дорогой мебели, удивительных картин и прочих предметов роскоши, переполнявших коридоры и залы, я старался держать язык за зубами. Эльяви, напротив, не сумел справиться с этой задачей и без малейшего стеснения комментировал все, что видел на своем пути:

– Подними-ка голову! Смотри, лепнина! А это что, фрески? С ума сойти! Ты видел эти двери? Это же массив! А полы что, из мрамора? Обалдеть! Ты в курсе, как его сложно достать? Надо лезть в горы, черт знает куда! А ковры видал? Это же ручная работа, настоящее произведение искусства!

– Да когда же ты наконец заткнешься! – огрызнулся я.

Эльяви, однако, даже не обратил внимания на мое замечание. Его так понесло, что он стал вслух строить догадки о ценах на всю эту роскошь, а также об источниках доходов семьи Аристократа. Казалось, он не замечал, что юный хозяин все это время шел рядом с нами, смущенно улыбаясь и ожидая, когда Эльяви угомонится. Чтобы остановить этот нескончаемый поток сознания, я решил не ходить вокруг да около и выпалил:

– Послушайте внимательно. Меня преследуют.

Эльяви, как и ожидалось, не понял, что я имею в виду, а вот Аристократ мгновенно осознал всю серьезность ситуации и подошел ко мне поближе, чтобы выслушать продолжение.

– Пару дней назад я возвращался из школы и решил, как обычно, срезать и пойти короткой дорогой. У самого поворота из-за кустов меня окликнул какой-то человек. Это был тот самый мужчина из газетной вырезки. Библиодемон. Я бросился бежать и тут же услышал, как он позвал меня по имени и побежал за мной.

На лице Эльяви промелькнула ехидная улыбка.

В комнату вошла служанка и поставила на большой стол в центре комнаты поднос с напитками и орехами. Ее появление здорово разозлило меня, потому что тема нашего разговора была слишком серьезной, чтобы прерываться на всякую ерунду. Дождавшись ее ухода, я продолжил:

– Незадолго до этого случая нам на домашний телефон кто-то позвонил. Трубку взяла мать, меня тогда не было дома. Она передала, что звонил какой-то мужчина, хотел поговорить со мной, но не представился. Такого раньше никогда не случалось. В общем, есть ощущение, что я здорово влип. Скажу честно: в последние дни мне очень страшно оказаться в безлюдном месте, поэтому… – я сделал паузу, повернувшись к Эльяви. – Поэтому я больше не хожу домой из школы короткой дорогой. Я вообще теперь не выхожу из дома без надобности, а если уж приходится, то выбираю самые людные улицы.

Эльяви молчал, нахмурившись, а Аристократ, напротив, сиял от радости: наконец-то он нашел живое доказательство тому, что его рассказы о Библиодемоне не пустые байки.

– А чего ему тебя преследовать? – строго спросил Эльяви.

Набрав в легкие побольше воздуха, я ответил:

– Тогда в кафе я сказал тебе, что у моего отца нет никакой библиотеки. Это правда. У отца ее действительно нет. Она есть у меня. Это моя личная библиотека, я сам ее собирал. Я храню все свои старые детские книги и журналы и периодически покупаю новые.

Будучи не в силах смотреть