Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

Через несколько секунд они в него врезались.

Задыхаясь, Фрэн нашла опору и потащила Каролайн в сторону, где камни и скалы создавали скользкую и мокрую, но подходящую поверхность. Каролайн лежала ничком и дрожала – ее глаза были полны ужаса. Промокшая и измученная Фрэн с облегчением откинулась на камень.

– Мы справились, Каро, – прошептала Фрэн, – мы вступили в битву и победили.

Каролайн уставилась на свою бескорыстную спасительницу, рискнувшую ради нее жизнью. У нее закружилась голова, и лицо Фрэн начало расплываться.

– С-спасибо, – прошептала Каролайн, теряя сознание. – Спасибо, Фрэн.

Глава двадцать седьмая

Уолто бродил среди гостей, пока подавали обед. Он доливал в бокалы напитки и предлагал корзины с хлебом и пикантными пирогами, призывая всех угощаться прекрасной едой, приготовленной Дэниелом и Тома. Стол ломился от ветчины, колбасы, паштетов и мясных закусок. Среди известных сыров были конте, бри и камамбер. Уолто заметил, как Ахмед взял шоколадный эклер, и ему настолько понравилось сладкое угощение, что он потянулся за вторым.

– Как странно, – сказал Уолто Анжелике, оглядываясь и подсчитывая людей. – Фрэн нет, хотя обычно она первая садится за стол. Уверен, она не хотела пропустить эклеры.

Он заметил, что Ахмед сидел с экспатами, Дэниел и Салли уютно устроились на пледе, а Бриджит болтала с близнецами.

– Каролайн тоже нет, – сказала Анжелика. – Я видела, как они обе отправились на прогулку, но думала, что уже вернулись.

Уолто вдруг стало не по себе.

– Куда они пошли? – спросил он.

– Вниз по течению. Не паникуй, они не могли уйти далеко, а пищевой компас Фрэн скоро вернет ее обратно, – заверила Уолто Анжелика и пошла помогать Тома с фруктовым салатом.

Но Уолто забеспокоился. Его гости не имели привычки внезапно исчезать – он решил выяснить, куда они делись, помахал Анжелике и указал на тропинку.

Анжелика кивнула головой.

Уолто шел и кричал:

– Фрэн, ты там? Каролайн, ты меня слышишь?

Возможно, они решили помириться и стать подругами? На мгновение он представил, как они сидят на берегу реки, разбираются с разногласиями и клянутся больше не ссориться.

Уолто не успел уйти далеко, когда заметил на тропинке спереди что-то розовое. Подойдя ближе, он увидел кепку.

– Это Фрэн.

Нагнувшись, он обнаружил неподалеку в траве огромные безвкусные очки и мобильный телефон в розовом футляре.

Собрав предметы в карманы, Уолто крикнул:

– Фрэн! ФРЭН! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?

Уолто почувствовал, как напряглись его мышцы. Что-то не так.

Ускорив шаг, он осмотрелся, прочесывая тропинку и берег реки. Его внимание привлекло белое пятно, и Уолто остановился. В кустах ежевики застряла белая сандалия. Уолто подошел ближе, и у него екнуло сердце. По вмятине в грязи стало ясно: кто-то скатился с берега и, должно быть, упал в воду.

– О нет… – в ужасе прошептал он. Уолто бросился бежать. Он изо всех сил несся вперед, осматривая реку в поисках подсказок, где искать Фрэн и Каролайн.

– ФРЭН! КАРОЛАЙН! – звал он.

Обогнув поворот реки, Уолто увидел на галечном берегу огромный валун. Протерев глаза, он уставился на кучу одежды неподалеку. Розовые тряпки свернулись в грязно-коричневый комок, и, приблизившись, он понял: это Фрэн! Боже, неужели в ее руках Каролайн?

– ФРЭН! ФРЭН! – закричал он и бросился вниз.

– Черт подери, ты как супермен, пришедший на помощь!

Уолто услышал крик Фрэн и увидел, что она смотрит, как он несется по камням.

– Ты в порядке? – насмерть перепуганный Уолто почти орал. Но Фрэн похлопала его по руке.

– Да, без паники. Я в полном порядке, но бедняжка Каро испытала небольшой шок.

Судя по виду, Фрэн была отнюдь не в порядке. Она промокла насквозь, а одежда была вся в грязи. Тушь потекла, помада размазалась, а волосы прилипли к лицу.

– Она дышит? – Уолто посмотрел на Каролайн и протянул руку, чтобы убрать мокрые волосы с ее лица. Он испытал облегчение, нащупав пульс.

– Я… я в порядке… – вдруг прошептала Каролайн. – Не беспокойся.

– О слава богу! – у Уолто на глазах выступили слезы, и он еле сдержался, чтобы не подхватить Каролайн на руки и крепко обнять.

– Думаю, ей нужен плед, – сказала Фрэн. – Кажется, она дрожит, похоже на шок.

– О да… конечно! – Уолто потянулся за телефоном и набрал номер Анжелики.

– Случилась неприятность, – поспешно сказал он. – Принеси плед и аптечку и скажи близнецам, что нужна их помощь. Идите по тропе вдоль реки, пока не доберетесь до изгиба. Мы на галечном пляже внизу.

Удовлетворенный, что помощь в пути, Уолто спросил у Фрэн:

– Ты ничего не сломала? Ничего не болит?

– Нет, со мной все хорошо, но пригодился бы бренди Бриджит и, возможно, тот изысканный эклер – я видела, как их готовил Тома. – Она вытащила из волос влажную веточку. – Каро – вот кому нужно уделить внимание.

Каролайн попыталась сесть.

– Фрэн спасла мне жизнь, – прошептала она. – Я… я бы утонула, если бы не она.

Уолто понятия не имел, что случилось, но становилось ясно: перед ним герой. Он помнил, что Каролайн не умеет плавать, – должно быть, Фрэн нырнула, чтобы ее спасти. Он порывисто обнял Фрэн.

– Да ладно, – сказала Фрэн. – Каро добралась бы до берега.

– Нет… нет… – Каролайн покачала головой, и Уолто повернулся. – У меня застряла нога, и я тонула. Фрэн нырнула и освободила ее. – Она подавила всхлип. – Я н… не представляю, как она с… справилась, – выдавила она и заплакала.

Не осознавая собственных действий, Уолто подхватил Каролайн на руки. Его хватка была крепкой, но прикосновения – нежными: он гладил ее по лицу и успокаивал.

– Тш-ш, все в порядке, ты теперь в безопасности.

Несмотря на запах грязи и реки, в ее волосах ощущался знакомый след бергамота и цитрусовых. Уолто почувствовал непреодолимое желание защищать эту женщину, которая столько страдала.

– Берегись, – крикнула Фрэн, – прибыла кавалерия!

Все трое обернулись и увидели, как к ним несется Бриджит. Ее рюкзак подпрыгивал на бегу, и она придерживала рукой шляпу. Ахмед нес охапку полотенец, а экспаты – пледы с пикника. Салли и Дэниел, нагруженные подушками, бежали рядом с близнецами – те раскраснелись, но старались не отставать. Они несли аптечку из автобуса. Анжелика спустилась первой, за ней – Тома.

– Боже мой, – выдохнула Анжелика и наклонилась, рассматривая пострадавших. – Что, черт возьми, здесь произошло?

– Каролайн замерзла. Вы принесли пледы? – спросил Уолто.

– Вот. – Экспаты укутали Каролайн, а Салли подложила подушки. Тома подошел к Фрэн и обнял ее за плечи.

– Est-ce que tu vas bien[24]? – спросил он. –