Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

Каролайн выскользнула из комнаты и прокралась по коридору. Избегая попадаться кому-либо на глаза, она спустилась по лестнице, вышла через главную дверь и пересекла сад. Салли вышла откуда-то из задней части дома, и Каролайн держалась поодаль, пока Салли не исчезла в главной кухне.

«Это, наверное, комната Фрэн», – подумала она, узнав грязную розовую футболку и брюки на уличных стульях возле двери.

Каролайн осторожно постучалась и отступила назад. Ответа не последовало – может, Фрэн уснула? Постучав снова, она услышала голос – крикнули, что дверь не заперта и можно войти.

Преодолев нерешительность, Каролайн повернула ручку и вошла.

* * *

Фрэн была в ванной комнате – нежилась в ванне с лавандовой пеной, заботливо принесенной Салли вместе с чашкой горячего чая, двумя таблетками обезболивающего и шоколадным эклером. Салли только ушла, пообещав держать гостей на расстоянии, чтобы Фрэн смогла провести время наедине с собой.

Фрэн хотелось провести час в тишине, немного расслабиться, искупать усталое тело и прийти в себя после дневных испытаний. Ей не хотелось этого признавать, но спасение лишило ее сил. Шея болела, а ноющие мышцы говорили, что спасать жизнь в шестьдесят лет – не лучшая идея. Она не стала рассказывать Сиду о своей выходке – решила отложить это до возвращения домой.

Проглотив обезболивающие, Фрэн отпила чаю и откусила эклер. Но послышался стук, и Фрэн наклонила голову набок. Кто-то стоял у двери. Повторный стук означал, что человек не собирается уходить. Раздраженная Фрэн села и крикнула:

– Открыто!

Она откусила последний кусочек эклера, наслаждаясь сладостью, надула щеки и вылезла из воды, схватившись за бортики ванны.

– Проклятье… – пробормотала Фрэн, обматывая голову полотенцем и надевая халат. – Никакого времени для себя.

К своему удивлению, выйдя из ванной, Фрэн увидела Каролайн.

– Каро, – сказала она. – Ой, черт, извини… Прости, я хотела сказать Каролайн, – пробормотала Фрэн. – Я знаю, тебе не нравится, когда я называю тебя Каро.

– Можешь называть меня как угодно, – ответила Каролайн, – ворчливой старухой, занозой в заднице, дурой, которой не следовало разгуливать рядом с бурлящей рекой.

– Ну, все это ерунда, – сказала Фрэн, суетливо убирая все со стула. – Садись, рассказывай, как ты и что сказал доктор?

Фрэн увидела, как Каролайн отложила пакет с мармеладками, лежавший на подлокотнике.

– Я в порядке, спасибо, – ответила Каролайн. – Доктор сказал, мне невероятно повезло: если бы не твои героические усилия, течение унесло бы мое бездыханное тело.

– О, чепуха. Уверена, ты бы добралась до берега самостоятельно, – отмахнулась Фрэн и плюхнулась на кровать.

– Ты же знаешь, что это неправда, – Каролайн была непреклонна. – Ты нырнула за мной, даже не подумав о собственной безопасности. У меня застряла нога, и тебе каким-то образом удалось ее освободить. – У нее на глазах выступили слезы. – Несмотря на опасность, ты не сдавалась и удерживала меня на плаву, пока не нашла способ вытащить нас из течения.

Фрэн чувствовала усталость и не знала, что ответить.

Последнее, чего она хотела, – чтобы ее хвалили, ведь в подобных обстоятельствах любой человек поступил бы точно так же. Ее тюрбан свалился набок, и, когда пряди мокрых волос упали на шею, Фрэн вздрогнула и у нее затряслись руки. Губы пересохли, и когда она попыталась их облизать, то обнаружила большую каплю крема в уголке рта.

– Фрэн, ты в порядке?

Внезапно Фрэн стало совсем нехорошо, и она почувствовала, как Каролайн коснулась ее руки.

– Ты бледна, как призрак, – добавила Каролайн.

Масштабы произошедшего настигли Фрэн дома и наступил шок?

– Да, в… в полном п… порядке, – пробормотала Фрэн, стуча зубами.

– Давай высушим твои волосы и наденем что-нибудь теплое.

Фрэн сдалась, а воодушевленная полезными задачами Каролайн ожила. Она принялась за дело, игнорируя протесты Фрэн. Высушив волосы Фрэн и сняв с нее влажный халат, она нашла уютную пижаму. Уложила свою спасительницу в постель, обошла комнату, собрала хаотично разбросанную одежду и вещи и сделала то же самое в ванной. Вскипятив чайник, Каролайн приготовила теплое питье и сидела рядом с Фрэн, пока та пила. Сделав глубокий вздох, Каролайн прикусила губу и заговорила.

– Я не только обязана тебе жизнью, – сказала она, – я даже не знаю, с чего начать извинения за свое поведение. Я обходилась с тобой непростительно.

– Нет, детка, не нужно, – улыбнулась Фрэн.

Теплое питье сделало свое дело, и обезболивающие подействовали. Пальцы перестали дрожать, и боль в теле начала утихать. Фрэн приходила в себя.

– Я не каждому по вкусу, – сказала Фрэн, – вполне понимаю, что тебе пришлись не по душе мои северные замашки.

– Нет, это непростительно, – настаивала Каролайн, – я не имела права так грубить всю неделю. – Каролайн потянулась и взяла Фрэн за руку. – Я была настоящей коровой, мне ужасно жаль.

– Ну, извинения приняты, хотя в них и нет нужды, – Фрэн поставила кружку на столик рядом с кроватью. – Впрочем, ты можешь для меня кое-что сделать, – сказала она.

– Что угодно, пожалуйста, только скажи. – Каролайн оглядела комнату, размышляя, хочет ли Фрэн надеть кардиган или, может быть, причесаться.

– Скажи, почему ты не умеешь плавать, что тебя беспокоит и почему ты никогда не ешь.

Каролайн изумленно моргнула. Она не ожидала столько внезапных вопросов. Каролайн взяла кружку Фрэн, погладила гладкий фарфор и поставила ее на месте.

– Пожалуйста, не сочти за любопытство: я о тебе беспокоюсь, – мягко сказала Фрэн.

Во второй раз с тех пор, как она зашла в комнату, у Каролайн навернулись слезы. Кто-то о ней беспокоился. Сначала Уолто, а теперь Фрэн. Но можно ли довериться Фрэн? Что она подумает, когда узнает масштабы проблем Каролайн?

– Проблема, разделенная с другом, становится вдвое меньше, – сказала Фрэн.

– Я… я не знаю, с чего начать.

Фрэн протянула руку и взбила рядом с собой подушку.

– Когда не знаешь, с чего начать, вариант только один. – Она похлопала по пустому месту рядом с собой. – Начни с самого начала.

Каролайн медленно села. Она положила локти на колени и закрыла лицо руками.

– Ты возненавидишь меня, когда узнаешь, какая я неудачница.

– Все мы иногда падаем и терпим неудачи, – успокоила Фрэн, – секрет в том, чтобы снова подняться. Неудача – всего лишь ступень на жизненном пути.

– Т… Ты когда-нибудь падала?

Каролайн подняла глаза и уставилась на Фрэн. Фрэн казалась бесстрашной, уверенной и сильной.

– Чаще, чем ты можешь представить.

Фрэн снова взяла Каролайн за руку. Она подумала о потерянных детях и о временах, когда ей не хотелось двигаться дальше. Как она каждый раз впадала в апатию и бедный Сид справлялся в одиночку и с