Искусственные связи - Натан Девер
Адриен затянулся сигаретой. Если так подумать, в Антимире дела идут схожим образом. Два месяца назад, после первого своего сообщения Мессиону, он захотел узнать, кто прячется за этим аватаром. И тут же попросил у Тьерри Сомиа его банковские данные. Меньше чем через час Стернер уже знал его имя и краткую биографию: Жюльен Либера, 28 лет, бывший частный учитель по фортепиано, ныне безработный, последний известный адрес: Париж, ул. Литтре, 26. Идеальные данные, подумал он тогда. Обычный парень, который будет радоваться известности своего анти-я, а большего ему и не надо. Из людей творческих, а значит, бескорыстных. Лучший кандидат на роль временной звезды, по которой Антимир пару-тройку недель будет сходить с ума, а потом забудет. Стернер успокоился. И оптимистично похвалил себя, что не зря раскрутил его пост.
С тех пор ему все время не хватало духу устранить Мессиона. Откуда эта слабость, не давшая обречь его на судьбу Шокапикселя и Врузы? Из-за его стихов? Из жалости? Или из-за его имени – Мессион, – словно сошедшего со страниц Писания? Неважно. Теперь уже поздно: известность Мессиона приобрела пугающие масштабы: десятки миллионов просмотров держатся не первую неделю, французская пресса уж слишком им увлеклась, статьи сыплются градом, и СМИ теперь называют Антимир не «игрой Адриена Стернера», а «платформой, открывшей нам поэзию Мессиона»… Ну а Мессион… Ему уже мало пописывать александрийские вирши – он метит на его место. Этот Мессион выложил «Пользовательское соглашение Антимира». Этот Мессион все больше мнит себя Стернером-2, а то и номером первым. У этого Мессиона теперь недели не проходит без приплода. Мессион стал жаден до криаголдов. Мессион ездит на конференции. Мессион, вопреки всем прогнозам, выжил в самоубийственной миссии. Мессион теперь главная звезда журналов. Стернер уже видел следующий шаг: однажды этот самовлюбленный тип задумает раскрыть свою личность. Газеты будут в восторге. А следом – полчища вдохновленных кумиром пользователей тоже бросятся нарушать пункт об анонимности. Heaven тут же потеряет свою изюминку на рынке видеоигр, и упадок не заставит себя ждать. Нет, не бывать этому. Нужно действовать как можно скорее.
Собрание началось в восемь, в гробовом молчании. За большим квадратным столом около десятка менеджеров ждали, когда Адриен Стернер объяснит причину «срочного совещания». Дедлайн по плану социального развития? Ждем проверок? Иностранный инвестор? Шефу-самодуру снова надо на кого-то накричать? Никто не понимал. Некоторые, чтобы побороть волнение, вгрызались в шоколадные булочки, которые тайком раздавал им Гийом Леве. Другие бессмысленно помешивали кофе, дожидаясь, когда же начальник откроет рот. Но Стернер как будто не спешил. Он по-королевски восседал в своем высоком кресле и продолжал разглядывать работников в абсолютной тишине. Нос его из-за нервного тика дергался так, будто сгоняет невидимых мошек. Последние недели ходили слухи, что шеф думает над новой версией своей метавселенной, еще амбициознее предыдущей, где будут подниматься этические и геополитические проблемы. Его нарциссизм и мания величия окончательно перешли все границы. Тем более лучше не высовываться.
– Если бы я спросил, – заговорил он минуты через три, как бы в сторону, – чему Антимир обязан таким успехом, что бы вы мне ответили?
– Да просто мы лучшие, и все! – попытал счастья Поль Тануги, никогда не упускавший возможности подлизаться.
– Дело в графике, – предсказуемо предположил начальник графического отдела, – мы как-никак пять лет все отрисовывали: настоящий шедевр…
– Я бы скорее сказал, что главное – сама концепция, – сказал Эмильен Коэн, главный по маркетингу и большой любитель «концепций». – Ничто так не съедает время, как вторая жизнь, и ничто не отнимает столько сил, в том числе душевных; вот почему Антимир так затягивает, на мой взгляд.
– И еще потому, что «Анти-Общество» превратило видеоигру в соцсеть! – подбавил Поль Тануги. – Мы с нашей метавселенной поставили сразу на двух лошадок: на ви-ар и на сетевое общение. И тут мы первые!
Все ответы летели в молоко. Пока они распинались, Стернер почесывал нос, никак не реагируя. Работники попались на крючок, заглотили вопрос-наживку, а он стоял и безучастно смотрел, как они барахтаются. Есть что-то трогательное в том, как каждый пытается выставить себя умнее других. Как будто школьники спорят за пятерку в журнале.
В дальнем конце зала личный помощник Адриена Стернера продолжал раздавать завтраки. Оставаясь незамеченным, он навострил уши: менеджеры Heaven закапывали сами себя. Гийом Леве знал своего шефа насквозь. Если он задает такой общий вопрос, значит, хочет получить максимально конкретный ответ. Что-то очевидное, на поверхности, до того простое, что технократы об этом даже не подумают.
– Прошу прощения, господин Стернер, но, кажется, я знаю: просто в Антимире нет сюжета. Игрок не воплощает здесь навязанного создателями героя и не плывет по течению заранее продуманного сценария. У конкурентов, едва пользователь выполнит все миссии, игра ему наскучит. Но Антимир – это вечное развлечение: наша метавселенная не имеет предела во всех возможных смыслах.
Адриен Стернер от изумления разом выпрямился в кресле. Он повернулся к Гийому и пригласил его сесть за стол на свободное место. Этот Леве определенно его удивлял. Стернер поддел остальных в своей полушутливой, полужестокой манере:
– Похоже, в следующий раз вы будете подносить кофе моему помощнику!
– Я о том же подумал, – похвастался Поль Тануги, – просто сказать не решился.
– Ну ладно, ладно, – оборвал Стернер, – вернемся к делу. Почему, как вы считаете, я задал этот вопрос? Гийом, может, вы продолжите, раз так хорошо начали?
– Мне кажется, – ответил Леве после секундного колебания, – из-за вчерашней передачи. По не совсем понятной мне причине вы боитесь, что Мессион может поставить под угрозу будущее Heaven.
– Чем дальше, тем лучше! – воскликнул Стернер.
Сидящие за столом менеджеры не понимали, что происходит. К чему это собрание? Некоторые из них делились недоумением: почему Стернеру так приспичило убивать всех достигших успеха антилюдей? Ладно еще Шокапиксель с Врузой, но Мессион – совсем другое дело; ведь правда, так еще никому не поклонялись. Чем он может навредить интересам Heaven? Наоборот, передача Франсуа Бюнеля подстегнула интерес к Антимиру у той части населения, которая обычно не регистрируется на сайтах онлайн-игр. Пятьдесят тысяч регистраций за один вечер – это вам не пустяк… И потом, благодаря Мессиону все СМИ планеты бесплатно рекламируют их компанию. Нет, правда, на этот раз Стернер ошибается – что Поль Тануги и попытался предельно
