Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс
У заваленного кулинарными книгами дубового комода экспаты выбирали рецепты креветок и мидий. Жанетт и Перл использовали стерилизатор Дэниела, осваивая приготовление груш в густом соусе из красного вина.
Дэниел подошел к Фрэн и спросил, что она готовит.
– Суп из бобов, – гордо ответила та. – Свежий и вкусный, подается охлажденным.
– Превосходно. Идеально для такого жаркого дня, – согласился Дэниел. – Но, кажется, ты отстаешь, – прокомментировал он, наблюдая, как Фрэн деловито промывает фасоль.
– О, волноваться не о чем. Скоро я окажусь на шезлонге, – Фрэн вытащила фасоль из пакета и перекинула в дуршлаг. – Жду не дождусь освежающего купания.
Дэниел нахмурился и взял одну фасолину.
– Но боюсь, ты не успеешь к ужину, – сказал он.
– Времени полно. Нужно только промыть фасоль, сварить в бульоне, приправить и измельчить, добавить немного сливок, и готово.
– Здесь минимум пять килограммов фасоли.
– Да, вкуснотища.
– Сначала нужно бланшировать фасоль в кипящей воде.
Фрэн выглядела озадаченной. Она отварит маленьких засранцев, к чему еще бланшировать? Дэниел потер фасолину пальцами. Через несколько мгновений она разломилась и показалась большая, плоская сердцевина. Дэниел поднял ее и уставился на Фрэн.
– У конских бобов жесткая и горькая оболочка, – сказал он, – съедобна ярко-зеленая внутренняя часть.
– Что? – Фрэн нахмурилась, переводя взгляд с единственного боба Дэниела на гору бобов в дуршлаге.
– Тебе нужно очистить вручную каждый боб, чтобы удалить жесткую кожуру. Только тогда ты сможешь приготовить суп.
– Но это займет весь вечер! – воскликнула Фрэн.
– Ужин только в девять. Время есть, – Дэниел пожал плечами. – Не забудь добавить лук и чеснок, – бросил он, и, не предложив никакой помощи или содействия, побрел прочь.
Когда Элвис покинул здание, Фрэн стиснула зубы и взяла нож. Она набросилась на бобы. Она осталась на кухне одна, и впереди ее ждал долгий день.
– О Сид, что я наделала? – вздохнула Фрэн и в смятении уставилась на часы. – Вот и искупалась!
* * *
Полосатая кошка лениво прогуливалась по лавандовой дорожке, ведущей к бассейну. Уверенно осознавая свою кошачью грацию, она искала место, чтобы прилечь. Ее уши, выдержавшие множество сражений, повернулись, чтобы уловить человеческий голос.
– Сюда, кис-кис-кис, – позвал Дэниел и протянул руку, когда кошка к нему приблизилась.
Животное остановилось, и желтые лазеры глаз опасно сверкнули.
– Кто тут милая киска? – не отставал Дэниел, пока она размахивала хвостом и размышляла, куда податься.
Салли сидела с Дэниелом под навесом и наблюдала, как шеф-повар приманивает кошку.
– Любишь кошек? – спросила она.
– Да, – ответил Дэниел.
Он где-то читал, что женщинам нравится, когда мужчины добры к животным. Но старая полосатая кошка оказалась хитра, и Дэниелу пришлось потрудиться.
– Кис-кис-кис, – попытался приманить кошку Дэниел, надеясь, что она сдастся и обовьет его руку.
Ш-ш-ш! Выпустив когти, кошка прыгнула и почти рассекла ему кожу.
– Маленькая негодница! – Дэниел отдернул руку, уставился на зверя и снова задумался, какова на вкус жареная киска. Салли рассмеялась и посадила кошку к себе на колени.
– Похоже, ты ей не нравишься, – сказала она, наглаживая обвислый животик полосатой кошки. Та замурлыкала. – Говорят, у кошек есть шестое чувство.
– Или вообще никаких чувств, – пробормотал Дэниел, разглядывая самодовольного зверя, растянувшегося на голых коленях Салли. – Продолжим интервью?
* * *
На другой стороне бассейна устроила бар Анжелика. Под тенью огромного зонта стояли во льду холодные напитки.
– Пожалуйста, угощайтесь, – крикнула она. – Сегодня больше никакой работы.
Ахмед плавал на надувном матрасе – глаза закрыты, пальцы скользят по воде. Жанетт и Перл бросали друг другу мяч. Экспаты потягивали вино и играли в карты в тенистом уголке, а Бриджит и Каролайн сидели под навесом.
Каролайн в тонкой белой накидке наносила на кожу крем с фактором защиты пятьдесят. Повернувшись к Бриджит, она спросила:
– Что читаешь?
Бриджит в купальнике с маковым принтом держала на коленях нераскрытую книгу.
– Не знаю, вроде как захватывающий триллер, – ответила она, – я никак не могу вникнуть в историю.
– Может, сейчас слишком жарко?
– Вероятно, так оно и есть, – вздохнула Бриджит. Она чувствовала себя вялой и хотела улечься в кровать, но в комнате стояла страшная духота. Здесь было прохладнее.
Солнце по-прежнему сияло высоко в небе. Золотистое пламя на ярко-голубом фоне.
Посмотрев на бассейн, Бриджит увидела, как поверхность воды отражает лучи, словно зеркало. Она заметила, что Жанетт и Перл расслабленно сидят на бортике, опустив пальцы ног в нежную воду.
– Как тебе поездка? – спросила Бриджит.
– Довольно интересно, – ответила Каролайн, – а тебе?
– Думаю, идет мне на пользу. Мне нужно было немного отвлечься, и я подумала, что хочу побыть одна, пока я здесь, – Бриджит сняла солнцезащитные очки. – Но разговор с Фрэн оказался полезным. У этой женщины золотое сердце.
– Да, похоже, Фрэн нравится всем, – процедила Каролайн, удивляясь, что ей так трудно сблизиться с этой женщиной.
– Как тебе организация и дом Уолто? – продолжила Бриджит.
– По-моему, обстановка идеальна.
– Волшебное место, правда?
– Будто очутилась в другом мире.
– Это его первый кулинарный курс, – Бриджит потерла глаза.
– Правда? Я и не знала.
– Да, мы первопроходцы, от которых зависит остаток лета.
– Из-за статей Салли?
– И наших личных рекомендаций. Обычно сарафанное радио приносит успех, – Бриджит пожала плечами. – Мои сады открыты для публики, и мне никогда не приходилось их рекламировать. Гости быстро распространяют информацию.
– Интересно, почему он не проводит уроки живописи, – сказала Каролайн. – Анжелика говорит, искусство – страсть Уолто, а это идеальное место для вдохновения.
– Интересный вопрос.
– Анжелика здорово помогает и отслеживает, чтобы все шло гладко.
– Да, она умница, – согласилась Бриджит, поглядывая на другую сторону бассейна, где Дэниел увлеченно обсуждал что-то с Салли. – Кажется, шеф положил на Салли глаз.
Каролайн проследила за взглядом Бриджит и увидела, что парочка смеется и хихикает и Дэниел положил руку на спинку стула Салли.
– Мне казалось, она должна работать?
– Если это работа, то удачи ей, – улыбнулась Бриджит. – Интересно, куда подевалась Фрэн? – Бриджит села и приподняла солнцезащитные очки. Фрэн нигде не было. – Я слышала, она говорила, как ей не терпится искупаться и охладиться.
– Может, пошла прилечь, неудивительно, что так тихо, – пробормотала Каролайн и закрыла глаза. Она хотела спать и надеялась, что Бриджит не снарядит поисковый отряд. В тени было так мирно и спокойно без зычного голоса Фрэн, не умолкающего ни на минуту. Внезапно Бриджит крикнула:
– Я СПРАШИВАЮ! ДЭНИЕЛ!
Каролайн чуть не выпрыгнула из шезлонга, когда голос Бриджит прорезал тишину наступающего вечера.
