Руны земли - Георг Киппер
– Похоже, моего товарища надо подбросить повыше или свой собственный череп забросить в небеса! – рассмеялся Ахти. – Теперь все?
– Все, что понял и принял в память свою, все, как смогли передать люди с Гутланда и Альгис-прусс.
– Где он сейчас?
– Был здесь, но ушел несколько дней назад в Алдейгью вместе со Скули-ярлом.
– Этот оборотень жив? Был слух, что его убили викинги года три назад.
– Когда викинги подошли к Алаборгу, он ходил в разведку и был ранен, так что не мог участвовать в битве, поэтому подговорил своего трэлля по имени Колль надеть свои доспехи и возглавить войско. Колль был убит, а дочь конунга переодела в свое платье служанку и успела вывести ярла! Они добрались до Свери-эльф, а оттуда на корабле через Нево-озеро вышли в Восточное море и прошли до Гётланда. Там они нашли дядю Ингигерд, Сигмунда, он тогда воевал на стороне Харальда-конунга в Норвеге! Именно по их просьбе Сигмунд теперь пришел сюда вместе с ними!
– Все становится еще занимательнее! Когда много событий, значит, сроки действительно подошли! Хорошо, позволь сделать ответный дар, Инги!
Ахти вытащил из-за ворота куртки большое украшение на ремешке и, сняв через голову, передал теплое серебро Инги. Тот воззрился на вещь, сплетенную как бы из нескольких лент, перетекающих друг в друга, посреди которых на спине лосося или ящера стояла женщина, подняв руки, словно благословляющая или останавливающая кого-то. В плетеном узоре вокруг нее Инги рассмотрел двух мужчин с лосиными головами, которые рогами образовывали над ней небесный свод.
– Лосиноголовые! – изумился Инги, вглядываясь в сплетающиеся линии. – А я не мог рассмотреть до этого! Я видел такое украшение недавно, только там между лосиноголовых была женщина, стоящая на лососе, которая держала еще и ребенка на руках.
– Это очень редкие и сильные вещи, – проговорил озадаченно Ахти. – У кого же ты видел подобный знак?
– На груди Ингигерд, дочери Хергейра.
– Ты не ошибся, сын Хельги?
– Нет, она приходила проведать моего друга, погибшего в бою на Ильмери, он был скальд, и она сидела напротив меня, когда горевала о нем.
– Замечательно, вот она, наша валькирия! – Ахти вскочил и вытолкнул из-под куста однодеревку с нарощенными бортами, схватив за веревку, протянул ее вдоль берега и махнул Инги, чтобы тот садился.
Река прятала под гладкой поверхностью тихую мощь, Ахти направил лодку вниз по течению, затем сказал, чтобы Инги тоже взял весло, так как он хочет показать ему место на той стороне реки. Наконец они прошли стрежень и выгребли к противоположному берегу.
* * *
– Это древнее поле собраний, тингов по-вашему. Здесь сходились деды и прадеды лучших людей окрестных племен, здесь великие знающие встречались друг с другом, они и сейчас присутствуют незримо на советах всех родов этой земли.
– Зачем ты меня привез сюда?
– Это мой дар внуку Ивара… Столько лет мы знали друг друга…
– Ты его ровесник?! Я думал, ты ровесник моего отца!
– Нет, это Ивар ушел слишком рано… Что за возраст для кузнеца! Надеюсь, Витовт еще жив? Этот прусс что-нибудь говорил о нем?
– Я понял так, что Витовт не в себе, посиживает у огня да пытается учить окружающих баснями…
– Я бы дорого дал, чтобы послушать эти басни… Надо будет навестить его… А то он ко мне давно не заглядывал даже во сне…
Они поднялись по склону берега на широкую поляну.
– У этого прусса мать из земиголы? – вдруг спросил Ахти.
– Разве это важно? – пожал плечами Инги.
– Мать передает разумность сыну. Да, Витовт и его сын передали Альгису стойкость, но ты ведь знаешь, что стойкость без разума – ничто, а вот разум и без стойкости все-таки нечто. Так что мать дает многое!
Инги вдруг задумался о своей матери, о своей жене Илме и даже мельком о своих будущих детях, но сказал о другом:
– Отец говорил, что важнее не руны, а сам связующий, поэтому я отношусь к Альгису как к загадке…
– Молодец. Мне начинает нравиться этот Хельги, хотя Ивар всегда называл своего сына тупицей… Ты для меня такая же загадка. Ивар был истинный кузнец и наставник… Его самость лишь изредка вылезала из-под огромной горы безмолвия, но даже когда его дверг появлялся, он был легок и очарователен… Поэтому я ждал, что связующий от него будет достоен его ковки – легкий, искусный, трезвый и расчетливый, а пришел кто-то весь заполненный собой под завязку, тяжелый, просто мастер скуки, и очень вдохновленный своими будущими успехами! Человек, который надеется получить готовые ответы в разговорах, посвященный, но недостойный древнего знания. Может быть, это признак нового времени, о котором говорят руны?
– Ты говоришь так, словно я никуда не пошел и сижу дома, а я ведь здесь, ночью, на этой реке с тобой, полоумным стариком, пытаюсь понять, не шутку ли сыграл Воден-анс с нами. На погребальном костре были мои друзья… И я готов за право быть воином Хильд идти хоть на край света!
– Какой наивный! Чтобы получить это право, надо поймать осторожность, то есть превзойти охотника, убить наставника и завладеть его мечом, победить тяжесть хранителя огня моря!
Инги задумался над игрой слов старика. Тут раздался хлопок ладоней Ахти, и Инги от неожиданности покатился по земле; когда же вскочил, готовый к схватке, с ужасом увидел свое собственное тело, распростертое прямо перед надвигающейся на него огромной, искрящейся тушей змея высотой до неба. Каждая клеточка тела Инги готова была выпрыгнуть из самой себя от невыносимого ужаса перед наплывающей на него мощью. Инги с ужасом смотрел, как бесконечный бок мерцающего змея накатывает на его тело, и вдруг глаз величиной с большой щит открылся прямо перед ним и уставился на него. Инги забыл, что там, под струящейся тяжестью, корчится его тело – зрачок тьмы начал поглощать его. Тут внутри Инги что-то оборвалось, он хотел пошевелиться, но лишь всхлипнул и полетел в пропасть.
Пришел в себя он после того, как Ахти полил ему на уши ледяной водой.
– Ну, раскормили тебя руотси, – ворчал финн. – Еле дотащил до воды. Ты, похоже, перебрал сегодня!
– Я… Я видел… Змей, огромный, как гора… от края до края… Я там… ле-лежал п-п-под ним! – Инги перевернулся со спины на четвереньки и попытался встать.
Ахти не дал ему это сделать, а, схватив за шею, окунул в воду, посмотрел в глаза и, оттащив от воды, встряхнул и хлестнул его по щекам.
В серых тучах появились длинные щели, за которыми светилась черная тьма. Там, выше истончающихся облаков,
