Душа Лахора - Читра Банерджи Дивакаруни

Особенно мне нравится допоздна с ним разговаривать обо всем, что происходит в стране.

– Меня впечатляют твое любопытство и ум, – говорит он. – Остальных моих супруг вообще не интересует то, что происходит за пределами крепости.

Иногда, когда Саркар встречается с придворным в Шиш-Махале, он разрешает мне подождать в задней комнате и послушать, а потом мы обсуждаем визит. Со временем я многое узнаю́, особенно о растущей угрозе от британцев.

Сегодня Сухет Сингх, младший брат визиря Дхиана Сингха, приносит весть о том, что британцы захватили Кург.

– Они сместили Вира Раджу, – злится Сухет Сингх, – потому что ему надоело, что иностранцы вмешиваются в его дела, и он поднял против них восстание. Какое они имеют право? И в Майсоре они то же самое проделали несколько лет назад. И в Бахавалпуре неподалеку от нас.

Высокий, мускулистый, в красной курте, Сухет Сингх пылает гневом, словно солнце. Махараджа сам не особенно красив, но любит окружать себя красивыми мужчинами. Я восхищаюсь уверенностью, которая ему позволяет это делать.

Саркар кладет руку Сухету на плечо.

– Всё потому, что мы, индостанцы, не умеем объединяться, даже когда знаем, что чужаки опасны. – Голос его необычно печален, и я чувствую, как у меня встает комок в горле. – Так получилось с маратхами. У них была одна из величайших империй Индостана. Ты слишком молод, но я помню, как узнал о ее падении. Я тогда был занят осадой Мултана. Британцы с помощью своих шпионов выяснили слабости всех вождей маратхов. С некоторыми из них они договорились, на других напали. Иностранцы сумели разобраться с ними по отдельности, и у бедного пешвы, правителя маратхов, не осталось шансов. В Пенджабе нельзя такого допустить. Обещай мне это. – Он смотрит в упор на Сухета, пока тот не кладет руку на сердце и не кланяется. Я за занавеской тоже приношу свой молчаливый обет.

На стене у мужа висит карта Индостана, на которой он красным цветом отмечает государства, захваченные британцами. Каждый раз, когда я вижу карту, алые пятна подползают ближе к Пенджабу.

– Скоро все будет красным, – говорит повелитель.

Я протестую:

– Вы слишком умный и сильный, чтобы дать иностранцам себя обмануть.

– При мне такого не случится, но ты, боюсь, вполне можешь это увидеть.

Я вижу то, чего из-за восхищения не замечала раньше: мой муж очень устал. Слишком давно он охраняет Пенджаб от врагов. Сколько еще лет он со мной останется?

Мне вдруг безумно хочется ребенка. Хочется, чтобы от моего любимого осталась частица, которая будет жить после него. И даст мне причину продолжать жить.

* * *

Саркару нравится рассказывать мне о важных придворных. Потом он проверяет, всё ли я запомнила, превращая экзамен в игру. Каждый раз, когда я отвечаю правильно, он подбрасывает монету, чтобы я ее поймала.

Так я узнаю о трех братьях-индусах – Сухете, Гулабе и Дхиане Сингхах из клана Догра. Они вышли из самых низов и приобрели огромное влияние при дворе, а также стали править Джамму. Их ненавидят сикхские военачальники-сардары из кланов Сандхавалия и Аттаривала.

– Не могу их винить, – признается Саркар. – Они помогли мне выиграть первые битвы, бросались в бой рядом со мной, рискуя жизнью. Они отдавали за меня своих сестер и дочерей и укрепляли мой клан. За это я всегда буду им благодарен. Но у сикхов плохо со стратегией. Воины мне нужны, да, но государственные деятели нужны еще больше – чтобы предотвратить войны. Моя страна слишком страдает от них.

В другой раз он говорит:

– Когда меня не станет, Дхиан тебе поможет. Но больше всего я доверяю Хари Сингху Налве, командиру нашей армии хальсы. Ты его не видела, потому что он всегда в пограничье, охраняет Пенджаб. Если пошлешь весточку, он придет тебе на помощь. Еще помни о правителе Непала. Наши солдаты сражались бок о бок. Он поклялся помочь мне, если понадобится. Но его страна далеко, за многими горами. Тебе не придется идти за помощью так далеко.

Должно быть, у меня расстроенный вид, потому что махараджа меняет тему:

– Посмотрим, что ты знаешь об иностранцах.

Некоторых краснолицых я видела издали, об остальных только слышала, но подготовилась заранее. Я перечисляю их, загибая пальцы:

– Американец Харлан, который хорошо вам послужил, но потом попытался вас обмануть. Француз Аллар, джарнаил, которого вы любите как брата. Итальянец Авитабиле, который сражается, как загнанный в ловушку тигр. Доктор Хонигбергер, мягкому лечению которого вы доверяете. Доктор Макгрегор, которому вы доверяете меньше, хотя его лечение электричеством вас интересует. И наконец, британские политики: Бернс, Брэдфорд, Уэйд, Фэйн и этот лукавый лис Бентинк.

Муж кивает, потом продолжает задавать вопросы:

– Что нужно помнить о британцах?

– К ним нужно проявлять гостеприимство, но доверять им нельзя. Они соблюдают законы чести, но только по отношению к англичанам. Их цель – внести раздор между вождями кланов нашей земли. Едва научишься иметь дело с одним, он возвращается в Англию и приезжают другие со своими новыми планами.

Саркар доволен и бросает мне золотую монету.

– Ты поняла иностранцев лучше многих.

– Слава Вахе Гуру, мне не придется иметь с ними дела.

– Я тоже на это надеюсь. Но зачем, по-твоему, я тебя учу тебя дипломатии?

Я не могу ответить на этот вопрос. Когда Саркар умрет, правителем будет Кхарак Сингх, его сын от Май Наккайн. Я уверена, что наследник сразу же навсегда прогонит меня в Гуджранвалу.

Тогда почему мне кажется, что знать тонкости политики очень важно?

* * *

С семьей у Саркара отношения еще сложнее, чем с двором. У него много жен и несколько сыновей, и не всех детей он признал. Его наследник Кхарак живет в Лахоре, как и сын Кхарака Наунихал, хотя у них собственные хавели. Я их иногда вижу, когда они приходят к Саркару в Шиш-Махал.

Кхарак когда-то был прекрасным воином, но сейчас набрал вес и стал неуклюжим. Мангла говорила мне, что темные круги у него под глазами выдают привычку к опиуму. В те редкие моменты, когда мы с ним оказываемся в одной комнате, он косится на меня с подозрением. Я не удивлена: Май наверняка настроила его против меня. Интересно, обсуждают ли меня мать с сыном после его визитов к Саркару – что на мне было надето, что я говорила, продемонстрировал ли повелитель привязанность ко мне?

Наунихал, любимый внук Саркара, – полная противоположность своему мрачному отцу: красивый, стройный и такой энергичный, что едва может