Вендская Русь - Николай Васильевич Соколов

«А ведь он тоже может оказаться со мной в темнице, – пришло в голову Бравиду. – И в отличие от меня даже не будет понимать, за что его туда упрятали…»

– Тебя когда-нибудь предавали близкие люди? – спросил он старого воина, ставя на стол свою глиняную кружку, в которой только что было вино.

– Смотря кого считать близкими? – изрек вопрошающе Трюм. – А ты это к чему?..

– Да так, интересно.

– А мне совсем неинтересно вспоминать о гнусных подонках, которых и людьми называть не хочется, не то что друзьями или родней. Давай лучше выпьем за тех, кто такой сволочью не стал.

После второй выпитой кружки вина Бравида сразу потянуло в сон, но прежде чем юноша ушел спать, старик стал рассказывать о его дяде. Каким тот в молодости был надежным товарищем, готовым всегда прийти на помощь, и о том, что сейчас он совершенно другой.

– И мой тебе совет держаться от него подальше. Хотя твоего дядю не назовешь дурным человеком, но время и деньги всех портят, да и у торговли свои законы.

Глава седьмая

Лишь перед самым отъездом в земли франков Кудря рассказал брату, что обещал оружейнику Свену взять с собой его племянника с двумя телегами соленой рыбы и других товаров. И подытожил:

– Думаю, пара лишних мечей нам в дороге не помешает.

Запоздалое сообщение младшего брата Гудиму не особенно понравилось, но с его доводом он согласился. В последние годы на дорогах стало небезопасно. Частые нападения франков на земли полабов и линян порождали нищету и голод, вынуждая население заниматься разбоями.

Тем более что в этом году в Бардовик отец отправлял семь подвод, стоимость товара на которых превышала даже по здешним ценам тысячу солидов. Поэтому кроме сыновей Неговит еще нанял шестерых опытных и хорошо вооруженных возничих.

Как только Миллин остался позади, Кудря решил поближе познакомиться со своим новым товарищем и пересел на подводу племянника Свена. Вначале разговор у них не заладился, так как Бравид на все вопросы отвечал неохотно и односложно. Однако когда купец начал рассказывать о предстоящей им дороге, тот оживился и стал внимательно слушать собеседника.

– А как там, на границе? – поинтересовался озабоченно племянник Свена, с трудом подбирая нужные славянские слова.

– Чего на границе? – не понял его вопроса Кудря. – Граница как граница, сядем на паром и переправимся на другой берег Лабы.

– А стража?

– Когда съедем на противоположном берегу, они осмотрят товар, возьмут положенные деньги, и мы двинемся дальше.

– Осматривать можно по-разному, – перейдя от волнения на родной язык, заявил Бравид.

– А, вот ты о чем, – почувствовав беспокойство юноши, произнес Кудря по-гаутски, сильно коверкая слова. – Стражники ведь тоже люди. По динарию сверх таможенных сборов – и все будет в порядке.

Поняв, что его заверения не успокоили товарища, сын Неговита решил подробнее рассказать о порядках на границе. Беспокойное поведение юноши могло насторожить франков. Но даже после того как он объяснил, что от стражи всегда можно откупиться, племянник Свена отнесся к его словам недоверчиво.

– Не знаю, как тебя еще убедить, – признался Кудря огорченно, перебирая в уме другие подходящие доводы. – В Бардовике, куда мы едем, правит граф Барденау Вихман из ободритской династии Биллунгов, который приходится двоюродным братом нашему великому князю Мстивою. Так что твои волнения излишни.

– Какое дело князю до нас с тобой, – возразил ему Бравид. – Пойми, я не боюсь смерти, но быть заклейменным или изувеченным не хочу. А у франков, как мне рассказывал Трюм, на каждое преступление имеется свой вид унизительного наказания, после которого человек остается призираемым всеми калекой.

– В этом ты прав, – согласился сын купца. – Даже за оплату покупки нашими кунами за Лабой у тебя сразу отберут все деньги да еще выпорют в назидание другим. Но это их страна и их законы. Тебе надо было просто отказаться от поездки.

– Не смог.

– Понимаю… Тогда нужно постараться не выставлять напоказ своих чувств.

Кудре подумалось, что в крайнем случае ему придется напоить юношу. В прошлый раз пьяного Трюма стражники вообще пропустили без досмотра. Правда, тот чуть не свалился с телегой в Лабу, но это уже мелочи по сравнению с наказанием за контрабанду.

– Ты смотри, какая очередь на паром, – обратил он внимание загрустившего Бравида. – Похоже, мы тут до вечера проторчим.

У переправы с острова Арсы столпилось десятка три телег с лошадьми, и, учитывая, что паром брал на борт всего по четыре подводы, Кудря оказался прав. Только в сумерках они переправились на другой берег. Но нет худа без добра, так как за время ожидания они с Гудимом нашли попутчиков и договорились держаться дорогой до Бардовика вместе.

Переправившись через протоку, одноименную с впадавшей в нее рекой Пеной, они на следующий день оказались в землях черезпенян. В их столицу город Дымин купцы заезжать не собирались, и Кудре пришлось на пару дней покинуть караван. Догнал он его уже в землях варнов, когда торговцы отдыхали в небольшом городке Острове.

– В Дымине мне удалось купить всего лишь одну кольчугу и договориться об изготовлении двух десятков луков с колчанами и стрелами, – рассказал он старшему брату, вернувшись. – На все остальное слишком большие цены.

– Чего и следовало ожидать, – заметил огорченно Гудим. – Надо было отцу кого-то из нас отправить вперед.

– Зато, догоняя вас, я договорился напрямую с парой кузнецов. Они обещали через полтора месяца изготовить по кольчуге и три десятка топоров. Задаток уплачен, так что на обратном пути заедем, заберем.

– Этого мало, – заявил старший брат. – Я вот что думаю. Наши спутники, похоже, не станут заезжать в Зверин. А у меня там как раз живет приятель, за которым должок.

Младший брат сразу его поддержал, понимая, что отец будет явно недоволен результатами закупок вооружения. А Зверин – большой торговый город, и туда вряд ли еще добрались миллинские скупщики оружия.

– Куда он поехал? – поинтересовался Бравид, увидев отъезжающего Гудима.

– Устал он от всех нас и решил проветриться, – пошутил Кудря. – А ты почему опять по-своему говоришь? Так ты никогда наш язык не выучишь.

Уезжая в Дымин, партнер Свена велел его племяннику говорить только по-славянски. Проблема языкового недопонимания тоже серьезно беспокоила Кудрю. Могло случиться, что у него просто не будет времени растолковывать юноше свои слова.

«Удружил мне Свен помощничка, – подумалось ему в тот момент. – Парень вроде неплохой, но проку от него, чувствую, будет немного».

Вслух же он велел Бравиду впредь говорить только по-славянски. После чего сын Неговита пошел разыскивать старшего их каравана, чтобы узнать, когда они продолжат