Кодовое имя – Верити - Элизабет Вейн
– Держи крепче! – заорала она. – Видишь, как мы наклонены относительно солнца? Это из-за бокового ветра приходится так делать. В точности как на корабле. Поворачиваешь самолет бочком. Держишь?
Шотландка кивнула – лицо бледное, челюсти сжаты, глаза горят.
– Видишь? – Мэдди помахала в воздухе освободившейся рукой. – Управление у тебя. Ты ведешь самолет. Летучий шотландец!
Летучий шотландец снова пискнул.
– Не цепляйся так за рычаг, просто держи его нежно… вот, отлично.
Мгновение девушки улыбались друг другу. А потом снова посмотрели на небо.
– Димпна! – воскликнула Мэдди. – Посмотри, посмотри на солнце!
Оно было зеленым.
Святая правда: край заходящего солнца, видный из самолета, позеленел. Он оказался зажат между пластом темной мглы внизу и более высоким массивом сизых туч, и как раз над верхним краем мглы проглядывала яркая, пламенеющая зеленым полоска цвета ликера «Шартрез» на просвет. Мэдди никогда не видела ничего подобного.
– Бог мой… – От такого зрелища Димпна прошептала и что-то еще, но никто ее не услышал. Она схватила каждую из спутниц за плечо, крепко сжала и хрипло скомандовала: – Веди самолет, Мэдди! – Такое вот инструкторское напоминание.
– Веду.
Мэдди управляла самолетом, но на полминуты все равно перевела взгляд на зеленую кромку солнца. На долгие, продуваемые всеми ветрами чудесные полминуты. Эти тридцать секунд тянулись, зеленый солнечный свет упрямо пробивался сквозь тучи на горизонте. А потом снова скрылся за темной пеленой, и три девушки словно ослепли, вновь оставшись в унылом мраке дождливого осеннего дня.
– Что это было? Димпна, что это было? Испытание? Какая-то новая бомба? Что…
Хватка пальцев Димпны у них на плечах ослабла.
– Это называется «зеленый луч», – ответила она. – Просто такой мираж, игра света. С войной никак не связано. – У нее вырвался легкий восторженный вздох. – Ах! Мой отец видел его однажды, много лет назад, во время путешествия по Килиманджаро. Шотландка, берись за работу, пора выпускать шасси. А мне нужно вернуться в кресло инструктора и проследить, чтобы Бродатт благополучно посадила самолет.
* * *
После приземления Димпна высадила обеих своих учениц и взлетела, даже не ступив на землю Мейдсенда – спешила вернуться к себе на базу, пока полету не помешало наступление темноты или испортившаяся погода (у летчиков ВСВТ есть право самостоятельно принимать решение о вылетах). Королевна, придя в себя, взяла Мэдди за руку, крепко сжала да так и шла всю дорогу через все летное поле. Мэдди же прикрыла глаза и снова полетела в призрачном бледном зеленом сиянии. Она знала, что этот образ теперь останется с ней навсегда.
* * *
Прошу прощения. Хрен поймешь, как все это может быть связано со Вспомогательной службой воздушного транспорта.
Но именно этот полет привел Мэдди в ВСВТ. Ее отпустили туда из Женских авиационных сил, а не прикомандировали – необычная по тем временам процедура, хотя с течением войны подобное стали практиковать чаще. Дело в том, что ВСВТ – гражданская организация, а ЖВАС относятся к вооруженным силам. Но Мэдди внесли в список ожидания ВСВТ непосредственно в день его составления, а поддержка Димпны давала ей преимущество перед другими кандидатками, возможно ничуть не менее умелыми. Женщины в этом списке вообще обладали более высокой квалификацией, чем мужчины, потому что подготовленным мужчинам ждать не приходилось.
Вдобавок Мэдди выделялась опытом ночного полета и посадкой во время тумана (ночь и туман, бр-р-р, от одних слов мурашки по коже). Парни, которые тоже прошли через такое, нынче водят бомбардировщики. Так что она была нужна ВСВТ.
Вспомогательный транспорт летает без всякой радиосвязи и навигационных средств. У его пилотов есть карты, но помечать на них аэростаты или новые аэродромы не разрешено: вдруг карта потеряется и кто-нибудь ее подберет.
Перед началом работы Мэдди прошла подготовительный курс, и один из инструкторов говорил ей:
– Тебе не нужна карта. Просто лети в этом направлении столько времени, сколько нужно, чтобы выкурить две сигареты. Потом поворачивай и лети в следующем направлении, пока куришь следующую сигарету.
При должной сноровке запросто можно освободить руки, чтобы курить во время полета. Это называется ССП, сигаретная система пеленга.
Примерно в то же время, когда Мэдди начала работать на вспомогательном воздушном транспорте, ее подругу-радистку прикомандировали к УСО, Управлению специальных операций. Мэдди этого не знала. После ее отбытия из Мейдсенда девушки некоторое время переписывались, а потом корреспонденция от Королевны вдруг стала приходить со скрытого адреса и запестрела вымаранными цензорами словами, как будто письма шли из Северной Африки.
Потом Королевна попросила писать ей домой по удивительно простому адресу-перевертышу: Крейг-Касл, Касл-Крейг (Абердиншир). Но она там не жила, это был просто пункт пересылки. Так что бо́льшую часть года подруги не виделись, за исключением нескольких случаев.
1). Однажды Королевна неожиданно явилась, когда массированные бомбежки Манчестера на некоторое время прекратились, и девушки провели три дождливых и ветреных дня, сжигая купленный на черном рынке бензин в поездках по Пеннинским горам на Бесшумном Красавчике.
2). В другой раз сбылся один из десяти главных страхов Королевны. Подбили бомбардировщик, на котором летал со своим экипажем ее самый любимый брат Джейми. После целой ночи в водах Северного моря ему ампутировали четыре отмороженных пальца на руках и все пальцы ног. Мэдди поехала в госпиталь его навестить. На самом деле раньше они не встречались, и, возможно, время для знакомства было не лучшее, но Королевна прислала телеграмму – вторую телеграмму в жизни Мэдди, – где попросила ее приехать. И Мэдди приехала. Возможно, время оказалось не лучшим и для встречи с Королевной.
3). Потом Королевну послали на подготовку в Оуквей. Но в то время им не разрешалось общаться.
Тут должен быть специальный раздел про подготовку парашютистов в Управлении специальных операций. Но я пока к нему даже не приступила, и это при том, что вот-вот придет фон Линден, поэтому нужно перевести всю мою писанину за день, а то Энгель сегодня нет.
* * *
Боже мой, наконец-то одна. Я пыталась развязать узлы, которые на совесть затянул Тибо, но не смогла дотянуться до них сразу обеими руками. Потом переводила фон Линдену свои свежие показания, не смея на него взглянуть: локти на столе, голова между ладонями. Я уже попросила его о дополнительном времени, и он обещал принять решение после того, как услышит последний фрагмент моих записей. А я знаю, что не сообщила сегодня ничего существенного. Только описала события двух прошедших недель, о которых ему и так известно, да зеленый луч. Господь всемогущий, когда я дошла до того места, где повар меня щупал – стыдоба
