Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская

— В этом и состоит замысел хозяина замка, собрать нас вместе, — успокоил Крас. Веда понимающе склонила голову. Крас подошел к лорду Инзелю. Тот о чем-то вдохновенно беседовал с Веричи. Та вежливо слушала и даже смеялась. — Позвольте вас отвлечь всего на минутку.

Инзель поднял глаза, ожидая, что ещё придумал его бывший противник и новый сообщник. Крас молча достал из кармана камзола лист гербовой бумаги, свернутый в трубочку. Лорд с жадностью схватил свиток, убедился, что письмо настоящее, с силой сжал его в кулаке, оглядываясь по залу.

— Камин, — показал Крас. — Только скажи, чтобы все знали.

Инзель, уже пошатываясь, вышел из-за стола, прошел вокруг, к тлеющему камину, развернул гербовый листок, издали показал всем присутствующим, и с облегчением бросил на угли. Смотрел, пока его письмо вспыхнуло и догорело.

— Я не шутил, что представления вашего театра — дорогого стоят! И за любой компенсацией обращайтесь лично ко мне, — громко проговорил он, объясняя свой жест. — На сегодня мне хватит игр с огнём, не хочу больше! — лорд сделал знак. Его лакеи обслуживали банкет, и один тотчас подал лорду бокал вина. Другие проверили, у всех ли есть вино для следующего тоста. — За дружбу! — провозгласил лорд Инзель и церемонно выпил бокал до дна. Даже перевернул, показывая, что не осталось ни капли.

Актеры поддержали тост намного теплее, чем при первом появлении лорда. Мужчины из солидарности с вельможей выпили стоя. Весело звенели бокалы. Крас наконец вернулся на свое место, напротив Жердина.

— Скажи, почему ты согласился? Только правду, без кокетства, то, что действительно думаешь, — красавчик захотел расплатиться за устроенный им допрос. Жердин усмехнулся, не поднимая глаз.

— Не могу сказать. Язык не повернётся.

— Хочешь, покажу трюк чтение мыслей? Те три слова, которые ты не можешь произнести, отчетливо горят у тебя на лбу. Хочешь, напиши на салфетке, я отвернусь.

— Читай так, — разрешил Жердин.

— «Надо ему помочь», — тихо сказал Крас. — Я угадал?

— Угу, — признал кудрявый актер. И засмеялся: — Что же мне злиться, если за девичью шалость я ещё пострадал меньше всех. Если ты сумел вправить ему мозги, я с удовольствием посмотрю, что он устроит своей красотке. Даже забавно.

— Милорд! — через весь стол спросила Смея. — Вы не боитесь, что ваша гостья, прекрасная Эфирина, действительно близко встретится в замке с нашими артистами?

— Пусть она боится, что в замок прибудут такие красавицы, как вы! — парировал Инзель, отсалютовав бокалом актрисе.

— Браво, — одобрила она. — Что скажете, друзья? Заставим барышню поволноваться? — Смея заговорщицки подмигнула лорду. Его приятели тут же устроили овацию, а зрители на улице могли только гадать, что же такое остроумное сказала актриса, что все так веселятся?

*****

Гулянка в «Ореоле» длилась почти до утра. Собственно, часам к двум ночи, Инзель с приятелями остались за столом одни. Актеры официально простились с благородными господами, сказав, что если лорд желает представление, они должны выспаться. Вернутся к завтраку и, вероятно, ещё застанут его здесь? Отлично, тогда и продолжат.

На следующий день, проснувшись за столом, Инзель потребовал у хозяйки таз ледяной воды, умыться, и заказал ещё вина и горячие поджаристые гренки с яйцом и ветчиной. Как раз, когда лорд заканчивал завтрак, а его приятели только просыпались, актеры после утреннего представления тоже пришли в зал, перекусить.

— Рад вас видеть! — приветствовал их Инзель. Намного менее веселый, чем вчера, с охрипшим голосом, но деловым настроем, лорд жестом пригласил всех к столу. Актеры остались стоять. — Надеюсь, вы обдумали моё деловое предложение? Готовы дать ответ?

— Неужели ваше лордство повторит своё приглашение на трезвую голову? — восхищенно засмеялась Смея.

— Ох, не настолько трезвую… благодарю за добрые слова, красавица, но я не забыл, о чем мы договорились, не надейтесь. Официально, вы ещё не согласились, но дали мне понять…

— Не только у светлейших лордов встречается такая особенность: им говорят «нет», а они слышат «да», — подколол его Жердин. — Так что нелишнее повторить с утра ещё раз все условия. Папаша, мы согласны на представление в Инзель-холле?

— Как будто, да, сынок. Но есть одна загвоздка. Милорд, закон гостеприимства и право гостя не всегда и не полностью защитят тех, кто…

— Я понимаю ваши опасения, — хмуро признал Инзель. — Я сам дал повод… Но, клянусь честью, в моём замке никому из вашего театра ничего не грозит. Ни вашей жизни, ни вашей чести или имуществу… даже вашей славной лошадке. Ни одна блёстка с костюмов не пропадет, я обещаю. Если вы только соизволите принять мою клятву, — он исподлобья глянул на Краса. Тот незаметно показал рукой: «Спокойно. Договоримся», — а вслух сказал:

— Кто усомнится в вашей клятве чести, милорд? Тем более, во время визита в фамильный замок. Вы же не хотите, чтобы герб ваших славных предков рухнул вам на голову?

— Не хочу, — криво усмехнулся Инзель. — Тогда я выезжаю вперед и соберу гостей. Будет небольшой круг избранных. А вы приедете, когда вам удобно. Представление вечером. Оплата…

— …зависит от программы, — дипломатично сказал Папаша Баро. — После обговорим.

— Что нужно приготовить?

— Только удобный зал, не слишком большой, с хорошей акустикой, где хватит места с удобством разместиться гостям и останется место для сцены. Можно и во дворе…

— У меня есть отличный охотничий зал, как раз подходит. Там есть колонны, чтобы поставить щит. Я бы особенно хотел увидеть ваши чудеса меткости — наслышан.

— Само собой, — пробормотал Папаша. — Тогда до встречи в замке, милорд.

Инзель кивнул и бросил на стол тяжелый кошелек:

— Задаток. Тридцать золотых. Это за вчерашний сорванный вечер.

— Какая щедрость, — скептически оценила Смея. — Уточним, вы приглашаете нас на единственное представление?

— Да, одно. Сегодня, ближе к вечеру. Ужин, ночлег, комнаты, разумеется, ждут вас. С утра вы уже полностью свободны. Можете просто погостить у меня, если вам понравится Инзель-холл.

— Заранее благодарим, милорд. Мы будем вовремя, — от имени всех сделала вежливый реверанс Смея.

*****

Лорд расплатился с хозяйкой и ушел, забрав своих дружков, даже не дав им толком проснуться и промочить горло. Актеры получили свой заказ и сели завтракать. Половину задатка, пятнадцать золотых, Папаша Баро отдал хозяйке Ореоле, в счет вчерашних убытков из-за закрытого ресторанного зала. После завтрака, не торопясь, собрали фургон и проехали прощальный круг по ближайшим кварталам. Толпа, провожающая фургон, могла слышать песенку, прощальный марш на трубе, видеть нескольких актеров, сидящих на крыше и впереди фургона, ловить воздушные поцелуи барышень в нарядных платьях. Горожане смотрели из окон, некоторые бросали на крышу