Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская

— Можно! — махнул Жердин Папаше. Они с Новитом запрыгнули обратно в «кухню». Там Жердин быстро всё прибрал, а Новит спросил, что за ведьмовской ритуал они только что провели?

— Так, на всякий случай. Есть такая уловка. Бандиты норовят в драке облить колёса чем-то вроде крепкого мятного масла или анисовых капель. По ним гончие очень легко возьмут наш след, даже далеко, когда приедем в город. Захватить нас не удалось, но что если они рассчитывают собрать свежие силы и догнать нас ночью?

— Не хотелось бы, — поёжился Новит. Вспомнил, что он в одной рубашке, нашёл свою жилетку. Жердин протянул ему добротную дорожную куртку, явившуюся из сундука.

— Держи, не мёрзни.

— Твоя?

— Моя, старая. Давно рукава коротки, а продать случая не было, лежит в запасе. Тебе в самый раз.

— Спасибо. — В обновке он быстро согрелся, Жердин тоже натянул свой полосатый камзол. Над походным очагом в котелке грелась чистая вода. Новит следил, когда закипит, чтобы не булькала через край. Жердин отлучился ненадолго, взяв в «кабинете» мешочек ароматных трав. Бросил полную горсть заварки в кипяток, снял с огня и закрыл крышкой. Мешочек повесил на гвоздь под потолком.

— Чай есть! — прокатилось по фургону.

— А вот и подходящая полянка, — вернулось по эстафете от Папаши.

Фургон съехал с дороги на широкую зеленую обочину. Туда из «кухни» притащили котелок, кружки и корзину с едой. Распрягли крошку Матильду, пустили пастись, сами расселись кружком на травке, как милое семейство на воскресном пикнике.

— По глоточку? — предложил Старик. — За встречу и весьма удачное прощание с людоловами!

По кругу прошла бутылка недорогого красного вина. Каждый плеснул в кружку, сколько счёл нужным. Кто — щедро, как Папаша Баро, кто — символический глоток, как Веричи.

Потом весело ели хлеб, сыр, ветчину, зелень, грызли солёные галеты, намазывали на печенье масло и мармелад, запивали роскошным чаем из вишневого листа с домашним привкусом пирога с корицей.

— За вас, мои спасители! — высоко поднял кружку чая Новит. — И за удачу.

Актеры посмеялись, чокнулись кружками. Обсуждали случай, который свёл их, стычку с бандитами, предсказание Веды.

— Может, скажешь теперь, откуда ты взялся? — весело спросил Жердин. — Сбежал из тюрьмы?

— Почему, сбежал? — смутился Новит. — Только вышел. Отпустили три дня назад. Успел сменить костюмчик и поесть домашнего в гостинице. Из селения, где нас держали в старой крепости, вышел сегодня утром. И сразу эти… Думал, стража. Естественно, рванул со всех ног.

— А сидел за что? — с легкостью спросила Смея.

Знакомством с преступниками актеров не напугать. Папаша Баро уже дал понять новичку, чем бы ни отличился их случайный попутчик, будь он трижды вне закона, они не откажут ему во временном убежище. Новит упрямо свёл брови:

— Ни за что. Облава. Не здесь, в городе, где я жил. Сюда нас перевели позже. Даже повода толком не знаю. Какой-то бунт на фабрике, что ли? Искали зачинщиков. Но я не при делах, ни дня на фабрике не работал, и ни в какой мастерской тоже. Они это наконец поняли.

— Долго разбирались? — посочувствовал Старик.

— Почти три месяца.

— Ого. По тебе и не скажешь, — недоверчиво буркнул Крас. Чувствовалось, красавчик знает, что говорит. Для того, кто три месяца просидел в темнице, у Новита недостаточно бледная кожа, даже загар, а если работал на улице, под солнцем, где метки от цепей на руках?

Новит понял намёк.

— Ты прав, солнце я часто видел. Нас выпускали работать во внутренний двор крепости, оттуда не сбежишь. Мы камни таскали, помогали ремонтировать стену. Та крепость, это руины, уцелело только одно крыло, где тюрьма. Через день качали воду в подвале. Кандалов не было. Я не вру. В камере было окно и много соломы, кормили не так уж плохо. В городе, точно, пришлось бы хуже. Мы считались даже не заключенными, задержанными по подозрению, суда ведь не было.

— Компенсацию заплатили? — хмуро спросил Папаша Баро.

— Два золотых. Но я их сразу прогулял на воле за три дня. Вот, — новичок пошарил в кармане брюк и показал серебряную монетку: — Десять грошей. Всё, что осталось. Возьмите себе в общий котёл. Или как у вас в театре заведено?

— Нам твои деньги не нужны. Отработаешь, как договорились.

— Я не против… Но что мне делать на сцене? Петь и плясать я не умею, трюков не знаю. И вообще… — Новит отвёл глаза. — Глупо прозвучит, но я не хочу кривляться на потеху толпе. Неловко падать, садиться на шляпу или в лужу, кричать пошлости, в общем, изображать из себя шута. Простите, я никого не хотел обидеть.

— Шута нельзя изобразить, сынок, — смеясь, поправил Старик. — Им надо быть.

— Или не быть! — мигом подхватил Жердин. — Я тоже не хочу обидеть, но признайся честно, ты такой раб благопристойных правил, послушный мальчик, или слишком горд, чтобы выставлять себя дураком?

— Второе, — грустно вздохнул Новит. — Вам смешно?

— Не можешь вытерпеть, чтоб над тобой смеялись?

— Не в этом дело. Вы же смеётесь и ничего, — он тоже усмехнулся. — Веселить людей звучит неплохо, но для меня важно, что я сам делаю. Считаю ли я это унизительным.

— Для меня, думаешь, неважно? — сверкнула на него огромными глазами Веричи.

— Ты… другое дело, — протянул Новит. — Актрисы развлекают иначе. Своей красотой, голосом, искусством, изящными нарядами и танцем. Что в этом недостойного, когда их есть кому защитить. А у вас есть. А что делает парень, без особой красоты и таланта? Играет роли. Кого? Героя-любовника? Коварного злодея? Вряд ли… Значит, слугу или маску без слов. Я очень слабо разбираюсь в театре, видел не так уж много уличных представлений, но то, что публику нужно чем-то привлекать, вызывать ее ужас, интерес или смешить, это я понимаю.

— И не всегда это бывает недостойным, — многозначительно двинула бровью Смея.

— Имеешь в виду своё представление в лесу?

— И это тоже.

— Согласен, ты разыграла славный трюк. Но я так не сумею.

— У тебя есть всё, чтобы начать, — неласково заметил Крас. — Руки, ноги, мозги. Порепетируй с нами хоть одну сцену, узнаешь, на что способен. А это всё… пустой трёп, — красавчик презрительно перекосил щеку, осушил кружку с чаем и встал.

— Зря ты так, — мягко упрекнула Веда. — У мальчика есть воспитание. Это ведь хорошо.

— Угу, — Крас пошёл к фургону. Жердин и Смея, как собачки, моментально побежали следом. Втроём они вытащили большой сундук с необходимыми вещами для репетиции.

Глава 5

— Что за спешка? — заворчал