Системный Барон #2 - Вячеслав Белогорский

Чиновник смерил меня высокомерным взглядом.

— Так и есть. Это оригинальная печать-артефакт. Была конфискована по описи после трагедии в имении. Вот, всё по закону. Распишитесь в получении. Теперь вы обязаны носить её на пальце. Это не просто украшение, а символ вашего статуса, знак того, что вы — патриарх рода.

Взял перстень.

Он был холодным и неожиданно тяжёлым. Надевая его на указательный палец правой руки, почувствовал лёгкий, едва уловимый импульс, пробежавший по всему телу.

Интерфейс на долю секунды завис, а затем выдал:

[Обнаружен артефакт: «Печать рода Соловьёвых». Требуется более глубокое сканирование]…

Из администрации я направился в соседнее здание, куда более мрачное и внушительное, — «Управление имперской безопасности».

Зашёл в кабинет Никифорова.

Тот сидел за столом с невозмутимым лицом. Увидев меня, Анатолий Владимирович вежливо, почти церемонно поднялся.

— Барон Соловьёв, поздравляю с подтверждением титула. Империя рада вернуть одного из своих верных сынов, — он протянул руку, и я, скрывая удивление, пожал её. — Надеюсь, вы осознаёте возложенную ответственность. И помните: управление всегда готово оказать содействие законной власти.

— Ценю вашу поддержку, господин Никифоров, — сказал я, пользуясь моментом. — Но не очень понимаю, о чём идёт речь?

— Ах… — театрально махнул он рукой. — Совсем забыл, что у вас лёгкая амнезия. Дело в том, что за каждым аристократом закреплена территория, которую необходимо защищать от нападения извне. Вы что-то припоминаете?

Я недоумённо уставился на Никифорова. Тот понял, что эта информация мне ни о чём не говорит, и продолжил:

— Территория России подвержена расколам из-за магической нестабильности. Это выглядит как расслоение магической энергии в пространстве.

Никифоров встал из-за стола и с видом преподавателя начал мерить комнату неспешными шагами.

— Так вот. Из этих расколов начинают появляться различные твари, которые нетипичны для нашего мира. Некоторые из них способны нанести огромный ущерб. Очень часто страдают аграрные районы. Но и города тоже могут пострадать.

— И как это относится ко мне? — непонимающе уставился я на Никифорова.

— Вы получаете не только титул, но и территорию, за которую теперь несёте ответственность. Вот договор, — небрежно кинул он пачку бумаг передо мной. — Прочтите и распишитесь.

Я принял у офицера документ, быстро сканируя его интерфейсом. Если кратко, то текст гласил, что теперь я отвечал за охрану от несанкционированного всплеска магической энергии и образования разломов всего северного района Архангельска, включая порты и верфи.

В мои задачи входила защита местного населения и закрытие разлома. А если у меня не хватит на это ресурсов, то можно положиться на местные власти, только потом они выкатят счёт. И чем масштабнее вмешательство властей, тем больше сумма за оказанные услуги.

Это что, новый уровень? Что-то это игра становится непредсказуемой. И с каждым разом условия меняются.

— Вам всё ясно? — уточнил офицер, протягивая мне перо.

Он занял рабочее место, с интересом поглядывая на меня.

Я кивнул, поставив размашистую подпись на последнем листе договора.

— Пользуясь случаем, я хотел бы забрать родовой артефакт, имперский регулятор, который был внесён в качестве залога для допуска к испытаниям. Теперь все формальности соблюдены.

Никифоров, не меняя выражения лица, медленно откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком и посмотрел на меня ледяным, пронзительным взглядом.

— Нет, — произнёс он чётко и безапелляционно, — я вам его не отдам.

— Прошу прощения? — не понял я, и мои брови поползли вверх.

Глава 4

— А с чего вы вообще решили, что можете забрать регулятор после испытаний? — Никифоров смотрел на меня в полном изумлении, скрестив руки на груди. — Он был внесён как безвозвратный залог. Пункт 7.4 «Положения об испытаниях для лиц с оспариваемым статусом». Вы что, даже не удосужились изучить документы, которые подписывали?

В его голосе звучало недоумение, смешанное с лёгким презрением.

— Странно, — я сделал удивлённое лицо, намеренно растягивая слова. — А в пункте 9.2 того же «Положения» чёрным по белому написано, что в случае успешного прохождения испытаний и полного восстановления в правах залогодержатель обязан вернуть артефакт законному владельцу в течение трёх рабочих дней, — я посмотрел на часы на стене. — Сегодня как раз третий день.

Никифоров замер. Его улыбка на мгновение дрогнула. Он явно не ожидал, что я знаком с документом так же хорошо, как и он.

— Да, только в пункте 10.7 указано, — его голос вновь обрёл уверенный тон, — что вы можете забрать артефакт, внеся полную сумму залога. Пятьдесят тысяч золотых имперских монет, — он медленно выдвинул ящик и достал оттуда массивный гроссбух, с лёгким стуком положив его на стол. — Желаете внести оплату?

Пятьдесят тысяч. Сумма, которую я так и не сумел собрать.

— Могу ли я ещё раз ознакомиться с договором? — честно говоря, такого пункта не припоминал.

Никифоров с лёгкой усмешкой протянул мне папку.

— Конечно. Всегда рады помочь разобраться.

Я открыл её, листая страницы с деланным спокойствием, хотя внутри всё сжалось. Проклятая нехватка времени перед испытаниями и собственная самонадеянность. Вот он, пункт 10.7, чёрным по белому, на последней странице и, как всегда, мелким шрифтом. В самой сложной юридической формулировке, которую только можно представить:

«…в случае, если испытуемый не относится к числу лиц, указанных в Приложении 7 (а я, разумеется, не относился), возврат залога осуществляется путём компенсации полной стоимости в размере, установленном на дату внесения…»

Я медленно закрыл и отодвинул папку.

— Как видите, всё совершенно прозрачно. Итак, барон, как вы планируете произвести оплату?

— Каков срок? — спросил я, чувствуя, как снова наступаю на те же грабли.

Видимо, я где-то ошибся, переоценив себя.

— Срок? — Никифоров мягко улыбнулся, наслаждаясь моментом. — Поскольку сумма вносится единовременно, то срок увеличен до ста восьмидесяти дней. Вы можете произвести оплату прямо сейчас. Или, — его взгляд скользнул по моему скромному одеянию, — через сто восемьдесят дней, когда у вас найдётся пятьдесят тысяч золотых. До той поры регулятор будет находиться здесь, под надёжной защитой.

Он снова откинулся в кресле, и в позе читалось полное торжество. Ловушка захлопнулась. Он знал, что у меня нет таких денег, и теперь использовал этот факт как законное основание для удержания артефакта.

Я кивнул. Интерфейс привычно мигнул, выводя перед глазами новое сообщение.

[До окончания срока: 179 дней 23 часа 59 минут 59 секунд]

— Понял,