Император Пограничья 17 - Евгений И. Астахов
Магистр взвыл.
Не меньше четверти роя сгорело в этом ударе — насекомые просто не успели разлететься, слишком сосредоточенные на процессе сборки. Баженов материализовался, шатаясь, и на его зеленоватой коже проступили багровые ожоги.
— Больно? — с притворным беспокойством осведомился Черкасский. На его лице не было ни следа удовлетворения, только холодная сосредоточенность.
— Вы… — Баженов облизнул губы, и Матвей с отвращением заметил, что язык у него был слишком длинным и сегментированным. — Вы заплатите за это. Но сначала вы мне расскажете…
Он не договорил. Рой ушёл под землю — Крестовский видел это периферийным зрением, тысячи жуков просачивались сквозь траву и исчезали.
— Тимур! — рявкнул метаморф.
— Знаю!
Они встали спина к спине. Рана в боку Матвея горела огнём, жуки под бронёй — те, что успели забраться — грызли мышцы, но он не мог отвлечься на это сейчас. Земля под ногами была твёрдой, обычной землёй. Но где-то там, внизу… Матвей переключил зрение на инфракрасный спектр — одно из преимуществ множественных глаз его боевой формы. Каждая пара видела мир по-своему: красные фиксировали тепло, фиолетовые — магические потоки, обычные — движение. Однако земля оставалась холодной, а магия роя размазывалась в сплошное пятно. Бесполезно.
Удар всё-таки пришёл снизу.
Жуки прорвались из-под Тимура, хватая его за щиколотки десятками челюстей. Пиромант выругался, попытался поджечь их, но тварей было слишком много, они тянули его вниз, вгрызаясь в плоть сквозь штаны и ботинки.
Одновременно рой ударил сверху — на Матвея обрушился живой водопад из жуков и ос. Они лезли в каждую щель брони, в сочленения, искали дорогу к плоти.
— Тимур!
Черкасский не мог ответить. Он стоял по колено в земле, жуки тянули его глубже, рвали мясо на ногах. Глаза пироманта едва не вылезли из орбит от боли, но он всё ещё пытался колдовать — руки, зажавшие жезл, окутало пламя, он бил им вниз, под себя, выжигая тварей.
Грохот детонации.
Тимур взорвал землю вокруг себя, и на секунду всё вокруг заволокло дымом и пеплом. Когда он рассеялся, пиромант стоял на коленях, а его ноги… Матвей увидел белые кости сквозь разодранные мышцы. Мясо висело лоскутами, сосуды пульсировали, выплёскивая кровь.
Черкасский упал.
А Баженов материализовался рядом с ним, глядя на поверженных врагов с выражением скучающего превосходства.
— Жаль, — сказал он, переступая через корчащегося Тимура. — Я надеялся на более содержательный разговор. Но вы слишком предсказуемы.
Матвей попытался встать, но жуки внутри него — он чувствовал их, проклятых тварей, они грызли его изнутри — не давали сосредоточиться. Боль была везде: в боку, в спине, в животе, где что-то рвало кишечник острыми жвалами.
Однако улучшенный метаболизм уже гнал кровь к повреждённым тканям, а изменённые клетки начинали делиться втрое быстрее нормы. Он не исцелится за минуты, но и не истечёт кровью за секунды.
И тут его взгляд упал на оранжерею.
Сорок метров. Стеклянные стены поблёскивали в свете луны, а за ними… За ними работали разбрызгиватели. Он видел, как мутная жидкость стекала по стёклам изнутри.
Матвей поймал взгляд Тимура — пиромант лежал на спине, хватая ртом воздух, но глаза его были ясными. Метаморф еле заметно повёл головой в сторону оранжереи.
Черкасский понял план. Сразу, без объяснений.
— Вставай, — прохрипел Матвей, хватая пироманта. Закинул его на спину, чувствуя, как обожжённые ноги товарища прижимаются к его броне. — Держись. дубина.
И побежал.
Это выглядело как паника — раненый монстр тащит ещё более раненого человека прочь от врага. Бегство. Отступление.
Баженов рассмеялся.
— Куда же вы, судари? — голос его звучал почти игриво. — Мы не договорили!
Он не торопился. Зачем? Добыча никуда не денется, а наблюдать за агонией куда интереснее, чем просто убивать. Магистр двинулся следом, и рой полз за ним живым, шевелящимся ковром.
Тимур, висящий на спине Крестовского, поднял руку. Конус огня вырвался назад, отсекая насекомых. Пламя было слабее, чем раньше — пиромант истощался, его резерв таял.
— Хорошая попытка, — Баженов щёлкнул пальцами, и часть роя взвилась в воздух, обтекая огонь с флангов.
Усиленные магией жуки-древоточцы ударили первыми — впились в спину Матвея там, где броня уже была повреждена. Он чувствовал, как они прогрызают путь к позвоночнику. Потом пришли осы — жалили шею, руки, каждый открытый участок. Нейротоксин разливался по венам, и мышцы начинали деревенеть.
Тимур заорал — осы добрались и до него. Он поджёг себя, буквально охватил собственное тело пламенем, выжигая насекомых вместе с кожей. Запахло горелым мясом.
Матвей споткнулся. Не притворялся — нога просто отказала. Жуки внутри бедра добрались до нерва и перегрызли его. Метаморф рухнул на колени в десяти метрах от оранжереи, роняя Тимура на землю.
— Тимур… — выдавил он.
— Знаю, — прохрипел пиромант. Его лицо было маской из ожогов и укусов, но глаза горели. — Встань, тварь, ещё чуть-чуть…
Баженов остановился в двенадцати метрах. Он больше не улыбался — на лице Магистра застыло выражение холодного любопытства.
— Интересно, — произнёс он. — Почему вы так рвётесь к этому зданию?
Он поднял руку, и рой загустел позади Матвея и Тимура. Живая стена из миллионов насекомых отрезала путь к оранжерее.
— Что там такого? — Баженов склонил голову, изучая их. — Оружие? Подкрепление? Или вы просто хотите умереть на руках товарищей, а не в грязи?
Крестовский не ответил. Он медленно поднимался на ноги, игнорируя боль, игнорируя жуков, которые продолжали грызть его изнутри.
— Кто вас послал? — повторил Магистр, подходя ближе. Он остановился в нескольких шагах, глядя на них сверху вниз с выражением скучающего превосходства. — Расскажете — умрёте быстро. Будете молчать…
Он не договорил, поскольку Тимур плюнул ему в лицо, неуверенный, что сможет поднять жезл.
Кровью, слюной — всем, что было во рту. Всё это вспыхнуло ещё в воздухе, превращаясь в струю жидкого огня. Новое заклинание, которое Черкасский освоил лишь недавно: собственная слюна и кровь становились топливом для пламени, что текло, как расплавленный металл, облепляя цель и намертво прилипая к коже. Сбить такой огонь было нельзя — он горел, пока не выжигал всё топливо. Или жертву.
Раскалённая жижа облепило энтоманта, охватив его с головы до ног. Баженов заорал и рассыпался, рефлекторно уходя в рой, мерцающий в ночи, как тысячи горящих светлячков. Стена позади дрогнула — концентрация Магистра сбилась.
— Давай! — рявкнул Черкасский.
Матвей не раздумывал. Он схватил пироманта, швырнул на спину и бросился сквозь ослабевшую стену насекомых. Жуки облепили его, вгрызлись в каждую щель, рвали мясо. Он не останавливался. Кровь хлестала из
