Системный Барон #2 - Вячеслав Белогорский
— С профилактики, Марфа, с профилактики, — хрипло ответил я.
Постепенно к жизни возвращались и другие.
Первым, как ни странно, пришёл в себя Пётр. Он вошёл в столовую безупречно собранным, лишь чуть сильнее опираясь на трость. Молча выпил предложенный рассол, поморщился и кивнул кухарке в знак благодарности.
Следом, с грохотом, похожим на обвал, в дверном проёме возник Илья. Он выглядел как медведь-шатун, такой же лохматый.
— Ох и вмазали же вчера! — радостно провозгласил парень, хватая со стола полкаравая хлеба и миску с бульоном. — А хорошо! Про даргана-то помните?
В этот момент из коридора вышел Александр. Виконт был брит, одет в свежеотутюженную рубашку и выглядел так, будто вчера пил только воду из колодца.
— Помню, — сказал он сухо, бросая какую-то бумагу на стол. — И пока вы храпели, я кое-что нарисовал.
— Чего? — переспросил я.
— Нарисовал карту и отметил, где, скорее всего, поселился дарган.
— Вот! — воскликнул Илья, словно Александр только что подтвердил его гениальную догадку. — Значит, идём?
Практический разум попытался было возразить. Десять утра, голова болела. Но с другой стороны — светлый день, относительно трезвые соратники, конкретная цель. И главное — этот детский, заразительный энтузиазм в глазах Ильи, который уже напоминал большого лохматого пса, готового бежать за палкой.
— Если добудем, — виконт пододвинул тарелку с бульоном и отхлебнул, — из глаз монстра можно сделать основу для «Ока совы». Эликсир истинного зрения. Степан наверняка рецепт помнит.
— От родовых дел отошёл, — тут же раздался голос заходящего в столовую старика.
Дед стоял, опираясь на трость, и в его глазах читались смешанные чувства: осуждение вчерашней гулянки и профессиональный интерес к потенциальному ингредиенту.
— Но помню, что хрусталики даргана, законсервированные в пыли лунного камня… да. Основа редчайшая. На чёрном рынке за один хрусталик просят сумму, сопоставимую с годовым доходом небольшого имения.
Это был уже не просто авантюрный порыв. Это звучало как чёткое бизнес-предложение.
— Металл в позвоночнике, — Илья громко поставил на стол кружку с рассолом, — особенный. Гнётся, как жила, а удар держит, как лучшая сталь. Если убьём монстра, я тебе, Дима, клинок выкую. Не какой попало, а особенный. Своего рода… наш общий трофей.
— Ладно, пойдём. Но потихоньку. Не распугивай всех на километр. А то у меня на болотах всего пару недель назад выброс магической энергии был, так ещё не все твари разбрелись.
— Да я тише воды! — заверил Илья, уже натягивая поверх рубахи жилет.
— Ниже травы, — без особой веры в это пробормотал Пётр, но поправил очки. — Дима, а что в том месте находится, где у тебя выброс был? Портал?
— Да бес его знает, я так и не дошёл до него. Там такая миграция тварей была, что еле стены форпоста выдержали, — приукрасил я.
Но отправиться сразу нам так и не удалось: сначала, по сложившейся у рода Муромов традиции, пришлось приговорить пару бутылочек «Слезы» за успешную охоту.
И только потом мы отправились через портал в форпост. Гая на удивление я нигде не нашёл. Муму промычал что-то, указывая в сторону леса. Значит, гулять пошёл мой пёсель, ну и ладно.
Дорога до торфяников, где, по оценкам Сани, засела наша дичь, заняла около часа. Сначала шли по твёрдой земле, потом по кочкам, потом началось классическое болото: чавкающая под ногами жижа, тучи комаров, противный запах гниения и вечной сырости.
Притом весь энтузиазм заканчивался пропорционально запасу «Слезы стража», которую предусмотрительно прихватил с собой виконт. Но, видно, взято было меньше, чем нужно.
Александр шёл впереди, периодически он останавливался и закрывал глаза.
— Слева… стая болотных шнырей. Не интересует.
— Справа, метрах в пятнадцати, спит болотник. Мимо.
Я параллельно сканировал местность интерфейсом. Он фиксировал кучу следов: мелких грызунов, насекомых, пару холоднокровных пресмыкающихся. Никого крупнее лисицы я не подмечал. Дарган умел мастерски маскироваться. Эта тварь, судя по всему, умела сливаться с окружающей средой на физическом и, возможно, магическом уровне.
— Я же говорил, — беззлобно произнёс Пётр, аккуратно переступая с кочки на кочку. — Существо-невидимка в буквальном смысле. Мы можем пройти в трёх шагах и не заметить.
— Оно тут, — сквозь зубы процедил Александр, потирая виски. — Я чувствую… отголоски его магической ауры. Что-то металлическое, холодное.
Отголоски ауры против мастерской маскировки. Посмотрим, что победит.
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая болото в грязные багрово-серые тона. Настроение окончательно сменилось с авантюрного на раздражённо-усталое. Захотелось обратно, в тёплый форпост, к остаткам ужина и кружке чего-нибудь согревающего. Мы уже начали походить на группу неудачливых туристов, заблудившихся в самом скучном месте на земле.
В итоге, не сговариваясь, повернули назад.
Александр, сдавшись, перестал концентрироваться на поиске и просто брёл, постоянно морщась от звуков пустой стеклянной тары, раздававшихся в сумке.
Илья шёл, понуро опустив голову.
Пётр аккуратно вытирал белым платком трость, очищая её от грязи.
Мы шли по, как нам казалось, той же тропе, расслабленные, готовые посмеяться над собственным провалом.
Именно в этот момент земля под ногами Петра ожила.
Это не было похоже на нападение. Всё выглядело так, как если бы сама кочка внезапно дёрнулась в сторону. Пётр, с его хрупким равновесием, вскрикнул, взмахнул руками и едва не упал. Из-под слоя мха и торфа, буквально в двух шагах от него, метнулась приземистая и невероятно быстрая тень.
— Держи! — рявкнул Илья, покрывая свою кожу каменной защитой.
Он ударил потяжелевшим кулаком в то место, куда прошмыгнула тень. Удар пришёлся в пустоту.
Дарган, а это был он, оказался невероятно вёртким.
Монстр был размером с телёнка, но приземистый, как ящерица. Его чешуя в последних лучах заходящего солнца отливала тусклым блеском. Она не была сплошным панцирем, а напоминала гибкую кольчугу из металлических пластин.
Пётр с хлопком ударил ладонями о землю. От его рук по сырому мху в сторону твари быстро побежала белая изморозь, которая мгновенно схватилась тонким, но скользким ледяным покровом под лапами чудища. Дарган поскользнулся, его движения стали неуверенными.
Александр, зажмурившись, пытался ударить ментально. Я видел, как он напрягся, на лбу надулись вены… но ящерица лишь тряхнула головой, словно отбивалась от назойливой мухи. Виконт от усердия потерял равновесие и с глухим всплеском завалился набок в мягкую вонючую жижу.
— Саня! — крикнул Илья, отвлекаясь.
В этот момент дарган, приноровившись ко льду, рванул не от нас, а в
