Системный Барон #2 - Вячеслав Белогорский

— За тех, кто бодрствует, пока другие спят, — тихо произнёс Илья, первым поднимая кружку.

Богатырь оценил, что я привёл его в самое сердце своих владений, к почти сакральной семейной реликвии.

— За бодрствующих, — кивнул я.

Мы выпили. Напиток обжёг, но почти мгновенно жар сменился глубоким уверенным теплом, разлившимся по жилам.

Просидели в подвале ещё с полчаса, разговаривая уже тише, спокойнее. После выпитого, «Слеза» не поднимала градус веселья, она погружала в состояние сосредоточенного, почти медитативного покоя. Даже Илья говорил вполголоса, внимательно прислушиваясь к скрипу дерева и далёкому завыванию ветра в бойницах.

Решив прихватить с собой ещё пару бутылок, мы направились обратно к порталу. На прощание я кивнул часовым. Они ответили молчаливым, почти невидимым кивком.

Когда мы, уставшие и ещё больше выпившие, вернулись через портал в особняк, в прихожей горел лишь один канделябр. В его неровном свете, в кресле прямо напротив камина сидел Александр. Он просто откинулся на спинку и смотрел на нас. На пальце тускло поблёскивал перстень с грифоном.

— Весело погуляли? — спросил виконт, и в его голосе я услышал стальные нотки.

— Саша, как хорошо, что тебе не спится, — обрадовался я, не понимая, к чему он клонит.

— Дела, — коротко бросил Аверин, его взгляд скользнул по моему слегка помятому сюртуку, по довольной улыбке Ильи, по загадочному лицу Петра. — В имении своём разбирался. Инвентаризацию проводил. Не до гулянок.

— Ну так давай с нами, — по-свойски пригласил Илья за стол нового гостя.

Взгляд виконта опустился на мои руки, держащие «Слезу стража».

— Вот, значит, зачем вы в форпост ходили, — холодно констатировал он тот факт, что мы вернулись из портала.

— Да ладно тебе, Саша, — сказал я, доставая из буфета новый сервиз. — Давай за знакомство?

Аверин встал, представившись:

— Виконт Александр Николаевич Аверин, последний из рода Авериных, — торжественно протягивая руку, произнёс он.

— Князь Пётр Михайлович Юсупов, — тем же торжественным голосом произнёс молодой человек, пожимая руку Саше.

— Илья Муром, — без какой-либо бравады, хлопнув виконта по спине, добавил богатырь. — Друзья Димы — мои друзья. А не выпить ли нам за знакомство?

— Да, да, — улыбаясь, произнёс я и распечатал вторую бутылку «Слезы». — В каждой компании найдётся свой а-налить-ли-к.

Бокалы зазвенели. Атмосфера постепенно потеплела.

Александр наконец позволил себе расслабиться. Строгие складки у рта разгладились, а его взгляд стал менее колючим. Пётр, сохраняя лёгкую отстранённость, тем не менее внимательно слушал рассказ Александра о том, как восстанавливают имение после конфискации. Илья же вдался в обсуждение тонкостей охоты на местного дикого зверя, пообещав мне наутро лично прочесать все кусты с Вениамином.

— Как же всё-таки хорошо, что я встретил Юсупова сегодня на набережной! — откинувшись на спинку дивана, произнёс Илья.

— Как? — удивился я. — Разве вы не вместе приехали?

— Нет. Пётр уже успел в гостинице остановиться, правда, в какой, он так и не сказал.

— Виноват, друзья, — сказал он. — Не хотел омрачать вечер деловыми подробностями. Да, я приехал на несколько дней раньше Ильи. Семейные дела. Скучная рутина с арендой портовых складов и проверкой отчётов управляющего. Остановился в «Северной короне». Не видел смысла обременять тебя визитом, пока не разберусь со своими скучными бумагами. Встреча с Ильёй на набережной была… счастливой случайностью.

Он говорил легко, непринуждённо.

— Ну и зря, — с лёгкой досадой заключил я, — мог бы сэкономить на гостинице.

— Ну а зачем мешать? У вас тут то охоты на лис устраиваются, то генеральные уборки проводятся, — продолжал оправдываться Пётр.

Вот теперь я напрягся. Я не рассказывал за столом о генеральной уборке. Никто не рассказывал. Мой интерфейс, обычно такой болтливый, молчал. Он не выдавал тревожных сообщений, не подсвечивал Петра красным. Он просто тихо записывал этот факт, заносил в базу данных под грифом «подозрительное совпадение», оставляя окончательный вердикт мне.

Я заставил себя улыбнуться и поднять рюмку.

— Да уж, пришлось прибраться, — сказал я, и мой голос прозвучал на удивление ровно. — Гостей хочется принимать в чистоте.

Встретился взглядом с Александром. Он чётко уловил смену моего настроения. Лицо виконта стало каменным. Он тоже услышал эту фразу. И тоже понял: Пётр знал то, чего не должен был знать.

Однако Пётр продолжал сидеть как ни в чём не бывало.

— Я и сам сбежал из дома, когда матушка заявила об осенней уборке. Эта смена летних штор на зимние, будто есть разница, чем окно занавешивать летом и зимой.

— Не скажи! — заплетающимся языком, со знанием дела возразил ему Илья. — Лёгкая ткань на зимнем солнце выцветает быстрее, а тепло медленнее уходит через плотную ткань зимой.

— Ага, — пробурчал Пётр, откидываясь на спинку стула с видом человека, окончательно сдавшегося под натиском житейской мудрости. — Спасибо за просвещение, Илюш. Теперь буду знать, как правильно шторы подбирать к сезону.

Польщённый Илья самодовольно крякнул и потянулся за графином. Но его рука зависла на полпути. Глаза, уже отяжелевшие от выпитого и сытной еды, медленно начали слипаться. Он сделал ещё одну вялую попытку схватить ручку, но вместо этого могучая ладонь мягко шлёпнулась на стол, пошатнув бокалы.

— Эх… — протянул он сонно. — Разговорились мы тут… а душа-то… душа боевая требует! — парень попытался встать, но его тело осело обратно. — Дима… а давай-ка в твой форпост… того… монстра какого-нибудь победим! Для… для аппетиту! Разомнёмся! Я тебе покажу, как троллей… оглушаю…

Последние слова почти слились с тяжёлым ровным дыханием. Голова богатыря медленно склонилась, могучий подбородок упёрся в грудь. Через пару секунд раздался мирный храп. Илья Муром, гроза столичных кутил и потенциальный укротитель форпостных монстров, крепко спал, сидя за столом и уронив лоб на сложенные руки.

— Точно, — спохватился Саша, сонно пристраиваясь в кресле возле камина, — нам ещё даргана надо убить!

Глава 20

Солнце, пробивавшееся сквозь щели ставен, ударило прямо по глазам. Я проснулся с ощущением, будто во рту кошки нагадили. Голова гудела. Со стола доносился мощный и размеренный храп Ильи. Пётр спал сидя, подперев щёку рукой — мастерство аристократа. Александр куда-то исчез.

Я поднялся, добрёл до кухни, где Марфа, сияя материнской улыбкой, уже приготовила графин с рассолом, дымящийся жирный бульон и гору бутербродов с салом.

— С похмельица, барин? —