Сяо Тай и Божества Северного Ковша - Виталий Хонихоев
— Медленно! Слишком медленно! — из пыли выныривает Ай и что-то вспыхивает перед глазами у Сутэй! Вспыхивает гаснет, а мир переворачивается с ног на голову, а она — осознает что лежит на земле, безуспешно пытаясь вдохнуть воздух. Но тело ее не слушается, она не может вдохнуть ни толики воздуха, выбитого из нее жестким ударом ноги.
— Медленно! Скучно! Бездарно! — тем временем Ай продолжила выбивать пыль из младшей сестренки, несколько ударов и толчок ногой — и вот уже младшая сестра летит в сторону, а Сутэй ей даже помочь не может!
— И вы называете себя Генералами Госпожи? Жалкое зрелище! — говорит Ай, стоя на месте и уперев руки в бока: — да вы просто убогие девки из бедной рыбацкой деревни. И что она в вас нашла? Кармический долг? Не смешите мои башмачки, она давно все отдала. Отомстила лейтенанту Фудзину и всему его экипажу — кто бы сделал это для вас? Выкупила вас у работорговца и одарила свободой. А вы продолжаете разочаровывать ее. Каждым своим вздохом, каждым своим шагом — вы разочаровываете ее. А значит — разочаровываете меня. Но знаете что? Мне надоело с вами возиться, сестры семьи Су. Я думала, что она нашла в вас особые таланты, но даже с ее Руководством, с ее лечащей силой и уроками — вы остаетесь всего лишь девками из рыбацкой деревни на краю земли.
— Ха… — Сутэй встает на ноги, держась за пострадавшее место. Что-то изменилось. Госпожа Ай всегда была строга, но никогда так не злилась. Что с ней? Она потерла свою грудь, место посередине, куда пришелся удар госпожи Ай. Если бы не наложенный Щит Точки, то такой удар точно проломил бы грудину, вбивая ее в позвоночник и разорвав легкие.
Она оглянулась. Младшая Сумэй тоже не торопиться вставать, не вскочила на ноги одним толчком как обычно, а сперва встала на колено, оперлась рукой о землю. Значит тоже пострадала. Видимо сегодня снова придется за помощью к Госпоже обращаться…
— Что-то… что-то случилось, уважаемая госпожа Ай? — спрашивает Сутэй, выпрямляясь и направляя поток целительной, зеленой Ци к пострадавшему месту. Секунда-другая и вот ей уже становится легче дышать, легче стоять прямо и можно даже расправить плечи.
— Цитадель Фениксов разрушена. — говорит среброволосая: — туда заявилось Трое из Северного Ковша. Повелители Звезд.
— Как разрушена? — Сутэй прижимает ладонь ко рту: — но…
— Целиком. — отвечает среброволосая: — целиком и полностью разрушена. Мастер Ло уже вскочил на лошадь и поскакал туда, не поверив рассказам очевидцев. Но… все мы помним то зарево на горизонте. Цитадели больше нет. Фениксы нас покинули, эскорт бросился вслед за Ло Сы. Но так будет даже лучше, теперь будет лучше спрятаться и не светить клановыми цветами на одежде. Я не знаю, что будет дальше, но лучше бы вам побыстрее научиться хоть чему-нибудь. Чтобы не быть бесполезным балластом в следующей битве. И… — она прерывает себя на полуслове. Оборачивается. Во двор входит владелец постоялого двора, он смотрит вниз, пряча глаза.
— Извините, уважаемые гости. — говорит он: — так получилось, что в нашем постоялом дворе закончились места. Ваши спутники из клана Фениксов уже покинули наше скромное жилище, могу ли я попросить высокородных дэви последовать их примеру?
— Скотина. — глаза у Ай сужаются и она кладет ладонь на рукоять своего меча: — вот скотина. Решил воспользоваться случаем?
— Не поймите меня неправильно, высокородная дэви. — кланяется владелец постоялого двора: — но пошел нехороший слух о том, что в огне, который уничтожил Цитадель Фениксов — сгорели двое из Трех Повелителей Звезд.
— Сгорели? Как двое из Владык могли сгореть в каком-то пламени? Что за чушь ты несешь, старик? — выпрямляется среброволосая: — ни один из заклинателей такого уровня не сгорит в огне даже если будет стоять в костре сутки напролет!
— Говорят, что это было особенное пламя. Пламя Богов. Всеуничтожающая Ярость Небес. — отвечает владелец постоялого двора: — однако дело не в том, что сгорели двое Владык Северных Звезд, хотя их тут очень почитают и из-за этого конечно же будут косо смотреть на любого, кто связан с этим злополучным кланом. Нет, дело не в этом. Дело в том, кто именно остался в живых, уважаемая высокородная дэви. После Яростного Пламени на обломках Цитадели осталась Цзю Мэй.
— Та самая Цзю Мэй? Палач Каракшатры, Повелительница Черной Стаи, Мясник Цзю Мэй, Владыка Алой Звезды? Разрезающее Лезвие Небес? Хотя… можешь не отвечать. — среброволосая берет себя за переносицу и вздыхает: — ну конечно же это она. Теперь я понимаю почему ты хочешь чтобы мы съехали сегодня же.
— Я готов вернуть вам деньги! И даже заплатить сверху — за неудобства, которые я вам причинил! — кланяется владелец: — в иных обстоятельствах я бы никогда не позволил себе…
— Тот факт, что такой как ты предлагает вернуть деньги — уже о многом говорит. — среброволосая опускает свою руку и смотрит на своего собеседника: — мы съезжаем немедленно. Пожалуйста оповестите остальных наших спутников.
— В том нет нужды. — во двор вплывает высокий и статный юноша в белоснежном ханьфу: — я все слышал. Моя ученица уже собирается. Госпожа Тай скоро к нам присоединиться. Младшая Ай, ты все поняла правильно, у нас нет больше причин злоупотреблять гостеприимством уважаемого Бо Ли. — он наклоняет голову набок и владелец постоялого двора — сгибается перед ним пополам, кланяясь в пояс. Юноша подает ему несколько монеток и тот с благодарностью принимает их.
— Ну-ка прекратил немедленно, слышишь Лу? — Сутэй слышит знакомый голос и поворачивается в ту сторону, привычно склоняя голову перед Госпожой. Наконец она с нами, думает она, теперь я не чувствую себя потерянной и беспомощной. Подумать только, их разыскивает одна из Божеств Северного Ковша, сама Цзю Мэй! Кто может сравниться в силе с Божеством? Разве что Госпожа Сяо Тай, среди ста восьми имен которой есть и «Несущая Смерть».
— Не понимаю, о чем говорит уважаемая госпожа Тай. — отвечает юноша, которого зовут Лу Цзижэнь. Сутэй знает, что он никакой не юноша, а старше их всех вместе взятых, а его облик обманчив и он может отвести глаза любому. Опасный враг и возможно — еще более опасный союзник.
— Ой, да
