Первый Предтеча - Элиан Тарс

Стрельцов опустился в кресло напротив. На столике между ними стояла початая бутылка коньяка и два бокала, один уже был наполнен.

— Пробуй, — сказал Шрам.

Аркадий взял бокал и пригубил коньяк. Вкус, разумеется, был отменный — дешевого пойла здесь не держали.

— Как добрался? — Шрам сделал глоток из своего бокала. — Дороги свободны?

— Заметно свободнее, чем вчера, — кивнул Стрельцов.

— Славно. А то после вчерашнего Среза в городе суета. СПС носится, журналисты рыскают… Вроде всё как обычно, но суету я не люблю, сам знаешь.

Несколько минут они обсуждали погоду, пробки и последние новости. Обе красотки молчали, будто их здесь не было.

Бокал Шрам опустил, и мужчина поставил его на столик.

— С чем пожаловал? — наконец спросил он, глядя на собеседника немигающим взглядом.

Аркадий Юрьевич вздохнул, ибо откладывать дальше было нельзя.

— Я не могу отдать тебе кости с крыльев пепельников, — сокрушенно произнес он.

В ложе повисло тяжелое молчание. Лишь фоновая музыка не давала комнате погрузиться в зловещую тишину.

Блондинка чуть заметно напряглась. Брюнетка и вовсе замерла.

— Сильное заявление, — спокойно произнёс Шрам, ожидая продолжения.

— Я бы рад преподнести их тебе, поверь. — Аркадий подался вперёд и зачастил. — Мои люди больше суток выслеживали этих тварей, они прочесывали лес, двигаясь следом. Потом с огромным трудом заманили их в ловушку. Понесли серьёзные потери, больше половины полегло, и наконец перебили пепельников! А потом какой-то дворянчик явился на всё готовое и забрал добычу себе. Оставил только дряхлого недопепельника, у которого большинство костей в труху…

Шрам продолжал молчать. Он желал услышать полное объяснение.

Аркадий Юрьевич добавил:

— Мои бойцы были уже измотаны, ранены. Этот мерзавец просто появился из ниоткуда и воспользовался моментом. Словно выжидал! В итоге подло ограбил моих людей и скрылся. Ему даже сказали, что кости нужны для уважаемого человека! Даже денег предложили! Но ему плевать на это было.

— Имя есть? — холодно спросил Шрам.

— Антон Северский, — отчеканил Аркадий Стрельцов.

Шрам задумчиво провёл пальцем по увечью на своем лице. Это была старая привычка, которую Аркадий Юрьевич замечал за ним и раньше. Обычно, после того, как Шрам так делает, кто-то вскоре умирает…

— Северский… — повторил он. — Не слышал о таком.

— Думаю, и никто не слышал, — охотно продолжил Аркадий Юрьевич. — Моя СБ уже проверила, что смогла. Угасший род, ни денег, ни влияния, ни людей, лишь два каких-то непонятных слуги. Так он сам еще и не местный — ивановский.

— И этот никто посмел обобрать твоих людей? — нахмурился Шрам.

— Говорю же! Уставшие они были, после тяжелого боя! Кровью истекали, сознание теряли. Взял и украл! И твое имя его не остановило!

Шрам чуть прищурился:

— Твои бойцы назвали мое имя?

— Ну… — замялся Аркадий. — Прямо-то не сказали, что это для тебя. Но все-таки… Должен ведь понимать, что люди ждут трофеи! Что это для большого уважаемого человека, что он не имеет на них никакого права, что…

— Хватит, — раздраженно оборвал его Шрам и начал задумчиво барабанить по столу. — Я даю тебе пять дней, чтобы ты закрыл долг. Кости должны быть у меня, Аркадий. Уяснил?

— Да! — с готовностью кивнул Стрельцов. — Спасибо за отсрочку. Буду искать в других губерниях, и у наших скупщиков тоже, и…

— Нет, — покачал головой Шрам. — У наших скупщиков я найду раньше тебя, если там что всплывет.

— Но…

— Ты мне рассказал очень занимательную историю, Аркадий, вместо того, чтобы принести товар. Зачем? Хотел, чтобы я сам искал этого твоего Северского? Я поищу… мне не трудно. Но и ты будь добр, сдержи слово. А не то…

Шрам сверкнул глазами, и Стрельцов судорожно сглотнул.

— Я понял, — выпалил он. — Сделаю. За отсрочку спасибо.

— Можешь идти, — махнул рукой Шрам, потеряв интерес к собеседнику.

Спустя минуту дверь ложи за Стрельцовым закрылась.

— Врет ведь, сразу видно, — изрекла брюнетка, прижавшись ближе к хозяину клубу.

— Не сомневаюсь, — кивнул Шрам.

— Из-за этого… Северина? — удивленно спросила блондинка, не запомнив фамилию.

— Из-за меня, — отозвался Шрам, плеснув себе еще коньяка. — Аркаша решил, что теперь он самый умный, и захотел направить мой гнев на кого-то другого… И ведь правильную ставку сделал, хитрый черт!

Шрам залпом осушил бокал и, откинувшись на спинку дивана, уставился на деревянную люстру:

— Если какой-то оборванец сделал то, что не смогли бойцы Стрельцовых… Впечатляет. Но все же, Аркаша прав… Этот Северский забрал то, что принадлежит мне. Эх, давненько я не выбирался на другой берег Волги.

Глава 26

Петрович и Игоша вырубились, едва мы подняли органы пепельников в квартиру и утрамбовали их в морозилку. Места в ней уже не оставалось. Да чего там, даже холодильник уже заполнили весь, пришлось вытащить часть продуктов.

Дед даже не дошёл до своей комнаты, завалился прямо на диван в зале и захрапел. Игоша продержался чуть дольше, но тоже сдался, свернувшись калачиком у себя на кровати.

За окном стояла глухая ночь. Фонарь во дворе мигал, бросая неровные тени на стену. Где-то вдали лаяла собака, да изредка проезжали машины.

Завтрашняя ночь будет последней. Седьмая луна — крайний срок для ритуала воскрешения Руха. У меня есть Гнездовой узел для Воронова, есть Волевой ганглий, утром будет ещё и оборудование… Есть Место Силы в «Чёртовой лапе», в конце концов. Осталось совсем немного: вылечить птицу Воронова, забрать птенца, получить яйцо и провести ритуал.

И когда мы всё сделаем, придёт время двигаться дальше. А для этого нужно ещё лучше понимать реалии этого нового мира. Читать больше, смотреть дальше…

Я налил себе воды и сел за компьютерный стол Петровича. Экран мягко засветился, приглашая войти в Единую Палату.

Плашка в верхнем углу гласила: «Статус рода: обедневший». Рядом серым шрифтом: «Бывший графский род, утративший разряд».

Я в очередной раз задумался… Как так вышло? Род, который когда-то носил графский титул, скатился до статуса обедневшего дворянства. Не просто дворянского, а обедневшего. Это ведь даже не ступенька вниз, это падение в пропасть. Куда делись все Северские? Как они потеряли своё имущество?

Пролистал страницу ниже. Раздел «Члены рода» показывал единственную строку: «Северский Антон Игоревич. Глава рода».

Один. Совсем один.

Раздел «Слуги рода» выглядел чуть лучше. Цифра «2» напротив общего числа. Из них гвардейцев — один. Пирогов Михаил Петрович, если быть точным. Второй, Игоша Малой, числился просто Слугой без конкретной должности.

Имущество рода… Участок земли номер сорок семь дробь Ив, площадью шесть целых три десятых квадратных метра — склад-хранилище в Иванове.

И всё, больше ничего.

Я сделал себе зарубку на