Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

— А как вы попали на остров? — уточнил Кощей.

— На лодке, Паромщик перевёз, — пояснил Иван, пытаясь разгадать в вопросе подвох. — А вы разве не знаете, как сюда попадают?

— Монеты есть? — задал свой вопрос властелин, оставив вопрос юноши без ответа.

— Нет. А у тебя? Ну, там… «Кощей над златом чахнет»? — ответил юноша, который от одарившего его после этих слов взгляда Кощея почувствовал себя ничтожеством.

— Зачем мне злато, недоумок?! Вот оно всё — могу отдать тебе, носи сколько влезет! — Кощей протянул Ивану закованные в золотые цепи руки.

— И как нам выбраться отсюда? — вдруг забеспокоилась Ясна.

— Пойдём через Калинов мост.

— Так здесь только один путь, и ведёт он к парому, моста там не было, — удивилась девушка.

Кощей, хмыкнув, пошёл вокруг крепостной стены. Ребята поспешили за ним. Через какое-то время властелин свернул в скрытый закуток и вывел спутников на новую дорогу. Путники от удивления открыли рты. Это была совсем другая улица, гораздо шире, покрытая чёрным камнем, и вдали виднелся огромный мост, вокруг которого дрожал воздух.

Глава 18-2. Кощей

Подойдя ближе к переправе, ребята наконец поняли причину марева. Мост был раскалён докрасна, и от него исходил настолько сильный жар, что подойти ближе ста шагов путники не смогли, рассматривая его с этого расстояния. Выкованный полностью из металла, мост имел кружевное ограждение, покрытое замысловатым узором, плавно соединявшееся с таким же узорчатым основанием.

— И как мы здесь пройдём? Мы ведь зажаримся! — пришла в ужас Ясна.

Кощей, хмыкнув в ответ на слова девушки, отломил кусочек голубого камня, висевшего на груди, и направился к мосту. Стоило ему приблизиться, как он сам и его одежда загорелись, но властелин, совершенно не замечая огня, продолжал двигаться к переправе. Достигнув края моста, Кощей бросил обломок на раскалённую поверхность. Камень расплавился, и от него во все стороны поползла ледяная корка, шипя и потрескивая от соприкосновения с горячим металлом и захватывая всё новые и новые участки. Вскоре весь мост был покрыт слоем льда, а с ограждения свесились сосульки.

Пламя на Кощее потухло, но теперь он представлял собой почерневшую фигуру. Остывшее чёрное изваяние начало покрываться трещинами и чешуйками, которые откалывались и осыпались, освобождая возрождённое тело властелина. Кощей, восстановившись до первоначального состояния, махнул ребятам рукой и, пропустив их вперёд, быстрым шагом последовал за ними.

Иван и Ясна ощущали, что со стороны крепости на них кто-то смотрел, да так тоскливо, что очень хотелось оглянуться и махнуть рукой на прощание.

— Не смотреть! — рявкнул властелин на ребят, прервав их попытки оглянуться.

Путники прибавили шагу, стараясь подавить своё желание обернуться, благоразумно решив последовать совету Кощея. Только однажды, подскользнувшись и бросив мимолётный взгляд вниз, они увидели, что основание сложено из почерневших черепов, принятых раньше за камни. Даже на другом берегу ребята шли не оглядываясь. Впрочем, им было не до того: Кощей вёл путников за собой, нисколько не заботясь о них, хотя уже начинало смеркаться. Только пройдя весь лес и дойдя до его кромки, он остановился, как будто только что вспомнив о своих спутниках.

— Здесь заночуем! — скомандовал Кощей, осмотревшись.

— А кто смотрел нам вслед? — спросила девушка, тяжело дыша от долгой ходьбы, опираясь на плечо юноши.

— Ваше прошлое. Если бы обернулись, не смогли бы с ним расстаться, а вернувшись, остались бы навсегда на острове. Через Калинов мост можно пройти только один раз. Вы это сделали и в другой раз сгорите, — пояснил властелин, стоя спиной к ребятам.

— А почему тогда такой жар был, что пришлось заморозить? — уточнил Иван.

— Из-за меня. Чтобы я смог пройти, — обернувшись, пояснил Кощей.

Ясна, полусонная, уже висела на руке Ивана, когда властелин, подойдя к ней, коснулся головы, после чего девушка, обмякнув, начала оседать на землю. Иван, успевший её подхватить и уложить возле дерева, набросился на Кощея.

— Ты что с ней сделал?! — рассвирепел Иван.

— Слабая она, пусть поспит.

— Да кто ты такой, чтобы за неё решать?!

Резко обернувшись в сторону Ивана, Кощей вскинул руки, и цепи, неестественно удлинившись, обвили шею юноши, начав душить его.

— Я Кощей! А вот ты кто такой? Сказал, что пришёл из Нави, но она никогда витязей сюда не присылает. Ты эту кривду своей малявке вешай, но не мне! Откуда ты?! Говори только правду, иначе придушу! Ты не из нашего мира, я это чувствую. Магия на тебя не действует. Отвечай живо! Только правду, кривду я за версту чую!

Иван хрипел, силясь что-то сказать, но горло было сдавлено. Да и мысли сейчас разбегались от неожиданности. Схватившись за цепь, он пытался высвободиться. Она словно душила его сама, не поддаваясь. Юноша уже задыхался, когда догадался кивнуть, что согласен на условия Кощея, и хватка ослабла.

— Я… правду… говорил. Навь… не посылала, — горло Ивана жгло, и хотелось пить.

После этого юноша пересказал историю своего появления в этом мире, о которой ребята умолчали в Мраковице. Кощей слушал внимательно.

— Яга по просьбе Муромца? — удивлённо погладив бороду, повторил властелин. — Ведьма просто так ничего не делает, а тут — душу из Нави вытащила, да тело новое вырастила. Что вы ей предложили взамен?

— Да ничего мы ей не предлагали, просто Муромец попросил.

— Давать сразу не обязательно: можно пообещать, или она сама себе награду выберет, — задумчиво сказал Кощей.

— Не знаю, ничего такого не было. Да и что она может взять? У нас за душой ни гроша.

— Значит, она сама выбрала дар, и это может быть и не вещь вовсе. Ладно, всё равно уже ничего не изменить, — мрачно завершил разговор Кощей. — Как возле неё оказался? — кивнул он на Ясну.

— Она меня позвала для похода к Лесовику, а дальше… ну, уже везде вместе ходим.

— Влюблена? — осклабился Кощей.

— Не знаю, наверное.

— А ты? — пророкотал властелин.

— Да шут его знает, — не пожелал откровенничать Иван, но, заметив, как Кощей начал накручивать цепь на руки, добавил: — Ну да, она мне очень нравится.

— Уверен?! — переспросил властелин, не опуская цепь.

— Да! — ответил юноша, закивав головой.

— Хорошо! — осклабился Кощей и, отпустив кандалы, уселся под дерево.

Иван, выдохнув, потёр себе шею, разгоняя кровь, и сел напротив Кощея, рядом с девушкой.

— Все говорят, что тебя силы лишили, а ты колдуешь. Вон мост целиком заморозил.

— Кто говорит? Такие же недоумки, как и ты? Рылом не вышли