Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

— А откуда ты про неё знаешь?

— Читала древние манускрипты о магии Громгора, но у нас такого уже давно нет. Знания считались утраченными. Однако там, где я стояла, она была видна, если приглядеться.

— Да, теперь вижу. Выходит, это построили чуди? — Иван посмотрел на воздух с того места, где стояла девушка.

— Выходит так, но очень давно. Пойдём!

Ребята поднимались по лестнице очень медленно, держась за руки и прощупывая каждый шаг. Один раз девушка чуть было не упала, оступившись, но Иван, державший её за руку, вовремя прижал Ясну к себе.

Пустое пространство под ногами и гудящий ветер в трубе создавали ощущение полёта, которое скорее пугало, чем доставляло радость. Ребятам постоянно приходилось бороться с головокружением и страхом упасть. Но спустя длительное время, потраченное на подъём, они оказались на верхней площадке перед чёрной дубовой дверью, которая привлекла их внимание.

Путников поразила художественная резьба, которой было покрыто полотно двери. Маленькие вырезанные фигурки повествовали о жизни древних мастеров: их истории, быте, подвигах.

— Ого, какая красота! Ясна, смотри, это же твои соплеменники на картинках. Неужто всё здесь построено ими?

— Не знаю, нигде про Мраковицу в книгах написано не было, даже похожего ничего нет.

— Может, она по-другому называлась раньше?

— Может, но я не знаю.

Иван потянул за кольцо, дверь бесшумно отворилась и сразу закрылась за ними, как только ребята вошли в помещение.

От увиденного у путников захватило дух. Вдоль стен стояли, выставленные доспехи разных времён и народов. Сами стены были из полированного чёрного камня и покрыты резным орнаментом с позолотой.

В конце своеобразной выставки находилась ещё одна дверь, не менее живописная, чем первая, за которой оказалась кованая винтовая лестница, ведущая наверх.

Поднявшись, ребята оказались в центре просторных хором — по всей видимости, внутри головы черепа, высеченного в скале, поскольку первым, что они увидели, были два огромных круглых окна с видом на город мёртвых.

— Кто такие?! — раздавшийся гулким эхом громкий мужской голос заставил ребят вздрогнуть и обернуться.

Позади ребят, у самой стены на возвышении, в резном чёрном кресле сидел старик. Длинные седые волосы и борода всклоченными прядями свисали с его головы. Одет он был в одежду и доспехи всё того же чёрного цвета, с золотым орнаментом. На руках и ногах старика были надеты золотые браслеты, от которых тянулись цепи до его пояса, где соединялись с большим кольцом. И всё это золотое великолепие мерцало и переливалось.

— Нам бы Кощея увидеть, — выпалил Иван.

— Ха-ха! Пришли сюда только увидеть?! — засмеялся незнакомец.

— А вы, стало быть, и есть Кощей? — предположила Ясна.

— А малявка более догадлива, — хмыкнул хозяин крепости. — Чего вам надо?

— Ну, нас попросил Водяной узнать, как снять кощееву ловушку, — пояснил Иван, проглотив обидные слова насчёт себя.

— Во-дя-ной?! — изумился Кощей. — С каких пор эта зелёная жаба кого-то о чём-то просит?

— Ну, не совсем попросил. Просто мы заключили соглашение: если мы узнаем, как раскрыть ловушку, то Водяной отпустит Травницу и войны не будет. Вы можете нам рассказать, как это сделать? — вступила в разговор Ясна.

— Соглашение с Водяным? Впервые слышу, чтобы кто-то с ним соглашение захотел заключить. Он же никогда слов своих не держит, — Кощей от удивления погладил свою седую бороду. — Эко я сколько всего пропустил! — продолжал изумляться властелин. — Рассказывайте мне всё подробно.

— А вы расскажете про ловушку? — потребовал Иван.

— Подумаю.

Ребята во всех подробностях рассказали Кощею обо всех своих приключениях, иногда властелин махал рукой, требуя пропускать моменты, а какие-то, наоборот, просил описать подробнее. Когда путники закончили повествование, повисла длительная пауза, которую они боялись прервать, ожидая ответа на свою просьбу. Кощей же погрузился в размышления, смотря в одну точку и поглаживая бороду.

— Кто снял печать с ворот? — вдруг прервал властелин молчание.

— Я знала слова, — призналась девушка. — Так вы нам расскажете про ловушку?

— Нет! — коротко отрезал Кощей, пристально смотря на Ясну.

Ребята долго смотрели на властелина, не понимая, что теперь делать. У Ясны даже навернулись слёзы.

— Ну как так?! Выходит, мы зря сюда пришли, всё вытерпели. Ведь мир может погибнуть вместе с вами! — пыталась она достучаться до Кощея.

— Этот мир меня посадил на цепь! — вспылил властелин. — Пусть гибнет! Мне какое дело? Я-то уж точно не погибну, я же бессмертный, забыла?

— Бессмертный, говоришь? Сейчас проверим! — Иван, вытащив меч у одного из доспехов возле стены, приставил остриё к груди властелина.

— Ну и чего застыл? Давай, проверяй! Только меч плашмя разверни, чтобы он хорошо входил, не застревал. Тебя вообще-то учили мечом владеть?

— Нет, я из другого мира. Из Нави пришёл для битвы со Жрецом, — выпалил Иван, не опуская меч.

— Из другого мира? Хм… — задумался властелин.

— А что нам нужно сделать, чтобы вы рассказали? — решила договориться Ясна.

— Снять с меня цепь!

— Но я не могу, — схитрила девушка.

— Врёшь, малявка! Можешь! Тот, кто снял печать с ворот, и кандалы снять сможет, — не поверил Кощей.

— Это запрещено! Меня накажут! — не сдавалась девушка.

— Тогда убирайтесь отсюда! Нам не о чем больше разговаривать!

— Мы не уйдем!

— Тогда уйду я, а вы оставайтесь, пока не сдохнете здесь от голода.

После этих слов Кощей резко встал, да так, что насадил себя на меч Ивана, который юноша упорно держал у груди властелина. Иван от неожиданности отпустил рукоять и отшатнулся. Меч, глубоко зайдя в тело, так и остался в нём. Кощея начало подёргивать. Властелин двумя руками вытянул клинок из себя и отбросил далеко в сторону.

— Богатырь! Ха-ха! А бросил меч как девка, испугавшись, — издевался он над юношей, чем вогнал его в краску.

— Но вы не можете уйти! Вам запрещено! — попыталась остановить его Ясна.

— Кем? Уж не тобой ли? Так останови меня! — после этих слов Кощей направился к выходу и, остановившись возле круглой лестницы, добавил: — Если собираетесь уйти отсюда, советую держаться рядом со мной.

Ребята поспешили присоединиться к властелину, догнав его уже на лестнице, которая начала складываться, образуя круглую площадку.

— А как мы выйдем? — спросила девушка, посмотрев на Кощея, не обратившего на её слова никакого внимания.

Он стоял с гордо поднятой головой. Закончив складываться, площадка стремительно поехала вниз.

— Ух ты, лифт! — воскликнул Иван, но тут же замолчал, заметив вопросительные взгляды спутников.

Площадка остановилась в знакомом путникам помещении с тремя лестницами.

— Знакомые лесенки. Помнишь, Ясна, мы по средней пошли?

— По средней? — переспросил Кощей.

— Да, а что?

— Ничего. Надеюсь, вам зеркальная комната понравилась! — ухмыльнулся властелин.

Ребята промолчали, каждый подумав о