Тень прошлого - Elza Mars
— Каждая из вас несёт бремя, — сказал мужчина (или то, что им казалось её отцом). — И каждая из вас — ключ. Но только одна может стать замком.
Габриэль почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Она неосознанно шагнула ближе к Зене, и их пальцы переплелись в крепком, почти отчаянном замке. Это не было просто жестом поиска защиты — это было безмолвное обещание, нить, связывающая их души среди обрушивающегося мира. Тепло ладони Зены было единственной правдой, в которую Габриэль сейчас верила.
— Что это значит? — голос Габриэль дрожал, но взгляд оставался твёрдым.
— То, что вы должны выбрать: кто из вас примет Тьму, чтобы остальные выжили.
Зал содрогнулся и наполнился нечеловеческим гулом. Символы на стенах завопили, превращаясь в лица — тысячи лиц, каждое из которых когда-то было жертвой Тьмы.
Они смотрели, осуждали, шептали:
— Ты не смогла…
— Ты предала…
— Ты — следующая…
— Твои руки в крови…
— Ты не уберегла тех, кого любила…
— Твой черёд стать тенью…
Зена не отрывала взгляда от алтаря, прижимая Габриэль к своему боку. Она чувствовала, как внутри неё ворочается старая, хорошо знакомая ярость. Меч в её руке отозвался на это движение, на миг вспыхнув зловещим алым цветом. Тьма манила её, нашёптывая, что лишь эта сила способна защитить то, что ей дорого.
— Это ловушка, — глухо произнесла Зена, крепче сжимая руку подруги и глядя на алтарь. Тьма внутри неё рвалась наружу, обещая силу, обещая власть. — Ты хочешь, чтобы мы сомневались друг в друге, чтобы мы повернулись друг против друга. Чтобы любовь стала нашей слабостью.
— Или чтобы вы наконец приняли свою истинную суть, — сущность, принявшая облик отца Лиры, начала терять человеческие контуры.
Его образ дрогнул, и на миг в нём проступила иная сущность — не отец Лиры, а нечто древнее, безликое, сотканное из самой тьмы. Кристалл на алтаре раскололся, и из него вырвались три тени — они приняли формы Зены, Габриэль и Лиры. Каждая тень шагнула к своему оригиналу, протянув руку.
Тень Зены, высокая и величественная в своём мраке, склонилась к её уху:
— Хватит притворяться святой. Ты хочешь власти больше, чем спасения. Ты жаждешь этой мощи, чтобы больше никогда не бояться за неё. Тьма — это щит, который ты заслужила. Ты знаешь, что Тьма сделает тебя сильнее. Почему сопротивляешься? Почему ты медлишь?
Тень Габриэль, с лицом, полным бесконечной скорби, коснулась её плеча:
— Слова не спасли мир, Габриэль. Ты не спасла их. Ты никогда не сможешь. Твоя доброта — лишь пыль. Но Тьма даст тебе шанс всё исправить. Тьма даст тебе власть переписать историю, где никто не погибнет. Просто впусти меня.
Тень Лиры молчала, устремив на оригинал взгляд, полный тлеющей ярости.
Она протянула руку к настоящей Лире, и символ на её запястье вспыхнул в ответ.
— Выберите, — прошелестел мужчина, и в его вкрадчивой интонации сквозило предвкушение триумфа. — Или станете частью Тьмы.
Зена ощутила, как шакрам на поясе стал тяжёлым, словно свинец, а внутри пробудилось старое, хищное неистовство, жаждущее крови. Тьма внутри неё взвыла, требуя выхода. Но прежде чем воительница успела поддаться этому импульсу, Габриэль преградила ей путь. Она встала так близко, что Зена чувствовала тепло её тела — единственную реальность в этом призрачном месте.
— С нас довольно твоих условий, — голос Габриэль не дрогнул. — Мы не будем выбирать.
Посох в её руках озарился спокойным, тёплым сиянием, напоминающим закатное солнце над Потейдией. В этом ореоле Зена вдруг увидела не монстра, которым себя считала, а женщину, достойную любви и прощения.
Вся тьма её души показалась лишь длинной тенью, которую отбрасывает яркий свет. Зена положила ладонь на плечо подруги, нежно проведя пальцами по шее, и это прикосновение сказало больше, чем любые клятвы.
— Пока мы дышим в унисон, тебе нас не сломить, — выдохнула Зена в самое ухо Габриэль, и в её глазах, обычно холодных, отразилась бесконечная преданность.
Лира заняла позицию по другую сторону от них. Её знак больше не причинял муку, он вибрировал чистой, высокой нотой, созвучной их решимости. Три души сплели свои нити в единый неразрывный узел. Стены храма застонали, не выдерживая давления этой чистоты, и тени начали таять, подобно туману.
Но Зена знала: главная битва за их общее будущее ещё впереди.
* * *
В далёком храме, где стены дышали древним мраком, а воздух был пропитан запахом ладана и пепла, Морриган наблюдала за происходящим через кристалл. Его поверхность мерцала, показывая три фигуры в зале — Зену, Габриэль и Лиру, стоящих перед алтарём, где пульсировало чёрное пламя. Её губы дрогнули в улыбке — холодной, как лёд, но живой, как пламя.
— Они стоят на краю. Осталось только подтолкнуть.
Мужчина рядом с ней — высокий, в плаще из теней, с лицом, скрытым под капюшоном — покачал головой.
Его голос звучал глухо, будто доносился из-под толщи воды:
— А если они откажутся? Если выберут не ту дорогу?
— Тогда мы используем запасной план, — ответила Морриган, не отрывая взгляда от кристалла. Её пальцы скользнули по его поверхности, и изображение дрогнуло, показав Лиру — её символ на запястье пульсировал, отзываясь на зов храма. — Лира уже близка к пробуждению. Её отец… он тоже сыграет свою роль. — Она усмехнулась, и в этом движении было что-то хищное, почти звериное. — Знаешь, что самое забавное? — продолжила она, поворачиваясь к мужчине. — Они думают, что борются с тьмой. Но на самом деле они становятся ею. Каждый шаг, каждое сомнение — это капля, наполняющая чашу.
— И всё же… — мужчина сделал шаг вперёд, и тени вокруг него зашевелились, словно пытаясь что-то прошептать. — Что, если они найдут способ разорвать связь? Если поймут, что их сила — в единстве?
Морриган рассмеялась — звук был тихим, но острым, как лезвие.
— В единстве? — она снова взглянула на кристалл. Там Габриэль взяла Зену за руку, и свет её посоха коснулся лица воительницы, на миг прогоняя алый огонь из её глаз. — О, они едины. Но именно это их и сломает. Любовь, дружба, преданность — всё это трещины, через которые проникает тьма. Они думают, что защищают друг друга, но на самом деле открывают двери.
На стене храма символы менялись, складываясь в новое послание:
Ключ открывает дверь.
Но кто войдёт первой?
Тьма ждёт.
Морриган коснулась кристалла. Внутри него Зена, Габриэль и их тени
