Стальная Вера 2 - Лина Шуринова

Больше тут только дерево, которое полностью заслоняет обзор впереди.

Не «дерево» — Древо. Ещё и Мировое к тому же. Настолько огромное, что его вершина теряется где-то в небесах.

А местность вокруг будто бы специально создана для того, чтобы это Древо было видно из любой точки. Насколько хватает взгляда, вокруг абсолютно ровная поверхность, поросшая короткой зелёной травой. Ни тебе кустика, ни цветочка.

Только исполинское Древо с изрезанной морщинами корой.

Его корни образуют у поверхности гигантский шатёр, куда, пожалуй, могла бы поместиться напавшая на нас змея. Да что там! Скорее всего, именно оттуда она и вылезла на нашу голову.

— И как его пробудить? — Влад скептически разглядывает снова разевающего пасть монстра.

— Ударить как следует по камню во лбу, — с готовностью отвечает Горе. — Во-о-он он, видите? Светится.

Ага, видим. Только чтобы добраться до этого камня, надо сперва научиться летать. И маневрировать, потому что злющая зверюга вряд ли позволит так просто себя ударить.

— Может, всё-таки проще его прибить? — интересуюсь с затаённой надеждой.

Горе мотает головой:

— Тогда пространство, в котором находится Древо, закроется до тех пор, пока хранитель не возродится.

— А мы? — хмурится Марк.

Глаза Горя ехидно вспыхивают:

— А мы — как получится. Скорее всего, просто выбросит в какой-нибудь из миров. И не факт, что в тот, из которого мы явились.

— Значит, нужно её как-то обездвижить… — прикидывает Влад. Змея будто слышит и начинает угрожающе отклонять башку назад, будто бы для атаки. — Вот бы только для начала её отвлечь…

— Я могу! — бодро отзывается Марк. — отвлеку так, что мало не покажется.

— Ну нет, — качаю головой. — Это слишком опасно. Что будем делать, если змея тебя проглотит?

Синеволосый равнодушно отмахивается:

— Так отвлекать не я буду, а он.

Мы дружно смотрим туда, куда Марк указывает: на лемура. Тот замирает и пялится в ответ круглыми жёлтыми глазами.

— Даже если его сожрут, ничего не будет, — кровожадно усмехается Марк. — Он всё равно магический. Эй, поиграем в медведя?

Только собиравшийся обидеться лемур, в ответ на последнюю фразу навостряет уши. А после — радостно подпрыгивает. Подбегает к хозяину и усаживается напротив, чего-то ожидая.

— Что за игра в медведя? — с интересом спрашивает Ярик. Будь он хоть трижды Перуновым наследником, ребёнок остаётся ребёнком.

— Сейчас покажем, — во весь рот улыбается Марк и поднимает руки вверх.

Лемур повторяет его движение, тут же начиная раздаваться ввысь и вширь. Ещё пара подъёмов — и на месте мелкой зверушки оказывается здоровенная.

— Ого, — одобрительно тянет брат, во все глаза разглядывая диковинку. — А где медведь?

— В воображении, — пальцем стучит себя по голове Марк. — Ты разве не мечтал стать великим воином? Вот и Эй также мечтает стать медведем.

— Я и так великий воин, — хмурится Ярик.

— А давайте мы уже что-нибудь начнём делать, — прерываю болтунов. Пока мы занимались созданием медведя, змея чуть сменила положение, примериваясь наброситься с другой стороны.

Влад согласно кивает и начинает отдавать распоряжения:

— Ты, Марк, вместе с питомцем отвлекаешь хранителя. Вера и Ярослав — стараются его как можно сильнее замедлить, — мы дружно киваем. — Ты, Горе, следишь за мной. Как только я взбираюсь по вон тому корню наверх, подаёшь сигнал Марку.

— И мы ведём змею под этот корень, — понятливо кивает синеволосый. — Будет сделано.

Лемур тут же срывается с места. Вслед за ним несётся рой жалящих звёзд и развесёлый Марк.

— Нужно подойти поближе, — сообщает брат. И уносится следом.

Я могу управлять магией и отсюда, но кто-то должен присмотреть за мальчишками.

— Будь осторожен, — подаю Владу руку на прощание. Уверена, что будет, но всё-таки.

Рудин пожимает протянутую ладонь. Затем, будто решившись, притягивает меня к себе и крепко обнимает.

— Ты тоже, — бормочет куда-то в макушку. — Не рискуй понапрасну.

— Да я… — начинаю и тут же осекаюсь, вспомнив кое-какие моменты своего недолгого пребывания в этом мире. Обнимаю его в ответ. — Постараюсь.

Вот только времени мало — с усилием отрываемся друг от друга, мгновение смотрим друг другу в глаза. Почему-то кажется, что он меня сейчас поцелует.

Но Влад просто невесомо проводит ладонью по моей щеке, разворачивается и уходит. И мне почему-то становится жуть как обидно, что он не сделал того, что хотел…

Ну, держись, змеюка! Сейчас я на тебе злость вымещать буду!

На самом деле, конечно, выместить зло у меня не получается.

Вредить хранителю нельзя, да и без должного старания — бесполезно. Только и остаётся, что изо всех магических сил пытаться удерживать тяжеленную, но довольно шуструю змеиную тушу.

Мои нити-щупальца старательно цепляются за гладкие чешуйки. Ярослав то и дело набрасывает стазис на разные участки змеиного тела.

А сама тварь, не обращая на нас внимания, старательно щёлкает пастью в направлении медведеподобного лемура. Может, считает его более аппетитным. Но, скорее всего, злится из-за Марковых звёзд, неустанно полосующих змеиную башку.

Самому Марку хватает ума не высовываться, зато Эй глумливо пляшет перед змеиным рылом точно чуть дальше расстояния атаки. Хранитель никак не может его достать, и от этого злится ещё больше.

Внезапный рывок замечаю слишком поздно.

— Держи! — кричу, уже понимая, что не удержим.

Гигантская башка, почти целиком состоящая из одной пасти, обрушивается туда, где только что был лемур.

Челюсти захлопываются. Змеиная голова с довольным видом взмывает вверх, проталкивая добычу дальше в глотку.

Вот и нет больше у Марка питомца…

Или есть?

Эй, как ни в чём не бывало, снова появляется на прежнем месте! И отбегает подальше, громко тявкая змее что-то оскорбительное.

— Видали? — ржёт Марк. — Я ж говорил, что ему ничего не будет!

— Готово! — кричит Горе. — Сын Хорса на месте!

Путь в сторону Дуба оказывается куда веселее, чем отвлечение внимания. Правда, держать эту махину теперь оказывается куда сложнее. Змеюка, увидев, что обнаглевший лемур направляется к охраняемому объекту, как с цепи срывается.

Слишком, слишком быстро!

Вот Эй на условленной точке. Змея рвётся к нему. Влад, стоящий на выступающем корне, готовится к прыжку…

В последний момент хранитель поднимает вверх морду, будто что-то почувствовав. Но Рудин уже прыгает, выдёргивая из ножен длинный кинжал, — не на макушку, куда планировал, а в гостеприимно распахнутую