В Китеже. Возвращение Кузара. Часть I - Марта Зиланова
Маринкины рыжие кудряшки покрывал пух с растений, пальто от него вообще не очистишь, ботинки промокли, но вылазка по «жутким топям» воспринималась как величайшее приключение. Они уже далеко отошли от гимназий, и Маринка надеялась, что шанс встретить кого-то из волшебных обитателей Китежа повысился. Страшных приключений с нее, конечно, хватит — водяной, помешательство с шепотом. Может, пора встретить кого-нибудь милого? Вот бы индрик на озеро забрел! Или Кот-Баюн! Или может даже Жар-Птица?
Собаки ускакали вперед по тропинке, следом шел Сережа, Маринка глазела по сторонам. Спускались сумерки, ветер стих, гладь озера застыла, словно зеркало. Они приближались к плотным зарослям кустов на подступах к роще.
Первым напрягся Сережа: замер и выставил сбоку руку, призывая Маринку остановиться. Следом застыл Барс, настороженно внюхиваясь в воздух.
Маринка послушалась, перевела взгляд на привлекшие их внимание кусты. Ничего не увидела. Тот же высохший камыш, за ним разросшийся молодой ивняк, уже без листьев, сухая трава… Чего так рассматривают?
Последней к созерцанию растительности присоединилась Аза. Оторвалась наконец-то от воды, повернула на мгновение голову на бок и тут же вздыбила шерсть на загривке и по всему хребту, оскалила зубы и с грозным рычанием пошла на куст.
— Стой! — с нотками ужаса в голосе просипел Сережа.
Барс рыкнул на нее, но Аза, не обратив ни на кого внимания, перла вперед как танк.
— Уходим! — коротко скомандовал Сережа и попятился назад, не отрывая взгляда от кустов. Маринка, ничего не понимая, последовала его примеру.
Аза всё так же страшно рычала на кусты. Барс рядом с ними припал к земле и только скалил зубы. Сердце у Маринки бешено стучало, до головы медленно доходило осознание приближения настоящего ужаса. Водяной не самый страшный, с кем можно столкнуться! Она уже сама слышала какие-то странные звуки — хлопки, сипение, ломающиеся ветки.
Из кустов навстречу собакам вылетело существо. Маринка застыла. Только смотрела на чудище, хотя Сережа уже развернулся, схватил ее за руку и потянул обратно к гимназиям.
Такого зверя она и в страшных снах не могла себе представить. Длинное тело громадного черного змея кольцами поднималось в воздух — только хвост упирался в землю, будто перед прыжком. Но это была не просто змея. Пара широких кожистых крыльев поддерживала основание ее тела в воздухе, но хуже всего были две головы — одна щелкала острым клювом, вторая разевала клыкастую пасть. Змей бил крыльями по веткам ив и одновременно с громким хлюпаньем полз на собак и ребят. Слишком быстро полз!
Аза прыгнула первой. Змей извернулся, отвел узкое тело в бок и потянулся к ней головой с клювом. Но та снова оттолкнулась от земли и вцепилась в кончик крыла змея. Барс прыгнул немногим позже, поднырнув под одну голову, укусил зверя во вторую шею. Змей накренился на один бок, но не казалось, что атака двух псов доставляет ему серьезные неудобства.
— Марина! — взревел Сережа. — Ну, бежим же!
— Но… как же собаки? — растерянно пробормотала она. Сережа продолжал тянуть ее за руку, а Маринка хоть и не упиралась, но и бросаться в бег не спешила.
— Это аспид! — полным ужаса голосом закричал он и, видя непонимание на ее лице, пояснил, продолжая тянуть за собой: — Он охотится не на них!
Марина потрясла головой и, кинув последний взгляд на готовящуюся к новому прыжку Азу, бросилась по тропинке к гимназиям. Лишь бы там были взрослые ведичи, которые смогут помочь!
Подошвы хлюпали в лужах, в боку кололо — Маринка задыхалась от бега. Старалась не отставать от Сережи и не оглядываться назад. Потому что шум снова приближался. Хлопки, сипение, ломающиеся ветки.
Марина видела, что Сережа может бежать быстрее. Но сдерживается. Постоянно оглядывается. Не бросает ее. Поэтому она не останавливалась и старалась бежать еще быстрее, лишь бы не стать обузой. Но он, будто мысли услышал, резко замер и твердо сказал:
— Беги к дубу! Там старшеклассники! Я попробую задержать, — на запястье сверкнули часы — ксифос готов к работе.
Маринка перевела дух и неосознанно потянулась к шее, сорвала медный медальон, который тут же перетек в перстень на пальце. Хотя ни одно заклинание так и не сложилось, да и ведьмовское плетение перед носом у чудища не совьешь, но Аня подарила ей пару фенечек, которые под силу активировать даже Маринке. Одна с простеньким заклинанием лечения царапин, другая с потоком воздуха.
— Что ты встала? Беги!
— Могу отпугнуть его воздухом, — сдернула Маринка фенечку в руку.
— Только огонь, — покачал головой Сережа.
Маринка сжала зубы, коротко кивнула и побежала, не оглядываясь, вперед, к дубу. Как уж Серега там людей рассмотрел, она не знала, но надеялась, что так оно и есть. И только позади приглушенное:
– Агнис явал! Явал агнис! Дах!
Сердце бешено колотилась. Она бежала как могла быстро в надежде позвать подмогу. По пути глупо и безнадежно пробовала поймать энергию, выжечь из ксифоса хотя бы искру. Вот бесполезная дура, а! Дуб был всё ближе, что стало с собаками, с Сережей, был ли кто перед самим деревом — не ясно, но она громко изо всех сил закричала:
— Помогите! Аспид! Там аспид! Помогите!
Продолжала бежать и кричать. Слышала, как позади появился новый звук — треск горящей травы. А потом и запах гари.
— Помогите!!!
Действительно, светлые, с «первых» курсов похоже. Ничего не говоря, двое из них побежали на дым у озера. Ксифосы у всех в боевой форме — у одного меч, у другого шпага. Марина, наконец, остановилась, перевела дух и снова развернулась к кустам. Надо вернуться за Азой и Сережей с Барсом.
— Эй, ты куда? — воскликнула какая-то девушка и схватила ее за плечо. — Там опасно!
— Но… я…
— Ребята приведут помощь.
— А я за Эмманилом, — сказал еще кто-то. — Он недавно ушел в сторону рощи!
— Идем, — скомандовала старшекурсница и потащила Маринку подальше от озера. И опять ее тащили от опасности, а она только семенила следом. Маринка прикусила губу, чтобы не разрыдаться, так стыдно!
Но далеко им уйти аспид не дал. Она услышала вопль людей и ни на что не похожий крик. Старшекурсница вздрогнула и остановилась. Обе девочки обернулись к озеру и застыли на месте. Крылатая тень взмыла над водой и зависла в воздухе. Огненные вспышки летели в него из зарослей, но не достигали цели.
Два ярких огненных шара и одна блеклая вспышка неслись в небо. От светлой гимназии бежали краснали и домовые. Они пытались уводить детей со двора, но из парадного входа выбегали всё новые, привлеченные шумом, ученики. Вокруг Маринки уже образовалась толпа. Домовые с красналями теперь только оттесняли зевак подальше от озера, а гимназисты прибывали, первые ряды начинали теснить сзади. Кто-то пробовал запускать в змея огонь издалека, промазал: загорелась трава. Поднялась суматоха, везде люди, запах паленого усилился.
Змей метался в воздухе. То пролетал над самыми головами толпы, то взмывал в небо, но никак не улетал. Будто силился отыскать кого-то.
Один из «однушек» все-таки попал огненной стрелой аспиду в крыло. Змей попытался выровняться, сдержать падение, но камнем летел к берегу, дубу, людям. Толпа расступилась, Марину вслед за остальными тоже понесло назад. Но она не могла оторвать взгляда от змея. Тот рухнул на землю у самого дерева, тут же взвился на хвост, как гигантская кобра, и зашипел. Обе головы изогнулись, клюв первой защелкал, вторая разинула жуткую пасть с десятками тонких, острых, загнутых вовнутрь клыков. Вот-вот прыгнет.
Гимназисты снова попятились. И только один шел навстречу аспиду. Лохматый русоволосый мальчишка в красной куртке. Маринка узнала Глефова с похода к алконостам. Невзирая на протесты красналей, он невозмутимо протиснулся вперед. Будто из воздуха достал деревянный жезл с прозрачной сферой в навершии. Не отрывая взгляда от змея, звонко крикнул:
— Остановитесь! Вы его совсем запугали! Ранили!
— Глефов, отойдите! — со стороны рощи показался бегущий Эмманил.
— Он меня не тронет, — уверенно возразил Глефов. Быстро указал на Эмманила жезлом, и леший послушно замер. Еще движение, сфера засияла мягким золотом, змей прекратил шипеть, прекратил щелкать клювом и закрыл пасть. И как-то выжидательно уставился на людей.
— Поспать тебе не дали, да, малыш? — тихо проговорил Глефов, медленно приближаясь к змею. — Пора на зиму укладываться, да не тот холм выбрал, глупыш?
Поводил перед ним светящимся жезлом. Аспид опустился на землю, свернулся клубком и закрыл глаза.
— Ч-ч-ч… — прошипел Глефов, крадясь к нему. — Ч-ч-ч… засыпай… Ч-ч-ч… Спи-и-и…Сладких снов…
Маринка, и сама как зачарованная,
