Курс 1. Сентябрь - Гарри Фокс
— Эмм. Доброго дня, — прозвучал мой голос, сорвавшийся на полуслове. Обе девушки повернулись ко мне. — Не знал, что тут кто-то есть. Я… на кухню… извините за беспокойство.
Девушка с алыми волосами повернулась. Её глаза были ярко-зелёными, как молодая трава после дождя. Взгляд — спокойным, изучающим и без тени смущения. Она медленно поднялась с места, и её движения были исполнены такой врождённой грации, что у меня внутри всё сжалось. Она широко, почти по-дружески улыбнулась.
— Ваше высочество, извините моего брата, — торопливо, с непривычной ноткой паники в голосе, заговорила Сигрид. Её щёки покрылись лёгким румянцем. — Его манеры…
— Всё хорошо, — улыбка незнакомки стала ещё теплее. Её зелёные глаза скользнули по мне с ног до головы, задерживаясь на лице. — Так вот значит ты какой.
Прежде чем я успел что-либо сказать или хотя бы подумать, она положила изящную руку с тонкими пальцами на грудь и слегка склонила голову в едва заметном, но безупречно вежливом поклоне.
— Позволь представиться. Мария. — Она сделала крошечную паузу, и в воздухе повисло ожидание. — Ваша соседка по землям. И, если позволите, Ваша будущая правительница. Говорят, Вы были мертвы. Очень рада, что слухи, как это часто бывает, оказались преувеличены.
— Я жив… спасибо, все хорошо, — пробубнил я, кивнул и, развернувшись, уже сделал пару шагов к противоположной двери, ведущей в сторону кухни. Но ноги сами замерли. Мозг, наконец, обработал услышанное.
— Стоп, — сказал я вслух, оборачиваясь. — В смысле, Ваше высочество? Вы… Вы принцесса.
— До нашей встречи была таковой, — посмеялась Мария, изящно прикрывая рот рукой. Её глаза смеялись вместе с ней. — Сомневаюсь, что с Вашим приходом в чайную всё поменялось.
Осознание ударило с силой кузнечного молота. Ёбаный… Принцесса. Прямая наследница императора. В доме моего отца. И я только что пробормотал ей что-то про бутерброды и ушёл, повернувшись спиной.
Автоматизм, вбитый годами жизни в этом мире, сработал быстрее мысли. Я резко развернулся и упал на одно колено, опустив голову в почтительном поклоне, от которого по спине побежал холодок.
— Прошу меня извинить. Я не сразу… я не знал… будьте снисходительны…
Я чувствовал, как по моей шее ползёт предательская краска стыда. Но прежде чем я успел что-то добавить, передо мной возникла её тень. Лёгкое, тёплое прикосновение руки легло на моё плечо.
— Роберт. Я же могу так обращаться? — её голос был ласковым, как пение птицы.
— Да, — выдавил я, всё ещё глядя в паркет.
— Роберт, прошу, встаньте, — ласково пропела Мария.
Я поднялся, чувствуя себя полным идиотом. Мои щёки пылали.
— Не знаю, по какой причине принцесса прибыла к нам. Если это из-за меня, то прошу меня…
— А он мне нравится, — улыбнулась Мария и повернулась к Сигрид, подмигнула ей. Потом её зелёные глаза снова устремились на меня. — Посмотрите же мне в глаза. Почему Вы так ко мне холодны? Я же не кусаюсь.
— Не прилично смотреть… — начал я бормотать какой-то бред.
— Роберт, мы с Вашей сестрой старые подруги. Я столько всего слышала о Вас. Уделите мне внимание? — она склонила голову набок. — Ах. Точно. Вы же голодны. Сигрид, мы же сместимся на кухню?
— Да. Но это не то место для тебя… Вас, — смущённо сказала Сигрид, вставая.
— Ну что ты, — элегантно отмахнулась Мария. — Если моё платье пропахнет готовкой, то я куплю себе новое. Вы же сможете есть в моём присутствии, Роберт?
— Разумеется, — сказал я, чувствуя, как этот день стремительно катится в сюрреалистичную бездну.
Что тут забыла принцесса? — пронеслось у меня в голове. — Какого нахрен она тут делает?
Мы втроём выдвинулись в сторону кухни. Я шёл, пытаясь осмыслить происходящее.
Я бы убил этого планировщика, — подумал я, с ненавистью глядя на дверь в чайную. — Почему один из возможных ходов на кухню связан с чайной для приема высоких гостей⁈
— Роберт, Вы такой робкий, — посмеялась Мария, снова прикрывая рукой рот.
Ты блядь дочь императора. Одно моё лишнее слово и меня казнят без разборов! — завопил внутренний голос.
— Я поражен Вашей красотой, потому… — начал я говорить первое, что пришло в голову.
— А Вы льстец, — сказала Мария, но её глаза весело сверкали. — Не стоит. Говорите прямо.
— Мне тяжело с незнакомыми людьми. К тому же я не привык себя вести возле имперской семьи. А на счет красоты — это не лесть.
— Он чудо, — улыбнулась Мария моей сестре.
— Да, — натянула улыбку Сигрид. А затем, выпучив на меня глаза, она едва заметно кивнула в сторону принцессы. Мол, давай, будь обходительным.
— Принцесса…
— Можно просто Мария, когда мы с тобой наедине, — легко парировала она.
Наедине? Нас тут трое, — огребла ещё одна мысленная оплеуха.
— Эм… при… Мария.
— Да, Роберт?
— Вы держите мою руку… — я осторожно посмотрел на свой локоть, который она успела взять своей изящной рукой, ведя меня по коридору, как слепого котёнка.
— РОБЕРТ! — гаркнула Сигрид, у которой, казалось, от ужаса остановилось сердце.
— Ой. А Вам не по душе? — с наигранной обидой сказала Мария и тут же отпустила мой локоть. — В наше время мужчины такие робкие.
— Я не хотел Вас оскорбить.
— Что ты, Роберт. Я ни капельки не оскорбилась. Мой этикет дал слабину. Мне не терпелось прикоснуться к герою нашего времени. Учитывая, что о Вас пишут в газетах.
— Что? Обо мне? — я остановился как вкопанный.
— Да, — улыбнулась Мария, и в её улыбке было что-то хищное и довольное одновременно. — Я дам Вам почитать. Уверена, Вам будет… интересно.
22 сентября. 15:15
И как так вышло?
На кухне я нашел остатки холодной запеканки и кусок хлеба. Еда, обычно такая желанная, сегодня казалась безвкусной. Каждый кусок с трудом пробивался через ком нервного напряжения, застрявший в горле. А всё потому, что на мне буквально прожигала душу пара изумрудных глаз. Принцесса Мария сидела на табурете у кухонного стола, подперев подбородок рукой,
