Мировая история для чайников. Том 1. Дописьменная история человечества - Александр Фарбер

Около 50 миллионов лет назад начало холодать, и уже 33 миллиона лет назад среднегодовая температура была всего на 4–5 градусов выше нынешней. На Южном полюсе начали образовываться первые ледяные шапки, на что ушло значительное количество воды. Климат стал суше, и площадь лесов сократилась. Появились первые степи. Чтобы выжить в степи растительноядные животные умнели и ускорялись. За ними эволюционировали и хищники. Появились первые кошки — очень опасные враги наших предков.

Важно помнить, что на протяжении этих миллиардов лет очертания материков и океана постоянно менялись. Континенты дрейфовали, появлялись и исчезали острова. Изменения климата сопровождались колебаниями уровня океана. Колебания эти составляли сотни метров. К примеру, только за последние 15 тысяч лет уровень мирового океана поднялся на 130 метров.

Когда-то в школе мы учили, что давным-давно существовал гигантский материк под названием Гондвана. А ведь он образовался всего 200 миллионов лет назад, отколовшись от ещё большего континента Пангея. А до Пангеи были другие суперконтиненты. Привычная для нас карта мира довольно молода по сравнению с возрастом Земли. Например, Индостан столкнулся с Евразией всего каких-нибудь 50 миллионов лет назад. Средиземное море не раз в истории становилось изолированным бассейном и почти полностью высыхало. Только 5 миллионов лет назад в результате землетрясения образовался Гибралтарский пролив, и воды Атлантического океана затопили средиземноморье. Чёрное море несколько раз соединялось со Средиземным. Последний раз это произошло 8 тысяч лет назад. А Северная Америка соединилась с Южной всего 3 миллиона лет назад.

Но вернёмся к эволюции наших предков. Около 20 миллионов лет назад тропические леса занимали почти всю Африку, Южную Европу и обширные территории Азии. В этих лесах жили примитивные человекообразные обезьяны — проконсулиты. Их было несколько видов весом от 10 до 40 килограммов. Некоторые были хвостатые, другие — бесхвостые. Об их образе жизни можно только догадываться. Вероятно, они были стайными животными, дневными и ели всё, что могли добыть.

Около 15 миллионов лет назад климат начал меняться. Становилось суше, особенно в Африке. Территория лесов, особенно в восточной части континента, начала сокращаться. Лес распадался на островки и, постепенно, обезьяны оказались в саванне, покрытой травой, кустарником и редкими перелесками. Правда на западе Африки леса уцелели, и тамошним обезьянам не пришлось менять свой образ жизни. Таким образом, примерно 7 миллионов лет назад эволюционные пути наших предков и человекообразных обезьян разошлись. Гиббоны, орангутаны, шимпанзе, гориллы — все они потомки тех же проконсулитов.

Итак, выходцы из леса начали осваивать саванну. Примерно в это же время они стали переходить к передвижению на двух ногах. Существует масса теорий, зачем они это сделали. Может, захотели видеть дальше, может, начали переносить тяжести в передних лапах. А может просто девушкам такая походка больше нравилась, а парни были рады пофорсить.

Самый древний известный череп прямоходящего существа найден в республике Чад и датируется возрастом около 7–6 миллионов лет. Находки археологов в Африке показывают, что со временем мозг наших предков увеличивался, и в строение их скелета появлялось всё больше признаков человека. Пожалуй, самой знаменитой находкой явились останки «Люси», самки австралопитека афарского, найденной в Эфиопии. Её возраст чуть более 3 миллионов лет.

В дальнейшем этот австралопитек дал начало нескольким эволюционным ветвям, одна из которых и привела к появлению нашего предка, в названии которого учёные добавляют приставку Homo (человек). Этот Человек рудольфийский (Homo rudolfensis) жил примерно 2.4–1.5 миллиона лет назад. Конечно, человеком в современном понимании этого слова мы бы его не назвали при встрече. Но и полноценной обезьяной он уже не был. Вот с его потомков мы и начнём наше повествование об истории человека.

Вообще, обезьяны жили не только в Африке. Их останки находили и в Евразии и в Северной Америке. Почему же человек появился именно в Африке? Считается, что ключевым фактором явилось изменение климата, когда леса начали сменяться саванами. В Африке этот процесс происходил относительно медленно, и у местных обезьян оказалось достаточно времени, чтобы приспособиться к существованию в саванне. В других же регионах климатические перемены случались резче, и обезьяны не успевали научиться спасению от хищников.

Прежде чем продолжить повествование о развитии человечества, следует отметить, что не все учёные согласны с изложенной в этой главе историей жизни на Земле. Так знаменитый английский астроном, сэр Фредерик Хойл (1915–2001), посчитал очень незначительной вероятность самопроизвольного зарождения даже самых простых биологических структур. По его мнению, на много порядков выше будет вероятность того, что из-за торнадо, пронёсшемся над авиасвалкой, сам собой соберется готовый к полету «Боинг». В пику ему американские математики Херберт Уилф и Уоррен Эвенс в 2010 году опубликовали расчёты вероятности появления строго определенной последовательности элементов (таких, как в молекулах ДНК и белках). Согласно их расчётам, у эволюции было достаточно времени создать жизнь с относительно высокой (по сравнению с торнадо над авиасвалкой) вероятностью.

Ну а завершить эту главу хочется рассказом из жизни Джона Б. С. Холдейна (1892–1964), английского физиолога, биохимика и генетика. Он был так же известен, как блестящий лектор. Как-то после очередной его публичной лекции одна скептически настроенная слушательница заявила: «Профессор, что бы вы там ни говорили, а я все-таки не могу себе представить, чтобы единственная крошечная клеточка превратилась в такой сложный и совершенный организм, как человек, пусть даже и за миллиарды лет!» «Но, сударыня, — возразил Холдейн, — ведь вы же сами проделали такое превращение, причем всего за девять месяцев!»

Глава 2. Откуда учёные знают

Однако единственный по-настоящему достоверный способ узнать точный возраст Земли — это услышать о нем из уст Бога.

Моррис Г. «Библейские основания современной науки»

В этой главе мы сделаем небольшое отступление от основного повествования и поговорим о том, каким образом учёные узнают, к какому времени относятся найденные артефакты, а также как они различают найденные останки людей. Откуда они узнают пути миграции и условия жизни наших предков. Она не совсем об истории человека и те, кому подобная тема кажется скучной, могут смело её пропустить.

Заглянуть на миллионы лет назад позволяют слои глины, образующиеся в озёрах и некоторых морях из ежегодных осадков. Изучая слои в ледяных щитах Гренландии и Восточной Антарктиды можно заглянуть на 160 тысяч лет назад. Благодаря пузырькам воздуха и частицам пыли, вмороженным в каждый слой, можно узнать состав атмосферы в те годы, какова была температура и куда дули ветры.

Один из основных методов определения возраста древних находок является радиоизотопное датирование. Как это работает? Растения