Мировая история для чайников. Том 1. Дописьменная история человечества - Александр Фарбер
Поверхность Земли остывала, её кора затвердела и около 4.1 миллиарда лет назад сформировались океаны и атмосфера. Поначалу атмосфера состояла в основном водорода и гелия с большей, чем сегодня, примесью углекислого газа. Насчёт воды учёные до сих пор спорят. По одной гипотезе вода на Землю попала из астероидов и комет, по другой — она сформировалась на Земле.
Примерно в это время на Земле начали зарождаться первые формы жизни. Некоторые учёные выдвигают версию, что жизнь на Землю попала из космоса, доставленная на метеоритах. Правда они не объясняют, каким образом она появилась на самих этих метеоритах. Основная же гипотеза, принятая сегодня большинством учёных, предполагает, что на поверхности древней Земли свободно могли попадаться простые органические молекулы — сахар, аминокислоты, азотистые основание и др. Под действием ультрафиолета они соединялись в цепочки. Ультрафиолет так же и разрушал их. В этих реакциях «выживали» те цепочки, которые труднее разрушаются. Постепенно соединения усложнялись. Появились молекулы, которые сегодня называю РНК, а потом и ДНК, способные копировать сами себя. Всё это могло занять миллионы лет. Никто никуда не спешил.
В первый миллиард лет существования жизни на Земле вы бы вряд ли встретили кого-то сложнее бактерии. Эти первые обитатели планеты были одноклеточными организмами с довольно простым внутренним устройством. Их называют прокариоты. Сколько именно существует видов прокариотов, точно не знает никто.
Спустя время, а точнее около 2 миллиардов лет назад появились (и со временем чрезвычайно усложнились) одноклеточные эукариоты. Клетка их была намного сложнее и крупнее своих предшественников. Примерно раз в 10 в диаметре они превосходили прокариотов. Споры о том, что послужило толчком к их появлению, пока не закончились. До сих пор не найдено ни одной переходной формы от прокариотов к эукариотам. На этом история не остановилась. Эукариоты начали попытки перехода к многоклеточности. В итоге, все, что нас сегодня окружает: растения, насекомые, животные, да и мы сами являемся многоклеточными эукариотами.
Поначалу жизнь прекрасно существовала на нашей планете и без кислорода. Первые бактерии (цианобактерии), выделяющие в результате фотосинтеза кислород, появились чуть менее 3 миллиардов лет назад. С точки зрения большинства тогдашних обитателей планеты, это были настоящие вредители. Кислород, который мы сегодня воспринимаем как жизненно необходимый, в те времена был ядом. Он явился просто побочным продуктом фотосинтеза цианобактерий. Большая часть остальной фауны планеты вымерла. Сегодня это событие называют кислородной катастрофой или великим кислородным событием.
А потом на Земле стало скучно. Период от 1,85 до 0,85 миллиарда лет назад в научной литературе так и называют: «скучный миллиард». Разнообразие форм жизни оставалось практически неизменным. Да и осадков из органических веществ той поры немного. Даже оледенения прекратились. Американский геохимик Роджер Бюик, описывая этот период, перефразировал Уинстона Черчилля: «Никогда еще в истории Земли не случалось так мало за так много времени». Ну, а затем понеслось…
Первые членистоногие, имеющие сегментированный организм с парой конечностей на каждом сегменте, появились 540 миллионов лет назад. Через каких-то 20 с лишним миллионов лет появились первые рыбы. Суша всё это время была пустынна. Первые наземные растения появились 475 миллионов лет назад. Спустя ещё 75 миллионов лет у растений появились семена. Тогда же появились и первые насекомые.
Между тем в воде становилось страшно жить из-за крупных хищников и 360 миллионов лет назад рыбы начали выползать на сушу. Правда, позже часть эмигрантов, успевших уже отрастить копыта, вернулась обратно. Но произошло это около 60 миллионов лет назад. Сегодня мы называем их китами, дельфинами и морскими свиньями. А от рыб, выбравшихся на сушу 300 миллионов лет назад, произошли первые рептилии.
Стоит отметить, что переход из воды на сушу был делом совсем не простым. Надо было «придумать», каким образом избежать потерь драгоценной влаги, научиться дышать по-новому, овладеть новым способом передвижения. Из, примерно, тридцати типов животных, существующих тогда в воде, на сушу рискнули выйти только восемь. Любопытно, что большинство сегодняшних обитателей суши сначала развиваются в водной среде. И яйцо, и утроба высших млекопитающих являются сосудом, наполненным жидкостью.
Чуть больше 200 миллионов лет назад появились динозавры (от греч. dinosauria, deinos — «страшный» и saurus — «ящерица»). Они быстро заняли лидирующие позиции среди наземных позвоночных, и на суше, и в воздухе. На сегодняшний день учёные насчитывают около двух тысяч разных видов динозавров. Правда, злые языки утверждают, что эти учёные просто по-разному складывают одни и те же ископаемые кости, получая каждый раз новый вид. Но мы к этим злым языкам прислушиваться не будем. Ещё спустя 30 миллионов лет Земля увидела первых млекопитающих.
Примерно 66 миллионов лет назад динозавры приказали долго жить. Почему это произошло — вопрос всё ещё открытый. Версий существует несколько. По одной они умерли от изменения климата, по другой их погубил упавший на Землю астероид, по третьей — сильное землетрясение или извержение вулкана. Есть ещё версия, что динозавры постепенно сошли со сцены в процессе эволюции. Для нашего повествования это не принципиально. В общем, как говориться в одном старом анекдоте: «умер-шмумер… лишь бы был здоров».
Пока на планете царствовали динозавры, наши предки старались вести скромный образ жизни. Маленькая стограммовая зверушка, несколько сантиметров длиной, живущая на деревьях вряд ли была интересна главным хищникам планеты. Для тех динозавров, чьи громадные скелеты мы сегодня видим в краеведческих музеях, наши предки были мелочью, недостойной внимания. Правда было и немало мелких динозавров. Вот от них и приходилось прятаться, питаясь по ночам преимущественно насекомыми. С тех пор у нас сохранились ферменты, расщепляющие хитин — вещество, из которого состоят панцири насекомых.
Когда динозавры вымерли, как много миллионов лет спустя заметил один человек (правда, по другому поводу): «Жить стало лучше, жить стало веселее». Климат резко потеплел. Среднегодовая температура была на 14 градусов выше, чем сегодня. Причём у экватора климат оставался примерно таким же, как сейчас, а вот на полюсах стало заметно теплее. Континенты покрылись лесами. Хищников, опасных для наших предков, почти не осталось. Жили они и не тужили и ели всё подряд: фрукты, насекомых, нектар, листья. Кстати, предки жирафов к этому времени спустились на землю, а наши всё ещё оставались на деревьях.
Но идиллия длилась недолго. Спустя 10 миллионов лет появились хищники, способные лазить по веткам, и беззаботная жизнь закончилась. Чтобы не быть съеденными, наши предки начали шустрее лазить по деревьям и
