Жестокий трон - Кения Райт

— Милый!

С зажмуренными глазами и перекошенным от боли лицом он хватал воздух, будто каждый вдох давался ему с мучительным усилием.

— Нет. Нет. Милый, ты в порядке? — Я подняла голову и закричала: — Помогите! Кто-нибудь, помогите прямо сейчас!

К счастью, раздался громкий ответ:

— Главный целитель идет!

Быстрее.

Тем временем вороны, которые раньше сели возле Лео, начали подбираться к нему все ближе. Их глаза зловеще блеснули.

Тогда один смелый ворон подпрыгнул вперед, щелкая когтями по пропитанной кровью земле. Он издал пронзительный карк, а затем вонзил клюв в безжизненное тело Лео.

Мои губы разомкнулись.

Следом на него набросились и остальные вороны, обрушившись на его труп и разрывая плоть. Их клювы пронзали грудь и сдирали с него штаны.

В воздухе раздались тошнотворные чавкающие звуки.

Перья летели во все стороны, прилипая к окровавленным ошметкам, пока вороны вырывали друг у друга куски сырого мяса.

Единственное, что осталось нетронутым, была его отсеченная голова. Она лежала в нескольких шагах, все еще уставившись пустым взглядом в пустоту. Она оставалась девственно чистой среди этой бойни, словно вороны отказывались прикасаться к ней.

Но тело… они разодрали его в клочья.

Я снова посмотрела на своего милого.

У его висков появились черные линии. Они были похожи на бледные штрихи туши, расплывающейся по бумаге.

Что за хрень?

Тонкие полоски расходились в стороны, расползаясь по его золотой коже, словно жилы жидкой тени. Они дрожали.

— Боже, — паника сжала мне горло. — Нет.

Линии ползли по его высоким скулам, прорезая изгиб челюсти, как неровные трещины на фарфоре.

Контраст густого черного и его пепельной кожи выглядел чудовищно.

Я схватила его за руки, надеясь, что это безумие ограничивается только лицом.

Но нет.

Темные жилы извивались по его предплечьям, пульсировали и шевелились, словно были живыми. Линии ветвились и скручивались, образуя кошмарные узоры, которые спиралями спускались к его ладоням.

Его пальцы выглядели так, будто принадлежали трупу, почерневшие и неподвижные.

— Быстрее, блять! — Я провела пальцем по одной из линий и, к своему ужасу, почувствовала, что она была горячей.

— Нет, — я задрожала. — Что происходит!

Эти линии были не просто на поверхности, они уходили куда-то глубже.

Я дрожала.

— Лэй, ты меня слышишь?

Его руки дернулись, словно он сражался с невидимым врагом.

Я оглянулась и увидела пожилого мужчину, который только что вошел на край арены и бежал к нам, за ним следовали четверо мужчин с синей каталкой.

Наконец-то.

Я наклонилась ближе к Лэю и поклялась, что услышала едва различимое шипение, похожее на пар, вырывающийся из чайника, доносящееся от этих черных отметин.

Этот звук пробежал холодом по моему позвоночнику.

Его сердце еще бьется?

Я прижала дрожащие пальцы к его горлу чуть ниже челюсти, отчаянно пытаясь нащупать хоть что-то, что скажет мне, что он все еще здесь, рядом со мной.

И один ужасный миг я не чувствовала ничего. Паника вспыхнула в груди, острая и ослепляющая.

И вот оно, едва уловимое, неровное биение под моими пальцами, слабое, но несомненно настоящее.

Облегчение накрыло меня с головой.

Его пульс был не сильным, но его хватало, чтобы зацепиться за жизнь. Хватало, чтобы удержать тьму подальше еще на несколько драгоценных секунд.

Я закрыла глаза, стараясь замедлить собственное сердце, подстроиться под слабый ритм, что бился под моими пальцами.

— Ты все еще со мной… Слава богу, потому что… я не могу тебя потерять…

Это ощущение стало для меня якорем.

Я вцепилась в него, как утопающая хватается за спасательный буй, заставляя себя верить, что пока оно есть, пока сердце бьется под моей ладонью, он все еще борется.

Чем дольше я держала пальцы на его шее, тем яснее понимала, каким хрупким было это биение, словно мерцание свечи на ветру.

— Ты… ты никуда не денешься, — слезы катились по моему лицу. — Я не позволю тебе. У нас будет… потрясающая жизнь…

Мое сердце грохотало в груди, когда я осторожно повернула его, стараясь рассмотреть получше.

Черные линии теперь расползались по его спине, словно реки чернил. Они были пугающе точными, будто их вывел какой-то темный художник.

— Лэй, прошу, — я осторожно встряхнула его. — Открой глаза, милый. Скоро кто-то придет на помощь. Просто держись.

Его глаза не открывались, губы оставались вялыми и испачканными этой черной жидкостью.

Я резко перевела взгляд на голову Лео и уставилась на нее с ненавистью.

— Лучше бы ты не забрал его у меня.

Его глаза все еще были открыты и пусто смотрели в никуда.

Все это должно было стать триумфом, моментом победы и справедливости.

Лэй сделал это.

Мы сделали это.

Это должно было стать нашим счастливым финалом.

Лэй и я должны были уходить отсюда вместе, рука об руку, победив кошмар, который преследовал его так долго.

Мы должны были праздновать.

Но когда я прижимала дрожащее тело Лэя к себе, правда пронзила меня, словно кинжал в грудь.

Это не была победа.

Это не был триумф.

Лэй ускользал от меня, его золотая кожа теперь побледнела, лишилась жизни и была изуродована черными линиями, что извивались под кожей, как злобные змеи.

— Нет, — мой голос дрожал. — Этого не может происходить.

Это должно быть из-за яда.

Я снова взглянула на мертвое тело Лео.

Ты снова перехитрил нас? Ты решил, что, несмотря ни на что, Лэй умрет этой ночью?

Ужасающий рыдающий звук рвался наружу, но я сдержала его. Я не могла позволить себе сломаться сейчас, не тогда, когда Лэю нужна была я. Но эти мысли не отпускали. Они терзали мой разум, как бешеное животное.

А что, если это и есть настоящий финальный ход Лео? А что, если даже после смерти он сумел найти способ уничтожить нас?

— Останься со мной, — я раскачивала Лэя, надеясь, что это хоть чем-то поможет. — Прошу, милый. Останься со мной.

Его дыхание сбилось, тело дернулось, спина чуть выгнулась.

Нет. Нет. Нет.

Паника накатила на меня, разрывая грудь изнутри.

Пожилой мужчина оказался рядом со мной.

— Добрый вечер, Хозяйка Горы, нам нужно…

— П-помогите ему! — я дрожала. — Он умирает? Он не может умереть!

— С Лэем все будет хорошо, — он улыбнулся печально. — Хозяйка Горы, успокойтесь.

— Ч-черные линии повсюду…

— Да. Лэй направил яд к поверхности кожи, удерживая его снаружи. Видимо, он не смог изгнать все, когда был на дереве.

— С ним все будет в порядке?

— Да, — мужчина опустился на колени, и к нам подошли еще двое. — Мои помощники хотят забрать Хозяина Горы.

— Вы сможете ему помочь?

— О да. Но больше потому, что Лэй помог себе сам, —