Ты сможешь это выдержать? - С. К. Арлетт

— Эмили, что с Уиллом?

Она поднимает глаза:

— Пока пять тысяч восемьсот девятнадцать совпадений. Имя не редкое.

Я сжимаю переносицу:

— Ладно. Дай список.

Пока она работает, я достаю телефон и набираю Изель. Гудки, гудки… никакого ответа. Чёрт. Сейчас, когда она нужна. Если Уилсон узнает про мои догадки, он тут же спишет всё на неё. Для него важен быстрый отчёт, а не правда.

— Начнём с начала, — говорю. — Энджи Суэйер — первая жертва. Страйкер начал именно с неё.

Ноа поднимает бровь:

— Почему с Энджи? Жертв было много.

— Она ключ. От неё начинается след.

Колтон уточняет:

— План такой: копаем её жизнь? Семья, друзья, враги?

— Всё. До питомцев включительно. Страйкер оставил хлебные крошки — и первая из них Энджи.

— Я пробью её соцсети, почту, всё подряд, — врывается Эмили.

— И пока Эмили ищет, мне нужны дела Холлоубрукского убийцы, Слэшера и Билли Брука, — приказываю.

Эмили скептически щурится:

— Думаешь, наш Страйкер — подражатель?

— Нет. Думаю, это один и тот же человек.

— Но Билли Брук сидел. Потом его нашли мёртвым в камере. Он признался.

Я откидываюсь в кресле, складывая пальцы домиком:

— Думаю, его заставили.

— Рик, это натянуто. И вообще — почему ты считаешь, что это один и тот же убийца?

Ноа даёт знак Эмили следовать за ним.

— Пойдём, я тебе всё объясню, — говорит он и выводит её из офиса.

Я сосредотачиваюсь на фотографиях с места преступления — дело Энджи Суэйер. Колтон возвращается, кладёт на стол папки, которые я запросил.

— Держи, — говорит он и садится напротив. — Давай посмотрим, выдержит ли твоя теория проверку.

Я начинаю раскладывать папки, перебираю их с той концентрацией, что рождается только из отчаяния.

— Есть какие-то зацепки по письмам, что мы отдали в прессу? — спрашиваю, не поднимая головы.

Колтон качает головой:

— Ничего стоящего. Лишь толпа психов и любителей внимания.

Чёрт. Я рассчитывал на удар в цель, на зацепку, которая укажет дорогу. Но если верить инстинкту, а он орёт, что отец Изель замешан, — тогда есть шанс, что её заставляют его прикрывать. Это объяснило бы её письма — если это она. Подсказки из тени, не руша своей жизни.

Я открываю на компьютере её досье, достаю из ящика письмо. Нет ни одного официального документа с почерком, чтобы сравнить напрямую.

Колтон замечает, чем я занят, и подозрительно щурится:

— Рик, что ты творишь?

— Ты же говорил, что в Холлоубруке проверял её школьные записи? — спрашиваю вместо ответа.

— Проверял. Совпадает. А что?

— Подними их, — говорю я, освобождая место на столе. — Хочу взглянуть.

Колтон ищет в почте, находит нужное и протягивает мне телефон. Я листаю документы.

Есть анкета, заполненная от руки.

Колтон продолжает смотреть, и его настороженность переходит в тревогу:

— Ты что делаешь?

Я не отвечаю. Сравниваю наклон букв, петли, силу нажима. Почерк не совпадает.

Пусто. Я надеялся, что Изель окажется просто жертвой, а не сообщницей или чем-то хуже.

Колтон ждёт объяснения. Я должен его дать, но слова застряли. Я возвращаю ему телефон и ухожу с головой в файлы. К счастью, он отступает.

Я начинаю сопоставлять дела. Во всех четырёх случаях оружие одно — нож. Не сенсация для серийника, но всё же. Общая точка, требующая внимания.

Перелистываю дело «Слэшера». И вдруг взгляд цепляется: рукоять ножа сделана из змеиного дерева. Древесина редкая, характерная. Сужает круг поиска. Но вот беда: образцов из других дел у меня нет, чтобы сравнить.

Пальцы нервно отбивают ритм по столу. Кроме Изель, что ещё связывает все эти дела? Нож — да. Но должен быть мотив. Связь жертв. Что-то большее, чем жестокость.

Я погружаюсь в разматывание клубка, когда в офис врывается Эмили. Она суёт мне ноутбук.

— Рик, ты должен это увидеть.

Я поднимаю бровь, беру ноутбук. На экране — страница Facebook, мемориал Энджи Суэйер.

И картинка, что встречает меня, пронзает холодом. Я замираю.

— Какого чёрта… — вырывается у меня сквозь зубы.

Глава 24

ИЗЕЛЬ

Я откручиваю крышку бутылки и делаю долгий глоток. Холодная вода даёт лишь временное облегчение от вихря эмоций Луны, сгустившегося в воздухе. Она всё ещё привязана к стулу, но я сняла кляп, чтобы накормить её. Конечно же, она не замолчала ни на минуту — только и твердит о трупе в своей машине.

— Тебе бы поработать над инстинктом самосохранения, Луна. Орать на того, кто держит тебя связанной, — не лучший вариант, — замечаю я, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Луна сверлит меня взглядом:

— Ты совершаешь огромную ошибку. Ричард и остальные всё раскроют. Они придут за мной.

— Я этого и хочу, — я приседаю, оказываясь с ней на одном уровне.

Луна бледнеет:

— Зачем?

Я ненадолго задумываюсь, решая, сколько ей открыть:

— Потому что единственный способ добраться до Лиама — это отвлечь их погоней за призраками в Холлоубруке.

Её глаза расширяются от ужаса и понимания:

— Что ты собираешься сделать с Лиамом?

Я не отвечаю. Встаю и начинаю мерить шагами помещение, достаю телефон и просматриваю запись, что прислал Мартин. Луна следит за каждым моим движением.

— Почему Ричард едет в Холлоубрук?

— Как ты вообще нашла труп, чтобы отвлечь его?

Я игнорирую её, сосредоточившись на экране. Там — Лиам. Он сидит в забегаловке, мрачно прихлёбывает кофе. Потом, скорее всего, пойдёт искать стрёмную работу — на что-то большее его давно не берут. После смерти сестры он скатился в наркотики и алкоголь. Его жизнь — руины. И всё из-за меня. Поэтому я не позволила Ричарду посадить его. Тюрьма ничего бы не исправила. Это было бы ещё одно пятно в моей вине. А я и так тону в ней.

— Почему в моей машине оказался труп? — не унимается Луна.

Наконец её бесконечные вопросы прорывают моё терпение. Я делаю вид, что мне всё равно:

— Просто небольшой подарок. Думала, ты оценишь.

— Чей это труп?

Я позволяю тишине повиснуть между нами, прежде чем ответить:

— Того, кого я хочу, чтобы нашли. Кого твой отец не смог спасти.

Луна сжимает зубы:

— Он не хотел этого, и ты знаешь. Он не был чудовищем.

— Не знаю, Луна. Кто сказал, что он не был таким?

Она дёргается в путax, её злость прорывается наружу. Потом — удар в другое место, в то, где больнее.

— Ты ведь не понимаешь? Мой отец никогда бы намеренно не причинил вреда. А ты можешь сказать о себе то же самое, Изель?

— Что это значит? — резко бросаю я, но голос предательски дрожит.