Ты сможешь это выдержать? - С. К. Арлетт
— Он мне не дед! — воплю я, обращаясь к главному офицеру. — Поверьте, я не вру! Не оставляйте меня здесь!
Тот лишь кивком извиняется перед Монклером:
— Простите, что задержались.
— Не беда. Айла бывает трудной, — отвечает он с фальшивой улыбкой.
Офицер на миг колеблется, в его глазах что-то дрогнуло. Но он разворачивается и уходит.
Дверь захлопывается, и я остаюсь внутри.
— Пожалуйста! Не оставляйте меня здесь! — кричу я в пустоту.
Но никто не слышит.
— Потому что ты и я знаем, кто такой Призрачный Страйкер. —
Слова Луны вырывают меня из воспоминаний. Внутри всё холодеет. Заявление, которое я дала тогда… я и подумать не могла, что её отец оставил его в деле. Никогда не думала, что Луна узнает всё. Но теперь она знает. И мне хочется бежать.
В этот момент дверь снова распахивается, и входит Ричард. Сердце уходит в пятки. Луна расскажет ему всё. И тогда конец. Я уже вижу его взгляд — злость, разочарование. В этот раз он не будет трахать меня с пистолетом в руке, он зарядит в меня пулю. Узнает, что я лгала, что я не жертва, а виновная.
Все тайны, вся грязь прошлого — всё рушится прямо сейчас.
— Что случилось? — требует он.
Луна оборачивается и… врёт:
— Я просто упомянула, что в нападениях Призрачного Страйкера есть закономерность.
Я в шоке. Почему она меня прикрывает? Что она задумала? Может, даёт мне шанс объясниться позже. А значит, мне придётся.
С выдуманной историей Луны, повисшей в воздухе, Ричард делает то, что у него получается лучше всего — берет ситуацию под контроль. Он притягивает меня в защитные объятия, и я невольно прижимаюсь к нему. Я остро осознаю, что храню самую страшную тайну, и она разъедает меня изнутри.
— Какого чёрта ты всё это ей рассказала?
Луна бросает в мою сторону быстрый, виноватый взгляд.
— Я подумала, что она имеет право знать, учитывая обстоятельства.
Его хватка крепнет.
— У тебя не было такого права.
— Рик, я... — начинает она.
— Мне плевать на твои доводы, — резко обрывает он. — Я сказал держать её подальше от этого, а ты сознательно ослушалась моих приказов.
Я хочу заговорить, признаться в своей лжи, но страх перед последствиями сковывает мне губы.
— Она должна знать. Она куда сильнее, чем ты думаешь, — Луна не отступает.
— Я сам решу, кто в деле, а кто нет, — отрезает он. — Ты перешла черту, Луна. На сегодня хватит.
Когда Луна уходит, я бросаю ей виноватый взгляд. Я знаю, она хотела как лучше, но своими действиями поставила меня в тяжёлое положение. Ричард поворачивается ко мне, целует меня в лоб и приносит извинения за ошибку Луны, уверяя, что делает всё возможное, чтобы защитить меня. Но сейчас мне кажется, что все делают ровно наоборот.
— Со мной всё будет в порядке, Ричард, — уверяю я его. Но на самом деле это далеко от правды. Я чувствую, что всё сильнее привязываюсь к нему, и это меня пугает. Мысль о том, как разобьётся его сердце, когда он неизбежно узнает правду, лишает меня сна. Я боюсь взгляда, который он бросит на меня, когда узнает, кто я на самом деле.
Он протягивает мне коробку, и я вскидываю бровь от любопытства. Его неожиданные поступки всегда застают меня врасплох.
— Что это?
— Открой и посмотри.
Я осторожно поднимаю крышку — и дыхание перехватывает. Внутри лежит потрясающее красное платье. Оно ослепительно.
Платье? Я не надевала их целую вечность. Это непривычно, даже ошеломляюще, ведь мне ещё никто никогда ничего не дарил. Ну, кроме одного случая...
11 августа 2005 года, 22:45:12
Мама у плиты, помешивает кастрюлю. Я сижу за столом, увлечённо черчу мелками. Я нарисовала себя среди друзей, как у Салли.
— Смотри, мам! Как тебе? — подбегаю я к ней, размахивая своим шедевром.
Она бросает взгляд вниз, её усталые глаза озаряются гордостью.
— Красиво, Иззи. А кто все эти друзья?
Я указываю на каждую фигурку.
— Это Салли, это Сэм, а это Томми. Они мои лучшие друзья.
Она улыбается, убирая прядь с лица.
— Они замечательные. Ты у меня настоящая художница, знаешь?
Я сияю, но улыбка вскоре гаснет.
— Мам, почему у меня нет друзей, как у Салли? Я хочу играть с настоящими, а не только рисовать их.
Её лицо омрачается. Она опускается на колени, вытирая руки о полотенце.
— Изель, я знаю, это тяжело. Но у нас всё немного иначе. Мы должны быть осторожны.
Я скрещиваю руки на груди и надуваюсь.
— Но это нечестно! Сегодня мой день рождения, а у меня опять никого не будет. Даже одного друга.
— Я знаю, милая. Но мы проведём особенный день вместе, только ты и я. Обещаю, он будет чудесным.
— Но я не хочу только нас двоих! Я хочу друзей, праздник и подарки.
Мамино лицо напрягается, и она открывает рот, чтобы возразить, но прежде чем успевает сказать хоть слово, раздаётся голос, от которого у меня холодеет кровь.
— Это так ты разговариваешь со своей матерью?
Я оборачиваюсь.
— Прости, папа.
Я возвращаюсь к столу со своим рисунком. Обычно он ударил бы меня или швырнул на пол за грубость, но сегодня нет. Может, потому что мой день рождения. Может, у него редкий хороший настрой. Он подходит, приседает передо мной и протягивает коробку.
— С днём рождения, — говорит он.
Моё лицо озаряется улыбкой.
— Спасибо, папочка! — я крепко обнимаю его, наслаждаясь редкой минутой ласки.
Я рву упаковку и нахожу внутри красивое красное платье и маленькую изящную помаду — настоящую, как у Салли. Я прижимаю платье к себе, переполненная счастьем. В этот момент мама входит с тортом в руках. Она видит меня с платьем и помадой — и торт выскальзывает, с грохотом падая на пол.
— Зачем ты это ей дал? — спрашивает она отца.
Он поднимается, скрестив руки.
— Она уже взрослая, разве не так?
Мамины глаза метаются ко мне.
— Ей всего восемь. Изель, отложи это.
— Но мне нравится! — я протестую, прижимая платье крепче.
— Я сказала, положи, — повторяет она.
— Нет! — кричу я, сжимая его в руках. Оно моё, и я не отдам.
Отец бросает взгляд на маму.
— Пусть оставит. Она заслужила что-то красивое.
Мама смотрит на него, потом на меня.
— Иззи, прошу. Ты не понимаешь.
Я сверлю её взглядом.
— Я всё понимаю! Я хочу его оставить!
Она вздыхает, сдавшись, и отворачивается, поднимая упавший торт. Отец гладит меня по голове, и я чувствую себя победительницей.
— Умница, —
