Метка сталкера - К. Н. Уайлдер

Каждая жертва была отравлена, а затем размещена после смерти с дотошным вниманием к художественным деталям.

Я хватаю ноутбук с пассажирского сиденья и открываю файл по Убийце из Галереи. Фотографии тщательно инсценированных мест преступления соседствуют с подробными заметками о роде занятий жертв, их связях и художественном значении их посмертных сцен. Я ищу любые упоминания о докторе Венделле — любую связь с предыдущими жертвами или миром искусства.

Ничего.

Жертвы Галерейного Убийцы были богатыми коллекционерами. Доктор Венделл не подходит под профиль. Он нейрохирург, а не покровитель искусств. Его имя никогда не фигурирует в моих следственных записях.

Я открываю записи медицинского совета, ищу любые отчёты о проступках Венделла. Две жалобы, поданные три года назад, обе отклонены. Ещё одна год назад. Что — то насчёт экспериментальных процедур. Неадекватные процессы согласия. Достаточно, чтобы вызвать вопросы.

Я смотрю на фотографии с каждого места преступления Галерейного Убийцы. Тщательное позиционирование тел. Символический реквизит. Художественное заявление, которое, казалось, заключало в себе каждое убийство. Затем я сравниваю это с тем, что только что видела в покупках Зандера.

Прозрение озаряет меня, словно физический удар.

Зандер — не Галерейный Убийца.

Он другой хищник.

Галерейный Убийца превращает смерть в искусство. Зандер планирует нечто иное — нечто, требующее наблюдения, зеркал и сдерживания.

Мои пальцы замирают на клавиатуре, когда приходит очередное осознание.

Два разных убийцы, оба связанные с Ассоциацией джентльменов Бэкон Хилл? Невозможное совпадение. В этом клубе происходит нечто большее, нечто за пределами богатства и привилегий. Закономерность, которую я только начинаю видеть.

Сколько убийц может приютить один эксклюзивный клуб? Этот вопрос леденит мои жилы, когда я вспоминаю множество мужчин, которых сфотографировала на входе.

Я думала, что охочусь на Галерейного Убийцу. Теперь я застряла между двумя разными монстрами, а встреча в «Харрингтоне» маячит передо мной, словно смертный приговор.

Я завожу машину, чувствуя, как рёв двигателя соответствует моему внутреннему смятению. Мои журналистская этика кричит мне, чтобы я позвонила в полицию, сообщила о том, что видела. Рациональная часть моего мозга прекрасно знает, что скажут детективы, если я явлюсь в участок.

— Дайте — ка я уточню, Новак. Вы хотите, чтобы мы расследовали действия человека за покупку хозяйственных товаров? Потому что вы считаете, что он планирует убийство, основываясь на... какой именно улике?

Мои пальцы барабанят по рулю, пока я смотрю на пустое парковочное место, где только что была ауди Зандера. Что я им скажу? Что я следила за мужчиной, который наблюдал за мной через камеры, которые я сама позволила оставить в своей квартире? Что мы обменивались откровенными сообщениями? Что я встречаюсь с ним завтра на крыше?

Они либо выставят меня из участка со смехом, либо запрут в психушке для обследования.

Мне нужны реальные доказательства. Фотографии принадлежностей для убийства недостаточно. Любой может заявить, что они для ремонта. Мне нужны неопровержимые улики, связывающие Зандера с планом убийства, прежде чем кто — то воспримет меня всерьёз.

Правда в том, что я перестала доверять официальным каналам с той самой минуты, как они объявили моего отца коррумпированным, а мать — сопутствующим ущербом. Деньги и влияние Блэквелла манипулировали системой, которая должна была защищать нас. Та самая система, что проигнорирует мои предупреждения о Зандере.

— Чёрт, — шепчу я, ударяя кулаком по рулю.

Я могла бы напрямую спросить у Зандера. Выложить все карты на стол во время нашей ночной встречи. Но в памяти всплывает образ той верёвки и полиэтиленовой плёнки, и меня накрывает холодная волна самосохранения. Если я раскрою, что следила за ним, наблюдала за ним, что помешает ему добавить меня к тому, что он запланировал для доктора?

Я могла бы уйти. Удалить его номер. Убрать камеры. Сменить квартиру. Изменить имя.

— Что, если... — говорю я вслух в пустой машине, и мысль кристаллизуется во что — то конкретное и ужасающее. — Что, если я использую это?

Идея озаряет мой мозг, словно гроза. Зандер явно не любитель. У него есть навыки. Наблюдение, взлом и проникновение, дотошное планирование. Он уже предоставил информацию о Блэквелле, которую я не могла раскопать за годы расследования.

Сердце колотится о рёбра. Это то мышление, из — за которого журналистов увольняют. Или убивают. Или и то, и другое.

Но после десяти лет тупиков и уничтоженных улик, свидетелей, которые исчезают, и зацепок, которые испаряются, потраченных впустую лет, когда традиционные методы потерпели неудачу... Блэквелл остаётся неприкосновенным за своей стеной из денег и влияния.

Я играла по правилам, а правила защищали виновных.

Мой палец замирает над кнопкой экстренного вызова на телефоне.

Один звонок. Это всё, что нужно.

В журналистской школе нас учили сообщать, а не судить. Наблюдать, а не участвовать.

Я убираю телефон в карман, так и не набрав номер.

Завтра в «Харрингтоне» я посмотрю в глаза убийце и попрошу его о помощи.

Глава 12. Зандер

Окли выходит на крышу отеля «Харрингтон» так, словно она им владеет, силуэт на фоне бостонского горизонта — темная богиня, обозревающая свои владения. Я наблюдал за ней неделями, и всё же от этого зрелища у меня перехватывает дыхание. Она не знает, что я пришел на двадцать минут раньше, чтобы увидеть этот момент.

Ветер играет её волосами, пока она осматривается, её глаза скользят по пространству с тщательной точностью добычи, которая знает, что на неё охотятся.

И всё же, когда она пересекает крышу, обрамлённая сверкающим горизонтом Бостона, словно героиня нуарного фильма, мой мозг отключается, переходя к самой примитивной программе. Она бы чертовски великолепно смотрелась на коленях.

Дыхание застревает у меня в груди от этой мысли, резкой и непрошеной, а мой член напрягается в брюках, словно у него есть собственный разум. Я стискиваю зубы, загоняя мысль обратно в тёмный угол мозга, куда я уже затолкал все остальные грязные фантазии о ней.

На тридцать втором этаже над Бостоном огни города раскинулись под нами словно доска возможностей или карта места преступления — в зависимости от вашей точки зрения. Я использовал эту крышу и раньше. Однажды — для наблюдения за целью в здании напротив, в другой раз — чтобы покончить с коррумпированным судьёй, который считал себя неприкосновенным.

Но никогда — для этого. Никогда для чего — то, отчего у меня потеют ладони, словно мне снова тринадцать, и я приглашаю Мелиссу на танец, щеголяя неудачным сочетанием брекетов и голоса, ломающегося на середине фразы.

«Так, только без странностей», — инструктирую я