Ты сможешь это выдержать? - С. К. Арлетт
— Да, слышала, — отвечаю, стараясь отмахнуться, пнув камешек. — Дерьмо жуткое.
Лицо Лиама мрачнеет.
— Да уж. Моя сестра Энджи была одной из его жертв.
Перед глазами всплывает картинка: лицо Энджи на экранах, когда ФБР искало хоть какую-нибудь зацепку. Ужас, который я даже представить не могу.
— Мне так жаль, Лиам… Я не знала, что она твоя сестра, — говорю искренне, касаясь его руки.
— Спасибо. ФБР клянётся, что достанет этого ублюдка любой ценой.
Телефон снова вибрирует, прерывая момент. На экране — имя Кэсси. Я бросаю Лиаму виноватый взгляд и отвечаю:
— Эй, Кэсси, что случилось?
— Изель, я дома. Вечеринка — полный провал. Я не хочу быть одна. Приходи, пожалуйста?
— Конечно, я уже иду, — обещаю я и убираю телефон.
Поворачиваюсь к Лиаму:
— Прости, кое-что случилось. Мне нужно идти.
Он смотрит на свою машину, потом на меня, и я заранее понимаю его предложение.
— Я могу подвезти.
— Спасибо, это правда выручит, — искренне отвечаю.
Но вдруг Лиам резко тянется ко мне с поцелуем, и я застываю в замешательстве. Он хватает меня за руку, прижимает к себе, вторая рука обхватывает за талию, удерживая. Его ладони начинают шарить по мне, скользя по бёдрам и выше, к бокам.
— Лиам, какого хрена ты творишь?! — выкрикиваю я.
Его пальцы быстро добираются до моей груди, сжимая и мнущие её так, что я чувствую себя униженной и осквернённой. Паника пронзает вены, я отчаянно вырываюсь, пытаясь оттолкнуть его.
— Прекрати, Лиам! Немедленно отцепись! — кричу я.
Но он не останавливается. Его хватка крепнет, и я не верю, что всё это происходит на самом деле. Он швыряет меня к ближайшей стене и грубо вжимает свои губы в мои.
— Лиам, остановись! — умоляю я, толкая его изо всех сил.
Он продолжает целовать и кусать меня за шею, становясь всё агрессивнее, всё страшнее.
— Лиам, твою мать, прекрати! — кричу я, но он будто не слышит.
Срабатывает инстинкт: не раздумывая, я бью его ногой туда, куда надо. Лиам сгибается пополам, застонал от боли, и я не упускаю шанс — бросаюсь наутёк.
Я бегу, хватая ртом воздух, дыхание сбивается в рваные всхлипы, но я не оглядываюсь. Нужно только уйти, только найти помощь.
Выбегаю на дорогу и почти врезаюсь в мужчину у входа в наш дом. На нём капюшон, натянутый глубоко на лицо, а в руке — нож.
— Чёрт! — выдыхаю я, пытаясь резко остановиться, но он уже двигается. Он бросается на меня, я успеваю увернуться в сторону — лезвие рассекает мои леггинсы и царапает кожу. В боку вспыхивает боль, но я не останавливаюсь.
Я замахиваюсь рукой и попадаю по его руке. Он рычит и отшатывается на шаг. Я пользуюсь этим и бью ногой по его колену. Он падает, но успевает полоснуть меня по ноге. Я кричу, когда нож входит выше щиколотки, горячая боль простреливает всё тело.
— Сука! — ору я, хватаясь за ногу. Парень вскакивает и бросается бежать, растворяясь во тьме. Я остаюсь стоять, дрожа, в крови, но некогда думать о боли.
Позади слышу топот ног — это Лиам. Я пытаюсь подняться, но нога подгибается. На миг я не понимаю — он пришёл помочь или снова причинить зло. Но, когда он падает рядом на колени, вижу: разум к нему вернулся.
— Изель! Ты в порядке? Господи, что произошло?! — бормочет он, руки метаются, не зная, за что ухватиться.
Я сверлю его взглядом:
— А как ты думаешь, Лиам? Ты — вот что произошло! А потом какой-то псих с ножом! Мне нужна помощь, а не вопросы!
Лицо Лиама бледнеет, когда он замечает кровь, заливающую мою ногу.
— Чёрт… Прости. Я не хотел… — Он судорожно тянется к телефону, пальцы дрожат, пока он набирает 911.
— Алло? Мне нужна скорая! Девушку ранили ножом, она теряет много крови. Мы на Эльм-стрит, 45. Пожалуйста, быстрее! — Он сбрасывает звонок.
Вдалеке завывает сирена, и облегчение накрывает меня. Звук приближается, и вскоре улицу заливают мигающие огни.
Глава 2
РИЧАРД
Я уставился на мрачный щит с фотографиями нашей последней жертвы — Оливии Дэвис. Жуткое напоминание о зле, прячущемся в углах этого города.
Я изучаю снимки с места преступления, когда заходят Луна и Ной. Луна — острый детектив, Ной — технарь-универсал, бесценная часть моей команды. Пришли на ежедневный разбор дела, которое преследует нас по пятам.
— Привет, Профайлер, — кивает Луна. Прозвище меня не задевает: к моей работе оно приклеилось уже много лет.
Я отвечаю кивком — и мы ныряем в море деталей. То, как уложено тело Оливии в «ритуальную» позу, до холодка похоже на предыдущие убийства; брызги крови повсюду — признак убийства «личный мотив».
«Да здравствует дьявол» выведено на стенах её собственной кровью — послание одновременно и загадочное, и омерзительное. Я делаю глоток, Луна с Ноем добавляют своё.
— Рик, это пахнет дотошным психопатом. Ритуальные элементы и надпись на стене прямо орут, что у него поехала крыша, — говорит Луна.
— Картина брызг крови указывает на жёсткую борьбу. Такое чувство, что жертва сопротивлялась, а субъект кайфовал от этого, — добавляет Ной.
Я откидываюсь на спинку стула:
— Это игра на власть, без вариантов. Он хочет, чтобы мы чувствовали его контроль над ситуацией.
Мы продолжаем кидать версии, как дротики в мишень — у каждого свой угол на эту мясорубку.
— Думаю, субъект сошел с ума на оккультизме. «Да здравствует дьявол» на стенах, ритуальная символика — всё кричит, что он по уши в этом дерьме.
Ной кивает:
— И возраст — тот же коридор, что и раньше.
Я снова тянусь к стакану, пропуская идеи через себя.
— Верно, это не случайность. Все жертвы 23–26 лет — выбирает целенаправленно.
Собираюсь развить мысль, как к нам присоединяется Эмили, ещё один профайлер. Видно, что её трясёт.
— Это дело сводит меня с ума, ребята. Никак не прижмём этого урода.
— Понимаю, Эм. Всем тяжко. Но чем больше проговариваем, тем ближе подбираемся,
Звонит телефон. Голос диспетчера узнаю сразу:
— Агент Рейнольдс, у нас новый вызов. Адрес — Эльм-стрит, 45.
Я без слов обрываю вызов, и мы втроём выходим. Предпочитаю свой проверенный внедорожник — даёт ощущение, что контролирую хотя бы что-то.
Пока грузимся, Ной докладывает:
— Жертва — Кэсси Тейлор, двадцать пять. Есть свидетель, Лиам, он и звонил в 911.
Я сжимаю руль.
— Наконец-то кто-то что-то видел.
Мы летим по улицам. Мысль
