Госпожа Ищейка. Битва за семью - Алла Эрра
Опять повторилась церемония вручения бумаг на титул. Судя по лёгкому гулу за спиной, всё тоже происходило не по канонам. Как мне потом объяснил Марко, обычно новоявленные титульные аристократы получают свой статус не из рук императора, а в обыденной обстановке бюрократических кабинетов Палаты Учёта. А тут прям такая честь для молодой простолюдинки!
Уверена на сто процентов: это было сделано не просто так. Очередной маленький спектакль разыграл якобы забывший о Каролине Август Третий. Но разбираться во всех тонкостях этой политической игры мне не хотелось. Лишь одна мысль крутилась в голове: ”Скорее бы всё закончилось, и мы смогли покинуть дворец.”.
К счастью, больше никаких незапланированных событий не произошло. Вернувшись в дом донны Марии, все облегчённо выдохнули. Ощущение такое, будто бы не сорок минут простояли истуканами в тронном зале, а поле без лошади на себе вспахали. Но вместе с внутренним эмоциональным опустошением было и ощущение лёгкости.
Всё! Мы сделали это и вскоре сможем вернуться домой! Пусть нас там ждут новые заботы и проблемы, но главное, что больше никто разлучить семью не сможет. И ни одна сволочь не посмеет ставить палки в колёса нашему счастью. Лично подарив нам перстень, Август Третий дал придворным ясно понять, под чьей защитой теперь находится род Борено. Вряд ли найдутся самоубийцы, имеющие желание испытать на себе гнев императора, вступив с нами в открытую вражду.
56.
Никакого праздника по случаю получения титула и счастливого избавления от серьёзных неприятностей мы устраивать не стали. Вернее, не стала донна Мария, которая нам с усмешкой заявила на предложение отметить:
- Можете, конечно, выпить по бокалу вина в своём тесном кругу, но на большее не рассчитывайте. Лучше дождитесь приезда в Борено и там как следует повеселитесь с теми, кто вам близок и дорог. А тут с кем? Со мной? Я бы, честно говоря, с удовольствием, но сильно занята. К тому же скоро вас воротить начнёт от всяких застолий. Сегодня все придворные в шоке от произошедшего, но это ненадолго. За ночь очухаются и станут засыпать вас приглашениями посетить званые обеды с ужинами, балы и прочие великосветские мероприятия. Будут набиваться в друзья, предлагать союзы и просто проверять на прочность новых любимчиков императора. Так что неделя-другая пройдёт под звон бокалов.
- Неделя-другая? - переспросила я. - То есть домой мы нескоро отправимся?
- А ты чего хотела, дорогая? Серой мышкой мелькнуть на горизонте и всё на этом? Уже не получится. Вы с мужем теперь являетесь не просто какими-то ищейками, а настоящей элитой империи. Это значит, что придётся сотрудничать не только со своими кумушками-подружками, но и с более серьёзными, порою опасными людьми. Вам необходимо изучить их слабые и сильные стороны, наладить личный контакт и ещё много чего. Так что каждый выход в свет воспринимайте как серьёзную нудную работу, а не развлечение.
- И мне тоже необходимо? - грустно спросила Каролина.
- Нет. Пока твои друзья будут разъезжать по дворцам, мы с тобой займёмся иными вопросами, связанными с твоей новой неофициальной должностью. Поверь, придётся несладко… Хотя не как Анне. Кроме званых обедов, мне с ней тоже предстоит многое обсудить. У нас слишком мало времени до объявления Марко наместником новой провинции. Как только император вручит официальные бумаги на неё, в тот же день вы немедленно отправитесь домой.
Да! Марко! Тебе я не завидую больше всех. Если Анна будет общаться со мной, то ты готовься чуть ли не жить в императорском дворце, под личным руководством моего брата готовясь к новым свершениям.
- Мне не привыкать работать с Его Императорским Высочеством, - флегматично ответил муж. - Куда неприятнее все эти балы.
- Ничего, переживёте, - с улыбкой отмахнулась Мария. - Тем более…
Она сняла со своего пальца знакомый перстень с зелёным изумрудом и протянула его.
- Держи, Анна. Это, кажется, твоё.
- Два перстня от рода Селенских? - в удивлении приподняв бровь, проговорил муж.
- Именно, Марко. ДВА! Вижу, кое-кто не понимает значения их. Один перстень - это покровительство императорской семьи, а два - наш ближний круг, возможность приказывать от имени правящего Рода. Людей, имеющих такие парные украшения, можно по пальцам одной руки пересчитать. И с ними вам тоже придётся встречаться на мероприятиях. Очень советую не только познакомиться, но и подружиться. Теперь ясно, насколько высоко вы взлетели?
- Спасибо… - вздохнула я. - С такой высоты упасть - костей не соберёшь.
- А вы не падайте. Поймите, в мире начинаются глобальные перемены. Они будут идти не один десяток лет. И если Ремская империя отстанет в развитии, то это обернётся её крахом. Мы сейчас работаем не на себя, а на будущее наших потомков. Так что носи эти перстни, не снимая. Пользуйся их властью без зазрения совести. Запомните! Император простит ваши ошибки - они неизбежны на таком сложнейшем пути, но за бездействие или предательство покарает жестоко.
Опытная донна Мария оказалась права. Уже к обеду следующего дня мы были просто завалены письмами. Пришлось из сотни приглашений выбрать дюжину наиболее интересных. Вернее, выбирали не мы, а сестра императора.
Дальше началось то, о чём я до сих пор вспоминаю с содроганием. Вежливо-лживые улыбки, намёки на подкуп, гаденький слив информации на конкурирующие рода. И всё это под звон бокалов и красивую музыку. Несколько раз меня пытались напоить. Пусть я по-прежнему не употребляла ничего крепче сока, но в него умудрялись тайком подливать крепкий алкоголь в надежде, что он развяжет язык этой “простушки” Анны. Но, заранее предупреждённая мужем и Марией, я вовремя распознавала подобное угощение и под разными предлогами отказывалась от него.
К счастью, в этих благородных гадючниках встречалось немало интересных людей. Непростых по характеру, однако с понятиями о совести и благородстве не только по отношению к своему сословию, но и к остальным людям. С ними я вступала в доверительный контакт, снимая с себя маску “снежной королевы”, которую скопировала у донны Марии.
Кстати, очень удачный образ получился, смешивающий в себе холодную отрешённость и лёгкий сарказм. Если вначале меня многие воспринимали как деревенскую “лохушку”, которой можно выгодно воспользоваться в своих интересах, то буквально через пару-тройку
