Астарская Академия. Портал в Асшанию - Дарья Закревская

Мне снились Луны-Близнецы, предупреждающие об опасности. Старуха-прорицательница, обеспокоенно качающая головой. Брат, умоляющий вернуться домой. Родители, обещавшие защитить меня «во что бы то ни стало».

А еще – ядовито улыбающийся ххар.

«Все пути приведут тебя ко мне, Аринна, – шептал он. – Зачем противиться этому? Покажи, где ты… где ты… где ты…».

От ужаса, сдавившего внутренности, я вскрикнула и проснулась. Надо мной тут же нависло озабоченное лицо мага. Увидев панику в моих глазах, он сгреб меня в объятия и крепко прижал к себе.

Его сердце билось едва ли не быстрее моего.

– Чего ты так напугалась?

– Мне снился К’хаерн, – прошептала я, уткнувшись в его горячую шею. – Точнее, много что снилось, но конкретно этот сон был необычным… Будто и не сон вовсе. Словно ххар – совсем рядом! Ищет меня!

Я почувствовала, как Лерран напрягся, и вскинула голову. Губы мага были плотно сжаты, глаза с золотыми зрачками гневно сощурились.

По спине побежали мурашки.

– Это не сон… – в ужасе произнесла я. – Ххар попытался пробраться ко мне в голову?! Торнейт!

– Ш-ш. – Он успокаивающе провел рукой по моим волосам и обхватил ладонями лицо: – Никто не причинит тебе вреда, слышишь? Ни асшанцы, ни дормундцы. Я не позволю.

– Объясни, почему все хотят меня уничтожить? Даже свои! Свои-то за что?

Лерран тяжело вздохнул.

– Из-за меня, Аринна. Если бы ты дала мне умереть, если бы не спасла невероятным, непостижимым образом от «ловушки смерти»… Теперь они считают, что ты со мной заодно.

– Кто «они»? Кто пытался тебя убить?

– Кристиния, – хмыкнул он, явно предполагая мою реакцию.

– Она посмела напасть на верховного мага? – Задав вопрос, я мгновенно вспомнила разговор, произошедший в Астарской Академии между мной и Лиссер-старшей. – Кристиния предупреждала меня, что ты опасен. Утверждала, что есть отдельная группа стихийников, собранных королем и подчиняющаяся лишь ему. Что они подозревают, что ты находишься под влиянием Асшанской Империи!

– Все верно, – маг ничуть не удивился. – Отличная идея, не правда ли? Видишь ли, тех, кто войдет в эту группу, мы с королем выбирали вместе.

– Подожди, – непонимающе нахмурилась я. – Это как?

– Аринна, король, разумеется, в курсе, какое положение я занимаю в Асшании. Но его осведомленность хранится в строгом секрете. В настолько строгом, что ты – третий человек, посвященный в тайну.

Неловко заерзав, я смущенно посмотрела на Леррана. Сколько раз я сомневалась в нем? Сколько раз мучительно думала, на чьей он стороне?

– Объясни, зачем ты сам создал группу, которая считает, что ты – асшанский шпион?

– Пока К’хаерн уверен, что я на его стороне, я могу действовать во благо нашему королевству. Но ххар не дурак. Он в курсе, что в Асшании есть шпионы Дормунда. Было бы странно, если бы они не доложили королю, что верховный маг часто появляется в Махаррском дворце и пользуется милостью ххара…

– То есть, чтобы не навлечь на себя подозрения ххара, ты навлек подозрения королевских стихийников?

– Именно, – кивнул он. – Мы с королем тщательно отобрали кандидатуры и контролировали действия отряда, так, чтобы все выглядело реально. Но Кристиния устала ждать от короля единственно верного, как она считает, шага – увольнения меня с должности и проведения ментальной проверки. И решила действовать по-своему. Она и еще парочка магов встретили меня у границы. Но несмотря на «ловушку», я смог вырваться. Когда маги поняли, что заклинание, которое должно было меня убить, рассеялось, пустились в погоню.

– Почему ты не расскажешь правду? Хотя бы Лиссер?

– У К’хаерна везде есть осведомители, нельзя про это забывать.

– Ты считаешь, что Кристиния – человек ххара? – Я практически не удивилась. В целом это вполне укладывалось в характер Лиссер-старшей.

– Нет, Аринна, я не думаю, что Криста – шпион. Она просто очень ответственно относится к своим обязанностям. Но посвящать ее сейчас, когда на кон поставлено так много… Слишком опасно.

– А что… – Я начала задавать очередной вопрос, однако Лерран жестом остановил меня.

– Я обещаю, что все тебе расскажу, моя любопытная артефакторша, – улыбнулся маг, а у меня внутри все перевернулось от этого его «моя». – Но по частям, договорились? Нам нужно как можно скорее завершить портал.

– Нам?

– Именно. Мало кому выпадает шанс заполучить в помощники верховного мага и покомандовать им.

– Тогда за работу, Лерран! – хихикнула я.

– Лорд Лерран, – занудно поправил меня он, а затем расхохотался.

Работать вдвоем оказалось легко и комфортно – маг понимал с полуслова, что от него требуется, а скорость, с которой он выводил финальные плетения, существенно превышала мою. Сказывались его опыт и высокий уровень владения магией.

– Да ты издеваешься, – бурчала я, когда он подсовывал мне законченные заклинания и требовал следующей задачи. – Понять не могу, почему ты не создал портальный артефакт еще лет так десять назад?

– В артефакторике важны не только знания и магическая практика, – покачав головой, серьезно произнес он. – Воображение, умение взглянуть на идею совершенно с иной стороны – вот что отличает поистине талантливого артефактора. Сколько, по твоим прикидкам, нам осталось?

– Не больше пары дней, – оценив выполненную за сегодня работу, обрадованно воскликнула я. – Что дальше?

– Спасать Дормунд, – мрачно ответил маг.

Я, затаив дыхание, смотрела на Леррана в ожидании продолжения.

– Это долгий разговор, Аринна. Мне придется начать с самого начала. – Он тяжело вздохнул. – Стычки с Асшанией происходили всегда. Дормунд – единственное по силе королевство, способное противостоять Империи. Асшанцы прекрасно это понимают и ищут способы нас ослабить.

Когда в одной из схваток погибла моя семья, мне было около двадцати. Я поклялся отомстить ххару, и движимый местью, смог чудом добраться до Махарры живым. Там меня, разумеется, мгновенно схватили.

Я должен был разделить участь своей семьи, однако К’хаерн разглядел во мне потенциал, увидел выгоду и подчинил себе, едва не убив в процессе – так сильно я не хотел превращаться в его марионетку. Обучив асшанской магии, он отправил меня на первое задание.

Я вернулся в Астар предателем, шпионом; против своей воли я снабжал ххара нужной ему информацией, выполнял его приказы. Карьера моя при этом шла