Змеиный венец - Екатерина Ивановна Гичко

* * *

Замершая в кустах Дариласа с отчаянием смотрела на охрану у входа. Она нагнала отряд ещё ночью и расположилась неподалёку, приняв человеческий вид и одевшись. Девушка не знала, куда именно направляется повелитель, поэтому боялась, что большое тело кошки ей помешает. По лесу за нагами она уже следовала в человеческом облике. Но повелитель скрылся в этой дыре, а ей нужно было за ним.

Подумав, Дариласа решила отвлечь внимание охраны, да и всех нагов магией. Пусть она ей и не очень давалась. Наметив цель, девушка запустила небольшое огненное заклинание в серую поверхность скалы, которую они миновали. Огненные заклинания у неё почему-то всегда срабатывали с треском. Треск отвлечёт нагов, но не переполошит сильно: ну, камень там сорвался…

Но что-то пошло не так… Заклинание, похоже, попало в одну из больших трещин. Внутри оно сработало, слегка разорвалось, и скала ухнула и дрогнула. Раздался тихий треск. Дариласа не стала ждать, что же произойдёт дальше, и, пользуясь тем, что внимание нагов отвлечено, по кустам метнулась к входу и скрылась внутри.

А треск всё нарастал и нарастал. Скала на глазах нагов накренилась направо, раздался ужасающий хруст, и она грохнулась вниз, подмяв под себя деревья. В небо заполошно вспорхнули испуганные птички… Постепенно опять наступила тишина. Наги продолжали поражённо смотреть на рухнувшую скалу.

– Эк не вовремя её время подошло, – протянул один из них.

А у тёмной дыры прохода медленно качал ветвями кустарник.

Глава 5

Обида древнего

Дейширолеш затушил светляк, опустившись примерно саженей на десять. Здесь проход делал поворот, и солнечный свет, проникающий внутрь, перестал мешать видеть своими глазами. Под хвостом шныряли змеи, наделавшие здесь нор. Иногда на пути попадались деревянные балки, подпирающие потолок прохода. Пахло влагой и гнилью.

Дейшу казалось, что он преодолел не менее четырёхсот саженей, прежде чем отвесный склон стал строго горизонтальным и земля сменилась каменным полом. Дейширолеш осмотрелся. Ночное зрение давало представление о пространстве вокруг, о предметах его наполняющих, но это были лишь очертания без цвета. Но он не стал запаливать светляк, чтобы осмотреться более основательно, и пополз вперёд, не очень представляя, где именно его будет ожидать бог. Но внутри росла уверенность, что тот сам его найдёт.

Дейширолеш прополз два больших зала и был как раз посередине третьего, когда его окликнули.

– Я рад, что ты пришёл, мой мальчик!

Дейш резко остановился и задрал голову. Голос шёл откуда-то сверху и звучал немного насмешливо. Ему бы разозлиться, но наагашейд прекрасно осознавал пагубность эмоций сейчас.

– Меня привело любопытство, – медленно произнёс Дейширолеш.

– И страх, правда? – Голос раздавался уже с другой стороны и не сверху.

– Скорее злость, – не стал скрывать Дейш.

– О, злость! – Голос опять шёл сверху. – Она идёт от осознания собственной всесильности. Ошибочного осознания. Я тоже раньше этим страдал. Излечение было болезненным.

Под потолком вспыхнул яркий свет. Дейширолеш прищурился и осмотрелся. Краткий осмотр позволил ему понять, что находится он не в зале, а скорее на площади, и стены вокруг – это стены домов. Только выглядели они как необработанная каменная порода с дырами-окошками. Потолок же здесь заменял каменный неровный свод. Поверхность площади была вымощена большими каменными плитами, покрытыми толстым слоем пыли и мусора. Чанвашара он тоже увидел.

Тот сидел под самым потолком на широком выступе и улыбался. Дейш с интересом рассмотрел его. В ярком свете были видны и белые глаза с крохотной точкой зрачка, и узкое скуластое лицо, и роговые наросты, обрамляющие кромку тёмных волос. Но больше всего Дейширолеша заинтересовало нечто тёмное, вырисовывающееся за спиной бога. Рубаха на его плечах сползала так, словно была надорвана на спине.

Через мгновение Чанвашар уже исчез с уступа. Дейш круто развернулся и увидел его фигуру за каменным выступом у стены. Наагашейд сложил руки перед собой, словно приготовился слушать, а сам через ткань рукава осторожно нащупал кинжал.

– Скажи, ты уже успел догадаться, кто я? – полюбопытствовал Чанвашар.

Дейш медленно кивнул.

– Ты мёртвый бог.

Приятно было видеть, как исказилось лицо Чанвашара. Это определение ему явно не понравилось.

– Мёртвый… – издевательски протянул он. – Мёртвым быть очень удобно. Это обмануло очень многих моих врагов… Это обмануло всех!

– Ты хотел что-то предложить мне? – напомнил о цели их встречи Дейширолеш.

Наагашейд внимательно отслеживал передвижения Чанвашара и ждал. Ждал удобного случая. У него будет только одна возможность. Если его нападение обернётся неудачей, то бог тут же скроется.

– Хотел. Мне нужна твоя поддержка и помощь, взамен я готов дать тебе всё, что ты захочешь.

– Сейчас ты не можешь дать мне ничего. – Дейш позволил себе скупую усмешку. – Сейчас в моих руках могущества больше, чем в твоих.

– Это сейчас! – Голос эхом прокатил по сводам города, и Чанвашар исчез, появившись у противоположной стены. – Но стоит мне опять занять своё место, и мои возможности станут бесконечными. Ты думаешь, что другие боги смогут дать тебе то, что предлагаю я? Эти ничтожества так боятся основателей, что и шага в сторону не ступят без их одобрения. Они никогда не осмелятся дать тебе то, что смогу дать я! И для этого мне нужна всего лишь твоя помощь.

– Конечно, – Дейш тонко улыбнулся, – я же последний представитель народа, который создал ты. Без меня и мне подобных тебе уже никем не стать.

– Мой умный мальчик, – насмешливо протянул Чанвашар, возникая прямо за его спиной.

Дейш еле заставил себя стоять на месте. Бог уже появился на уступе под потолком.

– Ты очень хорошо понимаешь положение дел, – похвалил Чанвашар.

– Да, я понимаю. Поэтому мне неясно, зачем помогать тебе. Мне известно, что основатели наказали тебя за развязывание войны между наагашехами и нагами и лишили силы и неуязвимости. Я помогу тебе вернуть утерянное, а ты опять втянешь мой народ в войну? Меня это не устраивает.

Чанвашар неожиданно расхохотался. Он хохотал долго, а потом резко прервался и подался вперёд, яростно вращая глазами.

– Да что вы знаете о произошедшем?! Только то, что наплели сами основатели и моя сука-жена! Хочешь узнать, что было на самом деле?

Впрочем, он не стал дожидаться ответа Дейша и продолжил:

– Они завидовали мне! Основатели! Старые боги! Да это просто кучка обезумевших стариков, которые боялись, что мой талант и гений заставят их уйти в сторону. Они боялись, что я займу их место!

Дейш смотрел на бешено вращающего глазами Чанвашара спокойно. Ему было всё равно, правда то, что говорит этот бог,