Кольцо отравителя - Келли Армстронг
В замке скрежещет ключ. Фишер не понимает, что дверь уже открыта. Он на взводе и, подозреваю, действует на автопилоте.
— Он удерет, — шепчу я.
— Я его поймаю, — отвечает Грей.
Я качаю головой, представляя эти три пролета шаткой лестницы.
— Проскользните ему за спину и отрежьте путь к отступлению.
Грей кивает. Дверь открывается, но Фишер еще по ту сторону, что дает Грею время пригнуться и шмыгнуть мимо нескольких груд мебели. К тому времени как Фишер закрывает дверь, Грей уже у стены, пригнулся и спрятался.
В треснувшее зеркало я вижу, как Фишер входит внутрь. Он бросает ключ на стопку почты.
— Я вернулся, — говорит он, будто устало приветствует жену. Проходит дальше вглубь квартиры и расстегивает пиджак. — Я не нашел того, что мне нужно. У моего партнера было место, где он хранил свои деловые бумаги, и полиция его обнаружила.
Он проходит еще дальше.
— Я надеялся, что смогу сжечь документы. Мне следовало сделать это сразу после смерти Энди, но я боялся, что меня поймают, когда я буду прокрадываться внутрь, и они казались в безопасности там, где лежали. Теперь я… — Он трет рот рукой. — Не скажу, что я погиб. Я всё еще надеюсь всё исправить, и когда исправлю, я смогу тебя отпустить. Надеюсь только, что это будет скоро. А если нет…
Он запускает руку в волосы.
— Тебе не следовало приходить сюда. Ты сама виновата, и если это станет твоим концом, тебе некого винить, кроме себя. Сколько бы твой друг-репортер тебе ни платил, это не стоит такого риска. Ты сама виновата: работаешь на такого человека, ввязываешься в убийства, одеваешься как мальчишка. Если бы я знал, что ты девчонка, я бы этого не сделал. Мне жаль, если такова твоя участь, но ты…
Он осекается, видя открытый дорожный сундук. Прыгает вперед и почти ныряет в него, будто Джек могла как-то спрятаться в его глубине. Подбирает разрезанные веревки и перебирает их в руках.
— Нет, — шепчет он. — Нет, нет, нет. Как…?
Он умолкает, и мне кажется, что он увидел меня в зеркале. Но он смотрит в точку где-то вне поля моего зрения.
— Что это?.. — шепчет он.
Слышны шаги: он направляется к тому месту. Я дюйм за дюймом смещаюсь, чтобы рассмотреть, что он заметил. За мгновение до того, как увидеть, я уже знаю, что там. Табакерка. Грей отложил её, чтобы надеть перчатки, а потом мы услышали шаги.
Прежде чем я успеваю выскочить, Фишер хватает открытую шкатулку голыми руками. Я внутренне морщусь, напоминая себе, что ни один судья или присяжный в любом случае не принял бы отпечатки пальцев как улику. Тем не менее, я выхожу из укрытия, и он испуганно отпрядывает.
— Вы! — восклицает он, чуть не выронив шкатулку.
Я напрягаюсь, готовая перехватить табакерку, но он удерживает её и выставляет перед собой.
— Что это такое? — спрашивает он.
— Вы нам и скажите, — произносит Джек, выходя из своего убежища. — На ней ваши инициалы.
— Мои что? Где?
— На дне.
— Нет! — кричу я.
Я бросаюсь вперед прежде, чем он высыплет яд, но, когда он наклоняет шкатулку, он успевает подхватить флаконы до того, как они выпадут. Затем он смотрит на дно шкатулки.
— Нет, это не…
— Не ваши инициалы? — вставляет Джек.
Я бросаю на неё взгляд, безмолвно прося замолчать. Делаю это так вежливо, как только могу. Этот парень запер её в сундуке. Он готов был оставить её там умирать — он сам только что это признал. Я понимаю, какое удовольствие ей доставляет разоблачение его схемы. Я просто не хочу, чтобы она делала или говорила что-то, что может помочь его защите.
— Поставьте шкатулку на место, — говорю я.
— Это что — это яд? — Его голос срывается на крик, он поднимает флакон с порошком.
— Просто отдайте мне.
— Это она подбросила, — заявляет он. — Клянусь. Это сделала она. Она пришла сюда, подбросила это, а потом привела вас.
— Меня? — вскидывается Джек.
— Нет. Её. Она прислала вас сюда.
— Кто её прислал? — осторожно спрашиваю я.
Его взгляд встречается с моим.
— Вы знаете, кого я имею в виду, и я не стану губить себя, произнося обвинение, иначе она убьет меня, как и остальных.
— Хорошо. Тогда расскажете об этом полиции, когда будете в безопасности за решеткой.
— В тюрьме? — Его глаза лезут на лоб.
— А вы куда собрались? — спрашивает Джек. — На чаепитие?
— Н-нет. Полиция мне не поверит. Они скажут, что остальных убил я. Таков её план. Она уже подставила меня, но этого ей было мало. Ей нужно было удостовериться.
Он трясет шкатулкой перед моим лицом.
— Запертая табакерка с моими инициалами. С ядом внутри. Где она была спрятана? В месте, на которое я бы никогда не наткнулся? Она прислала эту девчонку, притворяющуюся помощницей секретного криминального репортера, а когда это не сработало, она прислала вас.
— Никто нас не присылал. Мы пришли искать нашего друга.
— Которого прислала она. Разве вы не видите?
— Меня тоже никто не присылал, — подает голос Джек. — Я работала над материалом. Слежка за вами была частью этого материала, а вы запихнули меня в ящик и оставили умирать. Мы все слышали, как вы сказали, что оставите меня там, если придется. И теперь вы будете рассказывать полиции, что вы не убийца?
Фишер бросается наутек со шкатулкой в руках. Он успевает сделать три шага, прежде чем видит Грея, преграждающего дверной проем.
— Вы никуда не уйдете, — говорю я. — По крайней мере, без полицейского эскорта.
Он медленно пятится, но идти ему больше некуда. Когда он упирается в стену, я направляюсь к нему. Грей остается у двери, блокируя выход.
— Я ничего не делал, — скулит Фишер. — Ничего. Эта ведьма прислала девчонку, и мне пришлось запереть её в сундуке. У меня не было выбора. Разве вы не понимаете? Я…
Он швыряет табакерку в меня. Я ныряю и ловлю её.
— Мэллори! — выкрикивает Грей.
Я думаю, Грей кричит, чтобы я поймала шкатулку. Но тут я вижу Фишера с флаконом порошка. Пузырек открыт.
Черт.
— Эй, — говорю я, переводя внимание Фишера на себя, пока Грей делает шаг к нему. — Если вы этого не делали, вам нужно это объяснить. Расскажите полиции…
Рука Фишера взлетает вверх, и он одним махом высыпает содержимое открытого флакона себе
