Проклятие Теней и Льда - Катарина Маура

Прошу тебя ответить как можно скорее, чтобы мы могли пересмотреть сделанный выбор. Боюсь, что твой уход обрек нас всех. Боюсь, что мы попали в ловушку бывшей императрицы. Я не могу просить тебя вернуться, потому что знаю, какой ценой это будет, но мне нужен совет, Ваше Превосходительство.

Жду твоего ответа,

Элейн

Я сжимаю письмо в руке, поворачиваюсь и мчусь в свою спальню, а мысли кружатся в голове. Я тоже не почувствовала злого умысла в видении, которое видела. Но, с другой стороны, у нее были годы, чтобы скрыть свою энергию и приспособить ее к энергии дворца. Меня отослали по какой-то причине?

Я беру зеркало дрожащими руками и сажусь на кровать.

— Пифия, — говорю я. — Как твоя императрица, я приказываю тебе появиться.

Зеркало становится молочно-белым, и после нескольких дней молчания она наконец появляется, ее выражение лица тщательно бесстрастно.

— Покажи мне будущее Феликса.

Она, кажется, колеблется, прежде чем кивает, и зеркало снова становится молочно-белым, прежде чем в нем мелькают видения.

Я наблюдаю, как тьма нападает на Феликса, превращая его кожу в черную, пока, наконец, его глаза тоже не становятся полностью черными. Его осанка меняется, и становится ясно, что человек, смотрящий на меня в зеркале, — это не Феликс. Уже не он.

Фигура напрягается и смотрит вниз, черный цвет стекает с глаз Феликса, а его белая рубашка быстро становится красной, меч пронзает его грудь.

— Нет! — кричу я, не в силах сдержать свою агонию. Я смотрю, как он падает на землю, кровь быстро окрашивает деревянный пол.

Зеркало становится молочно-белым, а затем проясняется, и я в отчаянии трясу его.

— Пифия! — кричу я. — Когда это произойдет? Скажи мне, когда!

— Я не могу сказать точно, когда это будет, Ваше Превосходительство.

Пифия исчезает, и я обнаруживаю, что смотрю на свое собственное отражение. Когда я только что видела лицо Феликса, у него был синяк на виске, похожий на тот, который описала Элейн. Видения, которые я только что видела, должны скоро сбыться.

Я беру зеркало и прячу его в плащ, выходя из комнаты, и, остановившись перед тронным залом, чувствую странное спокойствие в сердце. Моя сестра поднимает глаза, когда я вхожу, и поднимает брови.

— Что случилось, Арабелла?

Я качаю головой.

— Я должна немедленно вернуться в Элдирию. Пока меня не будет, я оставляю Альтею на твое попечение.

Она пристально смотрит на меня, прежде чем кивнуть.

— Я тебя не подведу.

— Я знаю, что не подведешь. — Я смотрю на сестру, понимая, что, возможно, вижу ее в последний раз. — Я люблю тебя, Серена.

Она прикусывает губу и качает головой.

— Ты скоро вернешься, правда?

Я улыбаюсь и поворачиваюсь, чтобы уйти. Я не хочу, чтобы последние слова, которые я скажу сестре, были ложью. Возвращение в Элдирию будет стоить мне жизни, но это того стоит, если я смогу спасти жизнь Феликса.

Глава 57

Арабелла

— Пожалуйста, Сирокко, — шепчу я, когда лошадь мчится к Элдирии, ее бег необычайно быстр, но для меня все равно недостаточно быстр. Я чувствую это глубоко в душе — опасность приближается. Я чувствую, как она подкрадывается, словно скользит по моей коже, медленно душит меня.

Я вздыхаю с облегчением, когда мы достигаем леса, отделяющего Элдирию от остального мира. Сирокко мчится прямо вперед, и деревья расступаются перед нами, дневной свет угасает по мере того, как мы приближаемся к дворцу.

Покрытое снегом здание, которое я теперь считаю своим домом, появляется в поле зрения, и я с дрожью вдыхаю воздух.

— Пожалуйста, Феликс, — шепчу я. — Пожалуйста, будь в безопасности.

Глава 58

Феликс

С каждым днем становится все труднее бороться с тенями. Если бы я мог положить конец боли и унести проклятие с собой, я бы это сделал. Каждый день без Арабеллы становится все тяжелее. Я прожил всю жизнь без нее, никогда по-настоящему не чувствуя себя живым, и часть меня хочет вернуться в те дни, когда мое сердце было таким же холодным, как и моя страна.

Двери захлопываются, когда я подхожу к восточному крылу, и я вздыхаю. Уже несколько дней дворец пытается удержать меня подальше от этого крыла, где проклятие наиболее сильное... но я не могу держаться подальше. Притяжение проклятия слишком сильное, и каждый раз, когда я теряю контроль, я оказываюсь здесь.

Я глубоко вдыхаю и толкаю двери, моя магия противодействует магии дворца, пока они не распахиваются. Проклятие стало настолько сильным в этих стенах, что я вижу, как черный дым тянет зеркало, пытаясь вытянуть из него часть магии. Я поднимаю руки и толкаю свою магию на него, пока оно не скользит обратно на стены, скрываясь в естественных тенях.

— Пифия, — говорю я грубым голосом. — Покажи мне Арабеллу.

Пифия появляется передо мной и качает головой.

— Простите меня, Ваше Превосходительство. Я не могу этого сделать. Каждый раз, когда вы видите ее, тьма на мгновение овладевает вами. Сейчас проклятие слабее, чем когда-либо — никогда еще оно не было таким хрупким. Оно изо всех сил пытается сконцентрировать свою силу и выбрало вас в качестве сосуда. Каждый раз, когда вы видите Арабеллу из Альтеи, вы, кажется, поддаетесь ему, позволяя ему овладеть вами. Если проклятие получит доступ к такому мощному сосуду, как вы, мир, каким мы его знаем, погибнет. Все погрузится в тьму и лед, и все оставшиеся магические существа будут потеряны. Страдать будут не только жители Элдирии, и я не могу допустить этого.

Я смотрю на нее, подняв брови.

— Ты вынуждена подчиняться мне и моим людям, — бормочу я, а в моей голове крутятся шестеренки.

— Заклинание, связывающее нас, было предназначено для того, чтобы сохранить мне жизнь и защитить от проклятия. Проклятие ослабло настолько, что больше не представляет для меня угрозы, а вы больше не достаточно сильны, чтобы сохранить связь.

Она улыбается и делает шаг вперед, выходя из зеркала. Я замираю от удивления и делаю шаг назад, широко раскрыв глаза, когда замечаю кинжал в ее руке.

— Меня нельзя убить, Пифия, — говорю я ей тихим голосом. Я пробовал несколько раз, думая, что это может освободить мой народ, но все было тщетно.

Она качает головой и поднимает кинжал.

— Я не могу рисковать тем, что проклятие полностью овладеет вами. Будущее, которое я вижу, не может сбыться. Я пыталась, Ваше Превосходительство. В течение нескольких дней я изучала все возможности, все варианты вашего будущего, и в каждом из них вы позволяли тьме