Хозяин Зимы - Ирена Мадир
– Ты… Ты знаешь что-то еще? Он говорил что-то про Первого?
– Тогда мы встретились со Снегом, и я не успел расспросить, а позже… Меня почти ничего не интересовало. Но иногда отец сам вспоминал о братьях… Я не уверен, но, кажется, он боится их. Боится, что они найдут нас. Потому мы и стараемся не попадаться лишний раз на глаза.
Севара облизнула пересохшие от волнения губы. Во что она ввязалась? С кем теперь общалась? С чем столкнулась? Боги, будьте милостивы! И где же вы сейчас, когда ваш пленник вырвался на свободу?
– Что насчет тебя? Что ты делал все это время?
– У отца было очень немного поручений… У него есть два духа, которых он наделил разумом. Ты видела их.
– Волки?
Лед кивнул:
– Теперь уже не только они. Но такие духи остаются в своем уме даже в телах животных, за что расплачиваются с Хозяином Зимы, служа ему. Они всегда собирали для него жизненную энергию, чтобы он восстанавливал силы. Потом и мы с братом иногда занимались этим, а иногда и сами ею питались… Мы ощущаем энергию как тепло. Оно весьма аппетитное…
– И если его «съесть», человек умрет, – нахмурилась Севара. – То есть вы убиваете людей!
– Не совсем… Это… Отец запретил нам нападать, он не хотел, чтобы кто-то вспомнил про него и нашел. Он приказал забирать тепло лишь у тех, кто скоро и так его лишится. Замерзающие на улице, например. Знаешь, сколько их по миру? Вполне достаточно, чтобы напитаться.
– Значит, ты развлекался, путешествуя по Шарану и поедая чужую жизненную энергию, при этом убивая людей?
– В твоем исполнении звучит как обвинительный приговор…
– Странно, почему же? – Сарказм сочился из каждого слова. Севара не могла расслабиться, напряженно вцепившись в подлокотники. Она злилась и боялась одновременно, но показывать последнее не собиралась. – Этот твой брат, полагаю, тоже ходил по миру, отнимая людские жизни?
– Снег больший домосед, чем я. Наверное, потому, что, будучи человеком, успел пройти немалый путь и уже не хочет покидать родные пенаты. Лето же сидел всю жизнь на месте с матерью, а я теперь восполняю этот недостаток путешествий. Так что я исследую новое, а Снег все больше гуляет где-то у горных пиков, где людям тяжело даже стоять, не то что дышать. Иногда он спускается в шахты…
«Мои шахты!» – хотелось возмутиться Севаре, но она лишь поджала губы, слушая Льда. Возможно, какая-то деталь окажется полезной, и станет ясно, как победить Хозяина Зимы.
– Он присматривает за домом. Не позволяет людям даже смотреть в его сторону. Иногда шахты прокладывают ближе к нам, тогда Снег переносит драгоценные камни в другое место…
Севара вспомнила вдруг рассказ Вера о том, как щегарь нашел обальчик. Вероятно, все так и было: они наткнулись на пустую породу. Драгоценные камни же находились в стороне, и если бы начали копать, то шахты бы приблизились к замку Хозяина Зимы. Тот не мог этого допустить, потому рабочие и увидели таинственного беловолосого мужчину – Снега. Он изменил местоположение самоцветов. Интересно, как ему это удалось? Хотя едва ли такая магия доступна человеку… В любом случае Снег отвел людское внимание от места, которое могло бы раскрыть замок, а шахты ушли в сторону…
– Иногда брат забирает с собой несколько камней, – продолжал Лед. – Это их странное увлечение с отцом. Снег носит ему камни, и они создают сад.
– Из драгоценных камней? – Севара приподняла брови.
– Отец делает из них цветы. Растения в таком морозе не выживут, а у него и Снега есть тяга к ботанике, вот они и развлекаются. Ледяной фонтан, растения из драгоценных камней… Учитывая, что они почти все время сидят в замке, я их не виню за странности.
– За такие можно и не винить, а вот за другие… Думаешь, таскать невинных девушек в то место – милая странность, которую можно простить родственникам?
Лед поморщился и отвернулся. Какое-то время он молчал, а ярость Севары разгоралась сильнее, но вот он наконец пробормотал:
– Все не так… Отец не забирал против воли… Он одинок, а долгое время вовсе был заперт… Конечно, он стремился найти компанию. И нашел умирающего парня. Хозяин Зимы влил в него свою энергию, поделился ею. Так появился Снег. Мой брат всегда был пустым и безэмоциональным, он едва ли мог служить компанией. Но отец не забрал энергию, не убил его, а дал волю. Знаешь почему?
Севара фыркнула и повела плечом.
– Потому что детей не выбирают. Он назвал его своим ребенком и все это время заботился о нем как о собственном сыне. Он вытащил меня из ледяной воды, потому что его попросила Морозная ведьма. Он не хотел нести ей мертвое тело сына, потому и воскресил меня… Думаю, он сразу понял, что ведьма не примет меня, и взял ответственность еще и за меня, назвав сыном. И я ему благодарен. Если бы не он, я был бы мертв. А так… Пусть я не помню большую часть прежней жизни, но я создал множество воспоминаний о новой. И Снег, я это знаю, благодарен за дарованный ему шанс.
– А Неневеста нет, – отрезала Севара.
Лед тяжело вздохнул:
– С ней все было иначе. Она не дитя Хозяина Зимы…
* * *
Путешествия по странам иногда отнимали годы. Но что годы значат для того, кто уже прожил столько, сколько и сам не мог сосчитать? Время текло иначе, и его было так много, что Лед мог позволить себе расточительство. А ему тогда хотелось отыскать то, что сделает его холодную пустоту чуть теплее. Иногда помогала жизненная энергия других людей, но недолго. И все же Лед раз за разом возвращался домой…
Во всегда стылом замке легко было заметить изменение. Тепло дышало где-то внутри, и свет огня почти опалял морозную кожу Льда даже на большом расстоянии. Он помчался вперед, едва не столкнувшись с братом.
– Там человек?
Снег кивнул. Лицо его, как и обычно, ничего не выражало. Его, кажется, не оживляло даже тепло. А Лед, сейчас напитанный чужой энергией, что-то чувствовал. Эмоции были тусклыми, но он считал, что это лучше, чем совсем ничего…
– Кто это? Почему он в замке?
– Спроси отца, – откликнулся Снег, обходя брата.
Они не виделись пару зим,
