Хозяйка Стеклянного замка - Алла Эрра

- Спасибо, госпожа.

- Не за что благодарить. Поехали к твоим ямам. Посмотрим, что там за зола получилась.

- Но вы даже не отдохнули с дороги!

- Ничего страшного. Вся ночь впереди будет.

Приехав на место, я придирчиво осмотрела все ямы. Стюарт с двумя здоровенными молчаливыми мужиками всё сделали отлично, заставив растения сгореть полностью. Потом осмотрела песок. Долго перебирала его руками, но тоже осталась довольна. Не идеален, конечно, только в таких условиях большего ждать не приходится.

Что ж... Всё готово к первому этапу стекловарения. Теперь осталось потолочь золу до состояния порошка и смешать с песком. Точного их соотношения не знаю, поэтому решила для начала взять два варианта: один к одному и один к двум. В последнем варианте золы должно быть больше. И пока буду использовать золу из самой большой ямы, чтобы в случае неудачи повторить эксперимент.

Но этим уже завтра лично займусь. Сейчас же необходимо съездить к кузнецу и посмотреть, что там у него с трубкой получилось, да забрать у гончаров противни с высокими краями.

Всю ночь не спала от волнения, представляя в своей голове процесс плавки шихты во фритту. Должна получиться спёкшаяся масса, из которой потом, уже при более высоких температурах, и буду варить стекло. Без этого этапа, к сожалению, не обойтись, так как разная температура плавки минералов в шихте угробит проект на корню, и я получу стекловидную ерунду с лишними вкраплениями, а не однородную массу.

Когда утром прибыла к своему “производству”, то всё уже было готово для работы. Слуги стоят в ожидании приказов. Кузнец с управляющим тоже здесь.

Взяв обожжённые глиняные противни, стала послойно засыпать в них золу и песок. Потом долго перемешивала шихту, пока не осталось даже намёка на слои. Собственноручно поставила на каменные пеньки в печи и приказала разжечь её.

Дальше всё было долго и очень нудно. Вся мокрая от жара, внимательно следила за шихтой и постоянно перемешивала её длинной лопаткой, давая возможность прогреться каждой песчинке.

Дело уже к обеду, но той массы, что получалась у отца, пока не вижу. Может, слишком низкая температура в печи? Приказала ещё добавить угля в огонь. В какой-то момент процесс спекания пошёл. Вне себя от счастья дождалась, пока шихта превратится во фритту, и вытащила противни из печи. После этого дала им немного остыть и аккуратно извлекла полученную массу на смоченный водой стол. Металлической лопаткой подровняла не до конца ещё отвердевшие бруски фритты и… ВСЁ!

- Запомнили? - обратилась к мужикам и кузнецу.

- Ничего хитрого, госпожа, - за всех ответил Стан.

- Вот и молодцы. Значит, следующее спекание будете делать сами. Прямо сейчас и начинайте. А ты, Стюарт, отмечай, что и из какой ямы взято было. Смотри, не перепутай!

Провозились до темна. Зато технология получения заготовок для будущего стекла была отработана. Заодно и я учла несколько своих ошибок.

Когда уставшие вернулись в замок, то Лилис, увидев меня, всплеснула руками.

- Леди Джейн! Вы опять под камнепад попали?! Да как же это?!

- Не волнуйся, - успокаивающе улыбнулась я. - Просто поработать у печи нужно было. Вот и измазалась слегка.

- Как не волноваться?! Весельчак хоть и говорил, что вы каким-то делом странным заняты так сильно, что даже присланную еду не съели, но не благородной же леди такими вещами заниматься. На то мы слуги есть.

- Верно Лилис говорит, госпожа, - опять забыв постучаться, произнёс входящий в мою комнату Макс. - Но сдаётся мне, что там не дело, а истинное колдовство творили. Вы не волнуйтесь, я никому не расскажу. Да и толком не видал ничего… Близко ж не подпустили.

- Не колдовство, - пояснила я для обоих слуг. - Скоро всем всё расскажу. А тебе, Весельчак, в первую очередь. Главное, чтобы получилась моя задумка.

Ещё два дня я потратила на переплавку шихты во фритту. За это время высчитала примерную температуру плавления, ориентируясь исключительно по жару, идущему от печи. Заодно поняла, какая высота должна быть у зольно-песчаной смеси, чтобы она хорошо спеклась и не разваливалась после полного охлаждения. Ставила в печь уже не пару противней, а до полного заполнения объёма.

Тут уже одна перемешивать шихту не успевала, и мы со слугами в несколько лопаток работали над этим. Как-то до обидного быстро все мои запасы подошли к концу. Зато, пусть и кособокие брусочки будущего стекла радовали глаз. По хорошему счёту, им нужно отлежаться минимум несколько месяцев, чтобы от влажного воздуха вышла оставшаяся органика и растворимые соли, которые будут ухудшать качество стекла. И уж только потом начинать настоящую плавку. Надо, но… Очень хочется получить хоть какое-нибудь, пусть даже самоё плохонькое стёклышко! Просто узнать, что мои труды не напрасны.

Если очень хочется, то отказывать себе вредно для организма. Но сразу не стала этого делать. Никак не могу забыть тех детей из военного лагеря Дакса. Обещала ещё приехать к ним и рассказать сказку, но уже больше недели не показывалась. А если они ждут? Обманывать этих несчастных, основательно побитых жизнью детей - предательство. Они и так его уже натерпелись.

Поэтому следующее утро я начала с задания для поварихи Эммы напечь большую корзинку пирожков со сладкими ягодами. Вначале она очень аккуратно попыталась ворчать: мол, зачем столько много. Но потом, когда узнала для кого, то тут же закатала рукава и стала месить тесто, с моего дозволения взяв лучшую муку.

Я же посвятила весь день записям по стеклоделию, стараясь не упустить ни одного момента в своей инструкции, начинающей обрастать пунктами. Потом их, конечно, дополнять придётся, но сейчас важно вспомнить и записать каждую мелочь.

Наутро уже почти собралась к выезду в Даксворт, когда прибежал взволнованный Макс.

- Госпожа! Со стороны земель лорда Дакса движется большой отряд!

- Чей? - замерев, спросила я, предчувствуя новые неприятности.

- Не знаю. Разведчики увидели и доложили. Издалека вроде на даксовых вояк похожи, но и ещё какие-то с ними. Я на всякий случай закрыл ворота. Ну и своих бездельников всех на стены созвал.

- А наши люди за пределами замка? Как они сюда попадут?

- Так я ж мост не поднимал. Как только большая толпа соберётся, то ворота снова открою и всех, кто успел, запущу. Ну а мост уже после поднимать стану.

- А кто не успеет?

- Не впервой. Народ привычный: сразу в горах попрячется.

- Стюарту скажи, чтобы всех