Мы те, кто умрет - Стасия Старк

Я тянусь за ним, в глазах темнеет.

Мой мозг понимает, что если я открою рот и сделаю вдох, то умру. Но мое тело, похоже, этого не понимает. Я безжалостно борюсь с желанием вдохнуть.

Мои пальцы касаются деревянной рукояти кинжала. Сверху в воду падают обломки, и келпи слегка смещается вправо.

Но этого достаточно.

Кинжал аккуратно опускается мне в ладонь, и я в отчаянии сгибаюсь.

Я неловкая и медлительная, неспособная координировать свои движения в ледяной воде. Но какая-то высшая сила направляет мою руку. Потому что я вонзаю кинжал в голову келпи, и лезвие аккуратно входит в его глаз.

Он мгновенно отпускает меня, издавая такой громкий вопль, что эхо разносится даже под водой. У меня перед глазами все расплывается, легкие сжимаются так сильно, что я открываю рот в беззвучном крике, пока пытаюсь выбраться на поверхность.

Холодный воздух приветствует мое лицо.

Толпа громко ахает. Очевидно, они решили, что я мертва.

Я захлебываюсь водой, кашляю, отплевываюсь и кашляю еще сильнее. Горло и легкие болят, но свежий воздух на коже ощущается как прикосновение возлюбленного.

— Берегись! — кричит кто-то. Я уворачиваюсь в сторону, едва избегая стрелы, летящей мне в голову. Эстер стоит со щитом в руке на платформе и мечами, всего в нескольких футах от меня.

Должно быть, она проплыла мимо меня и бородача, пока мы отвлекали келпи.

— Поднимайся сюда! — кричит Эстер.

Я плыву к ней, но каждый гребок медленнее предыдущего, а дыхание все еще неровное.

Эстер приседает, и у меня кровь стынет в жилах. Для нее это идеальный шанс убить меня. В этом хаосе император может даже не заметить. Она протягивает руку и нетерпеливо машет ею.

— Что ты делаешь? — хриплю я.

— Ты нам нужна. Поторопись, ты, улитка.

Полагаю, мы попробуем убить друг друга в другой раз.

Я беру ее руку, перекатываюсь по платформе и поднимаю парму, которую она пинает в мою сторону. Продев руку за ремень, я глубоко вдыхаю, наклоняюсь и подбираю арбалет, который кто-то уронил. Приклад арбалета мокрый от крови.

Эта платформа расположена точно в центре арены. Позади и слева от нас покачивается наша лодка с разорванными парусами. Другая лодка медленно огибает платформу менее чем в двадцати футах от нас, направляясь к гладиаторам за нашей спиной.

Отсюда мне видны лица каждого из них. Эстер выпускает стрелу, которая врезается в корму лодки противника. Те немедленно открывают ответный огонь, и мы вынуждены распластаться на деревянной платформе, которая неустойчиво качается, и вода, переливаясь через борта, заливает нам на лица.

— Серьезно? — резко говорю я.

— Мы должны убить их.

— Давай придумаем реальный план.

Эстер усмехается, поднимаясь на ноги. Я встаю, как раз вовремя, чтобы поднять щит. Стрела с треском вонзается в дерево.

Я выглядываю из-за щита и встречаюсь взглядом с огромным мужчиной.

Судя по ярким бусинам, вплетенным в его длинные светлые волосы, и трем шрамам на каждом из его бицепсов, он из Торвеллена. И что-то подсказывает мне, что ему не нравится, что его заставляют разыгрывать сражение, которое, вероятно, привело к его пленению. Я не могу его винить.

Он что-то рычит маленькой темноволосой женщине с ранами на предплечьях. Они находятся достаточно близко, и я вижу, что швы сняты, а кожа воспалилась и покраснела. Ей, должно быть, разрешили обратиться только к обычному целителю, который зашил ее плоть, как кусок ткани.

Женщина кивает тому, что говорит мужчина, и выпускает стрелу. Сзади нас раздаются крики. Нам нужно доставить им эти щиты.

— Нужно сказать им подойти поближе, — говорю я.

Эстер кивает, но мы обе знаем, что они не могут подойти слишком близко, чтобы не попасть под сильный обстрел другой лодки.

Из воды выныривает голова. Глаза Мейвы широко раскрыты, лицо бледное.

— Вытащи меня.

Я бросаюсь к ней, протягивая руку. Через мгновение она уже на платформе рядом со мной, кашляет и отплевывается.

— Ты видела? — задыхается она. — Гребаные келпи.

Я чуть не смеюсь. Это первый раз, когда я слышу, как она ругается.

— Ты могла остаться в лодке.

Она снова кашляет.

— Не могла позволить тебе веселиться в одиночестве.

— Если ты меня прикроешь, я брошу щиты в нашу лодку, — говорю я.

Император что-то говорит человеку, отмеченному золотой короной, который поднимает руку. Я перевожу взгляд на галеру, плывущую к нам. Она неестественно движется по воде, чтобы гладиаторы в нашей лодке были вынуждены вступить в прямой бой с преступниками.

Император хочет крови.

Позади нас раздается пронзительный крик Сисенны, но император, должно быть, проявляет милосердие, потому что наша лодка оказывается в нескольких футах от платформы. Конечно, это означает, что мы внезапно попадаем под еще более сильный обстрел.

Бренин с плеском прыгает с лодки, и мои ладони становятся влажными от мысли о келпи под водой. Но он прорезает воду тремя гребками и выбирается на платформу.

— Не волнуйтесь, дамы, я пришел вас спасти.

Мейва, Эстер и я одновременно рычим в ответ.

Бренин смеется, напрягая мышцы, когда легко поднимает несколько щитов и бросает их в лодку позади нас. Я внезапно испытываю огромную благодарность за то, что мне не пришлось сражаться с ним на арене.

Мейва и я стреляем в ответ по другой лодке, а Эстер бросает оставшиеся щиты в воду, чтобы преступники не смогли их использовать.

Нас сильно обстреливают, но следующая стрела Эстер попадает огромному торвелленцу в голову. Он шатается и падает на лодку. По большей части мне удается не обращать внимания на толпу, но их победные крики вызывают у меня тошноту.

С лодки преступников летят новые стрелы, и кто-то за нашими спинами издает мучительный крик.

Я пригибаюсь, поднимая щит, страх сжимает мой желудок.

Сисенна хватается за стрелу, пронзившую ее горло и отшатывается назад. Мейва выкрикивает проклятие.

— Нам нужно доставить ее к целителю.

— Слишком поздно, — говорит Бренин, когда Сисенна падает на спину. — Она мертва.

Толпа осмеивает нас, и на мгновение время останавливается. Мне никогда не нравилась Сисенна. Но ее смерть — это трагедия. Что я здесь делаю? Что мы все здесь делаем?

Я замечаю женщину со шрамами на руках, перегнувшуюся через край лодки, она прищурившись, следит за келпи. Существо врезается в лодку, и несколько человек вскрикивают.

Взгляд женщины встречается с моим. Выражение ее лица по-прежнему вызывающее, а манера держаться кажется почти знакомой.

Еще больше стрел. Снова крики с нашей лодки. Преступники работают сообща, а гладиаторы в отчаянии выкрикивают