Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

Правдоподобный вариант, ведь это как раз взрослое растение сидело в коме родной земли, в котором сюда и приехало. Вот только лесс ван Ноблин изучил почву. У меня были все данные по гранулометрическому составу, структуре, кислотности, плодородию и содержанию микроэлементов. Это нормальный слабокислый суглинок с примесью мелкого гравия. У меня десять образцов было посажено точно в такую почву, да без толку. Неужели там есть что-то еще, чего не определили наши анализы?

Я присела и потрогала землю пальцем. И ведь не накопаешь даже на один саженец. Корни чернокорня (что за тавтология) пронизывают ее настолько плотно, что их слишком легко повредить. Можно было бы попробовать подсадить семена прямо сюда…

Листик спрыгнул с края контейнера внутрь и осторожно запустил в грунт корешки. Я затаила дыхание.

– Ну и что там? - спросила, когда тишина стала слишком уж невыносимой.

Метаморф задумчиво склонил голову. А за моей спиной вдруг хлопнула дверь. Я подскочила, озираясь по сторонам. От выхода меня отделяли неплотные заросли горного можжевельника, хотя все равно стало неуютно. Тот, кто заглядывал, вполне мог нас с Листиком рассмотреть.

– Побудь тут, ладно? - попросила я.

Я вышла сначала в предбанник, который защищал оранжерею от жара улицы, потом наружу. На дорожке никого не было. Вот только мне показалось, что на меня пристально смотрят. В свете истории с маньяком по спине забегали неприятный мурашки. Да, сейчас самый разгар ясного дня, и в саду полно народу. Но мало ли…

За кустами что-то мелькнуло. Я тихонько шагнула туда и с облегчением узнала Луру, которая приводила в порядок одну из клумб.

– Привет. - Коллега подняла голову.

– Привет. Это ты сейчас заглядывала в северную оранжерею?

– Нет, – спокойно ответила она. - Что мне там делать? У меня вот, клумба с хостами.

– А тут рядом никто не проходил? – я предприняла еще одну попытку.

– Да вроде бы нет. А что такое?

Ответить помешал грохот, который раздался как раз в оранжерее. Я развернусь и бросилась туда. Но когда забежала внутрь, там никого не было. Только моя коробка с непригодными образцами валялась на полу. Горшочки вывалились, и их содержимое рассыпалось по плитке.

– Листик? - позвала я тихонько.

Наверху зашуршало. Я подняла голову и заметила метаморфа, который сидел на самой верхушке снежной доресейской ели.

– Эй, чего ты туда забрался?

Листик в ответ энергично зажестикулировал, показывая то на себя, то на второй выход, который прятался в дальнем углу.

– Только не говори, что кто-то залез сюда и попытался тебя поймать, - помрачнела я.

Метаморф закивал.

– Демоны…

Я протянула руку, и Листик шустро сполз мне на ладонь. Новость была не самой приятной. Мне не хотелось, чтобы про моего питомца знал кто-то из коллег или посетителей, но если так случилось, что уж тут поделать? В конце концов, владеть таким растением не запрещено, поэтому мы ничего не нарушаем.

– Ладно, – вздохнула я. - Прорвемся.

Я присела, чтобы собрать рассыпавшийся грунт, в котором совсем терялись семена чернокорня. Потом подумала и очень аккуратно, стараясь ничего не повредить, ковырнула почву в контейнере. Листик помог нагрести немного земли. Часть я подсыпала к одному из своих образцов, а часть спрятала в конверт. Надо поискать в справочниках какие-нибудь нестандартные исследования. Может, все-таки получится выяснить, что происходит.

***

– Знаешь, мне начинает надоедать, что я все время только и делаю, что лазаю к тебе в окно, – заявил Рэйч, который появился на моем балконе как всегда неожиданно.

– Да? – я растерянно отложила книгу.

Ведь он сам выбирает, как и когда приходить. И мои комнаты – это, наверное, единственное место, где мы можем поговорить, не опасаясь чужих глаз и ушей. Но Рэйч, видимо, имел в виду совсем не это, потому как сообщил:

– Поэтому я хочу пригласить тебя на свидание.

– Правда? – не поверила я. - Куда?

– В одно очень интересное место. – Он уселся на балконную ограду. – Но тебе лучше переодеться. В брюках будет удобнее.

– Ладно, сейчас переоденусь. И пожелаю маме доброй ночи, чтобы она не пришла сюда сама.

Поболтав с ничего не заподозрившей мамой, я вернулась в спальню. Но вздрогнула, как только пересекла порог. На моей кровати кто-то спал.

– Не пугайся, - успокоил Рэйч. – Это иллюзия. Не будем заставлять лессу ван Дарен волноваться, если ей все же захочется тебя проведать.

– Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Дай мне пять минут, и я буду готова.

Я разумно рассудила, что, раз мужчина говорил о брюках, прихорашиваться точно не стоит. И через пять минут вышла к нему в удобном костюме и с заплетенными в косу волосами. Рэйч мой вид одобрил и вывел на балкон, где подхватил на руки.

– Если боишься, закрой глаза, - проговорил он тихо.

Я глянула вниз. Несмотря на всего второй этаж, земля терялась где-то далеко, в темноте. Но меня это не пугало.

– Не боюсь, – ответила честно. - С тобой я ничего не боюсь.

Рэйч усмехнулся и спрыгнул вниз. Короткий полет закончился очень мягким приземлением. А потом мужчина нырнул в заросли, чтобы добраться до забора. Защита участка нас словно не заметила. Впрочем, удивляться этому я перестала еще после первого визита наемника сюда.

Выбравшись в узкий переулок рядом, Рэйч еле слышно свистнул. Из тени вынырнула знакомая конская морда.

– И далеко мы поедем? - уточнила, когда меня усадили на лошадиную спину.

– Не очень, - успокоил мужчина, устраиваясь за мной и накрывая мои плечи плащом. - Тебе понравится.

Ехать и правда оказалось совсем недалеко. Десять минут неторопливой скачки, и мы оказались на Ратушной площади. Рэйч подобрался к ней из узкого переулка и там же ссадил меня на землю.

Я осмотрелась. Сейчас площадь была почти безлюдной. Повсюду горели фонари, но люди явно предпочитали проводить вечера дома. Не из-за Садовника ли?

– Теперь осторожно, - сказал Рэйч.

В дальнем конце площади показался патруль, и нам пришлось прижаться к стене ратуши. Когда стража скрылась, Рэйч потянул меня к почти незаметной боковой дверце.

– Что ты делаешь? - прошептала, не удержавшись.

Сложно было удержаться от вопроса, потому что наемник присел и стал колдовать над замком. А стоило тому щелкнуть, поднялся и приглашающе распахнул дверь.

– Мы вламываемся в ратушу? - охнула я. – Зачем?

– Пойдем,