Мой невыносимый сводный дракон - Александра Каспари
– Что обещают синоптики? – задал вопрос Эл.
– Грозовой фронт на всём пути до Глейнсборо, сэр, – ответил арбитр. – Советую либо переждать грозу, либо сделать крюк в сторону Ренвиля. Но решать, конечно, вам.
Тут к нам подбежали журналисты с микрофоном и камерой, но Эл отделался ослепительной улыбкой и парой вежливых фраз и потянул меня к палатке с закусками. Оттуда как раз выходил Гриан со своей сильно потрёпанной свитой.
– Ха, кого я вижу! – развязно сказал он, засовывая руки в карманы спортивных штанов, но я успела заметить, как сильно они дрожали. – Потерял половину своей команды, да, Уэстмит?
– В отличие от твоих, мои друзья полны сил и оптимизма, – вполне ровным тоном ответил Эл.
– Тебе меня не догнать, сосед. Мы оба знаем, кто здесь победитель по жизни, – продолжал пыжиться Гриан. Но попытка не удалась.
– Конечно знаем, Ханниган. Это не секрет. – Эл обнял меня за талию. – Идём, любимая.
– Я устала прикрывать твою задницу! Оставь меня в покое! – донеслось уже нам в спины.
– Он выглядит смертельно уставшим, – сказала я, усаживаясь за барную стойку.
– Он выдохся, – подтвердил Эл. – Как и вся его команда.
Бармен подал нам две бутылки воды и пакет с сэндвичами. Не особенно церемонясь, мы набросились на еду, словно не ели как минимум неделю.
– Ты как, Тори? – наклонился ко мне Эл. – Отдохнём и предпримем последний рывок?
– Мы не станем тратить время на отдых, – заявила я. – Перекусим – и сразу летим. Предлагаю не делать крюк, а лететь непосредственно над грозовыми облаками.
До встречи с Элом я бы такого точно не предложила, учитывая то, что мне пришлось пережить по воле грозы. Но любовь сделала меня сильнее. Бесстрашнее. Увереннее в себе.
– Нам нужно восстановить силы, – покачал головой Эл. – Хотя бы двадцать минут.
– И дадим фору Гриану? Ну уж нет. Я справлюсь, Эл. Пожалуйста, верь мне. Я не подведу.
Я бы никогда так не сказала, если бы сомневалась в его силах. Он устал, не без этого, но вместе с тем в нём чувствовалась ещё нерастраченная мощь, которой с лихвой хватит до самого финиша.
С минуту он внимательно смотрел мне в глаза, как будто надеялся прочесть там ответ. Затем утвердительно кивнул, осушил стакан с водой и вышел на площадку, чтобы превратиться в огромного и безумно красивого дракона.
Я последовала его примеру и под блики фотовспышек мы взлетели над старинной деревенькой Грейсхилл.
Вдалеке, словно маяк, блестела серебром луна. Над головой тянулась тёмная гладь неба с десятками знакомых созвездий, а внизу бушевал настоящий армагеддон. Плотные клубящиеся тучи накатывали одна на другую, высекая молнии и страшный грохот, перекрывающий шум ветра и дождя.
Насколько я помнила, земля до самого Глейнсборо необитаема. Когда-то здесь простирались смешанные леса, но два года назад пожар превратил вековые деревья в обугленные скелеты, где до сих пор не раздаётся ни щебет птиц, ни вой волков. Брен считал, что пожар – дело рук Гриана Ханнигана и его команды, но, так или иначе, а их самих мы не видели до сих пор, хотя они и взлетели на несколько минут раньше. То ли соперники предпочли сделать крюк, то ли летели непосредственно под дождём. Мысли о том, что они намного опередили нас, я даже не допускала. Мы с Элом за считанные минуты разогнались до сверхскорости, которой большинство драконов ни разу не достигают за всю свою жизнь. Все системы организма были настроены на стремительный полёт. Я ощущала себя рассекающим небесные просторы пушечным ядром, нацеленным на победу.
С новым сильнейшим раскатом грома из бесформенной массы облаков вертикально вверх вырвалась голубая молния, разрезав звёздное небо напополам. Это что, боже мой, такое?! Молния «наоборот»?! Я слышала о такой, но ни один из знакомых мне драконов не сталкивался с таким явлением природы. Это настолько редкое явление, что его обычно никто не принимает всерьёз. Если бы я могла предположить, что мы столкнёмся с вертикальной молнией, стала бы настаивать на срочном полёте в Глейнсборо? Ответ очевиден: нет, нет и ещё раз нет.
Не успела я как следует обдумать ситуацию, как из облаков вылетело трое драконов, закованных во влажные от дождя шипастые латы, как будто им своих рогов и шипов было мало! Двое из них замедлили скорость и развернулись, выпустив по огненной струе из пасти. Сомнений нет: драконы намерены драться. И расстояние между нами стремительно сокращалось.
Мы с Элом переглянулись. В его вертикальном зрачке отразилась разрезающая небо молния. И в тот же миг, не теряя скорости, мы синхронно влетели в пузырящиеся тёмной пеной облака. Видимости – ноль. В нос ударил резкий запах йода. Под чешуйками стало щекотно, как будто по телу пустили лёгкие разряды тока. Один за другим раздавались раскаты грома и далёкие вспышки молний. Я запаниковала. Эта ситуация до ужаса напоминает тот самый день, когда я лишилась отца.
«Волноваться – это нормально, Тори, – будто наяву услышала я папин голос. – Не стоит настраиваться на то, будто что-то может пойти не так. Думай о конечном результате, о той работе, которую ты проделала, о нашей с мамой любви к тебе. Мы гордимся тобой, дочь. Мы верим в тебя. Ты – наша маленькая победа, помни об этом».
Мой охваченный паникой мозг хотел запротестовать, но внутренний голос выдал странный ответ: «Я справлюсь. Пожалуйста, верь мне. Я не подведу». Но что я, чёрт возьми, могу сделать?! Повернуть время вспять, разогнать тучи и остановить грозу не в моей компетенции. До финиша семь часов пути, но, учитывая нашу сверхскорость и проведённое в воздухе время, часа через два мы должны быть на месте. Отступать смысла нет. Всё, что мне остаётся – молиться и надеяться на то, что коварная молния не заденет ни меня, ни Эла. Только не в этот раз, пожалуйста. Не сегодня!..
Очередная вспышка молнии позволила разглядеть скользящую тень дракона по правую сторону, хотя я точно знала, что Эллиот летит с другой стороны. Кто это? Один из сыновей мэра? Его девушка Лея? Или сам Гриан Ханниган?
Внезапно я вынырнула в просвет между грозовыми тучами. Света далёких молний хватило, чтобы я разглядела и Эллиота, обогнавшего меня футов на десять, и летевшего справа дракона с номером 115 на спине. Где-то я уже его видела… Точно! Это тот самый дракон, которого мои друзья вытащили из зыбучих песков.
Но и мы оказались чудесной мишенью для врагов. Не успела я скрыться в насыщенном водяными парами облаке, как сверху ко мне метнулись оба дракона в стальных
