Невеста генерала Грозы - Соня Мишина
― Сожалею, леди Траубайр, ― в наступившей звенящей тишине услышали мы все голос Императора. ― Племянница вашего супруга не справилась с решающим испытанием и должна покинуть отбор.
― Да, Ваше Величество.
Леди Траубайр лично подошла к Горностаихе, подхватила ее под локоть и поставила на ноги. Губы распорядительницы шевельнулись, выплевывая какое-то слово.
«Бестолочь. Она обозвала племянницу мужа бестолочью», ― пояснил нам Каменный дракон, теперь уже ― жених Элоди.
― Откуда ты знаешь? ― прижимаясь к его плечу, спросила Элоди.
― Песок нашептал, ― не стал скрывать Каменный.
Мы сидели и следили, как по плацу, усеянному поблекшими пайетками, уводят жалкую, всхлипывающую фигуру.
Смеяться желания ни у кого не было.
Я только вздохнула и покачала головой:
— Вот и все. Чтобы услышать шепот земли, нужна тишина в сердце. А чтобы упасть в грязь лицом ― достаточно длинного шлейфа.
―…и короткого ума, ― чуть слышно добавила Лейла.
Гроза, до этого наблюдавший за происходящим молча и с каменным лицом, вдруг шевельнулся, выпустил мою ладонь и обнял меня за плечи. Его объятие было твердым, но теплым.
― И длинного языка, ― мрачно заметил он. ― Но с этим, к счастью, мы разобрались еще на балу.
От его слов у меня по коже побежали мурашки. Я поняла, что Гроза не оставил выходку Горностаихи без внимания. Провел расследование, выяснил, кто распускал слухи, и теперь знал правду. Знал, кто его ― точнее, наш с ним ― враг.
Я потерлась щекой о его руку на моем плече. Повернула голову и прикоснулась губами к его уху.
― Зато теперь у нас есть повод отпраздновать настоящую победу, ― сказала так тихо, чтобы слышал только он. ― Без всяких пари.
Твердое лицо моего генерала на миг смягчилось. В уголках губ мелькнула улыбка.
― Отпразднуем, ― тоже шепотом пообещал он.
Дожидаться новых этапов испытания мы не стали. И, пока новые четыре пары кружили в небе, совершая свой первый полет, спросили у Императора разрешения удалиться.
― Вечером ― небольшой прием для сложившихся пар, ― оповестил нас Его Величество. ― Невесты, ступайте, готовьтесь. Женихи, можете проводить своих избранниц.
И тут мы с девчонками поняли, что наше решение уйти было очень своевременным, ведь на приеме мы были обязаны выглядеть так, чтобы не опозорить своих драконов!
Глава 37
Неожиданные открытия
С трудом расставшись с нами у входа в крыло дворца, где располагались покои претенденток, наши драконы ушли. Гроза, перед тем как отпустить меня, вдруг вынул из кармана Грозовой браслет и раньше, чем я успела что-нибудь сказать, замкнул его у меня на запястье.
― Моя избранница не должна оставаться без защиты родового артефакта, ― выдал скороговоркой и поспешил отвернуться, скрывая смущение.
― Спасибо, мой генерал. ― Я решила пощадить его гордость и не стала шутить на тему того, что всего пару часов назад он готов был на все, чтобы этот самый браслет у меня забрать.
Лейла простилась со своим Ледяным, Элоди ― с Каменным.
Втроем мы поднялись в свои покои, с трудом удерживаясь от того, чтобы уже на ходу начать обсуждать все, что произошло с нами в это утро.
Зато, как только за нами закрылись двери, я воспользовалась самым простым заклятием из разряда бытовых, которое очень неплохо приглушало наши голоса и защищало от любителей подслушать. И развернулась к Лейле и Элоди.
― Рассказывайте! ― потребовала я нетерпеливо.
― Рассказывай! ― прозвучало одновременно, и две пары горящих нетерпением глаз уставились на меня.
― Нет, вы первые! ― попыталась настоять я.
Но Лейла и Элоди только покачали головами:
― С нами-то все понятно, ― взялась говорить за двоих Элоди. ― Хотя, конечно, и волнительно. Но вот как тебе удалось приручить Грозу-дракона?
― Да… после всего, что было… ― поддакнула Лейла. ― Ты не думай, я очень надеялась, что вы помиритесь!
― Но не очень верила, ― кивнула я понятливо и ничуть не обиделась. ― Я сама почти не верила. Но тут такое… Такое! В общем, поздравьте меня, дорогие!
― Да с чем еще⁈ ― в один голос закричали подруги.
― Кажется, к моим талантам — бить драконов и целовать их на спор — добавился еще один: ремонтировать их.
― Как телегу, что ли? ― хихикнула Лейла.
― Типа того. Только без молотка и гвоздей. Смотрите!
Я вытянула вперед руку, сосредоточилась, поймала отголосок новой силы, поселившейся где-то рядом с сердцем, послала его в ладонь. Ладонь на миг окуталась неярким золотистым сиянием, которого едва хватило, чтобы подсветить наши лица.
― Забавно, ― Элоди ткнула пальцем в центр моей ладони. Сияние погасло.
— Вот. В шатре, когда рядом был Гроза с его раненой лапой, горело гораздо ярче. ― Я сжала ладонь, скрывая последние отсветы, и спрятала руку за спину. ― Теперь понимаете, почему генерал смотрит на меня так, будто я с неба свалилась? Наверное, боится, как бы я его не починила еще раз… Случайно.
Лейла стояла с ничего не понимающим видом и только хлопала своими темными и густыми, как опахала, ресницами.
А вот наш умница Элоди, в голове которой, кажется, хранилась вся императорская библиотека, вдруг забормотала, обходя меня по кругу и разглядывая с почти таким же потрясенным видом, как генерал Гроза:
― Золотое свечение… исцеление магического увечья у дракона… Леди Горнфельд, вы только что на деле доказали, что являетесь живым воплощением утраченной легенды. Кажется, нам всем не помешает выпить!.. Чего-нибудь успокоительного.
Она обвела взглядом нас с Лейлой, заметила, что мы по-прежнему ничего не понимаем, досадливо махнула на нас рукой и полезла в свой саквояж с разными зельями и микстурами. По одному флакончику из зеленого стекла выдала мне и Лейле, третий в два глотка осушила сама.
Мы с Лейлой последовали ее примеру.
По горлу прокатилась сладко-горячая волна. В животе потеплело. Но вопросов меньше не стало.
― Элоди, так что за легенда? ― Я требовательно воззрилась на подругу.
― Легенда? Думаю, что это, скорее, исторический факт. ― Элоди присела на диван подле меня, Лейла уже давно сидела в кресле рядом. ― Родовые книги моей семьи говорят, что несколько сотен лет назад, еще при позапрошлом Императоре, погиб последний человеческий род, в котором появлялись особые женщины: истинные драконьи
