Отвергнутая жена. Хозяйка старого поместья - Натали Эмбер
Я засыпала травы в фаянсовый чайник, залила их крутым кипятком и накрыла полотняной салфеткой, чтобы сохранить аромат.
Пока чай настаивался, нашла маленькое ситечко и чистую кружку с нежным цветочным рисунком. Затем тщательно процедила настой, чтобы ни одна травинка не попала в напиток. Он должен был быть тёплым, уютным, а не обжигающим, чтобы не травмировать и без того воспалённое горло.
С кружкой в одной руке и своим драгоценным полотняным мешочком в другой я вернулась в опочивальню Изабель. Девочка лежала с закрытыми глазами, но дыхание её было частым и поверхностным.
– Изабель, милая, проснись ненадолго, – мягко позвала я её. – Нужно выпить немного волшебного чая, и тебе сразу станет лучше.
– Правда? – она открыла глаза и послушно сделала маленький глоток. Потом ещё один.
– Вот так, молодец, – я придерживала кружку, чтобы она не пролилась. – Маленькими глотками. И смотри, что я для тебя припасла.
Я развязала мешочек и показала ей печенье в форме звёздочек. Глаза девочки вдруг расширились от восторга.
– Ой, звёздочки! Спасибо! – её голосок немного окреп.
Она с радостью взяла одно печенье и откусила крошечный кусочек, запивая его тёплым, ароматным чаем.
Я была с ней всё время, пока она медленно, но послушно пила.
Поправляла ей подушки, смачивала виски и лоб прохладной водой с лавандой, которую попросила у служанки. Тихо напевала старую колыбельную, которую пела мне когда-то моя мать.
Иногда я чувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд Энрике, сидевшего у камина. Он не произносил ни слова, но его молчаливое присутствие придавало мне уверенности.
К вечеру, после нескольких таких кружек целебного чая, принесённого мной с кухни, чудо свершилось. Жар у Изабель действительно начал спадать.
Щёки побледнели и приобрели нормальный розовый оттенок, дыхание стало ровным и глубоким. Она, наконец, уснула спокойным, глубоким сном.
Только тогда я позволила себе выдохнуть и откинуться на спинку кресла, ощущая, как по всему телу разливается свинцовая усталость. Я даже не заметила, как прошли часы.
За ужином, который нам подали в небольшой, уютной столовой с камином, герцог был необычайно молчалив. Когда десерт был съеден, он отпил глоток чая и посмотрел на меня. Его тёмные глаза были серьёзны и полны невысказанных эмоций.
– Айрис, – его голос, обычно такой уверенный, звучал слегка приглушённо. – Я не знаю, как тебя благодарить. То, что ты сделала сегодня... я никогда не забуду.
– Не стоит благодарности, Ваша Светлость, – пробормотала я, чувствуя, как щёки начинают гореть. – Я просто сделала то, что должна была сделать. Так поступила бы любая на моём месте.
– Нет, – он покачал головой, и в его тоне прозвучала непоколебимая уверенность. – Не любая. Многие испугались бы, переложили заботу на слуг. Ты же взяла всё в свои руки. Для меня это многое значит.
– Мне право неловко от ваших слов, – смущённо опустила глаза на свою тарелку.
Моя усталость не укрылась от внимательного взгляда герцога.
– Тебе нужно поспать, Айрис, – он отставил чашку, – Комната уже готова. Надеюсь, там тебе будет удобно. Слуги тоже прибыли. Они размещены в гостевом флигеле и обо всём осведомлены.
– Спасибо, – с благодарностью кивнула я, – За всё спасибо.
Меня проводили в одну из гостевых комнат в восточном крыле замка. Она была поистине роскошной. Просторная, с высоким потолком и огромным мраморным камином, в котором уже весело потрескивали дрова.
В центре комнаты располагалась большая кровать с резной спинкой и шелковым балдахином. Шторы, покрывала и ковёр были нежно-персикового цвета.
Всё здесь говорило о богатстве, вкусе и многовековой истории. После моей скромной спальни она выглядела как покои королевы.
Мне не терпелось отправиться к Марте. Расспросить её о том, как прошла встреча с графиней де Ланж. Но я решила не злоупотреблять радушием хозяина и отложить все дела до завтра.
38
Всю ночь я проспала глубоким, безмятежным сном. Никакие кошмары не приходили. Не мучили воспоминания о Брагосе, его угрозах, верёвках, впивающихся в запястья.
Проснулась от негромкого стука в дверь. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь шторы, окрашивая комнату в золотистые тона.
– Кто там? – спросила я, протирая глаза.
Дверь открылась, и на пороге появилась Тея с подносом в руках. На нём лежали тёплые круассаны, дымился ароматный чай.
– Доброе утро, госпожа, – её глаза внимательно изучали моё лицо, выискивая признаки потрясения или болезни, – Я принесла ваш завтрак. Разрешите войти?
– Доброе утро, Тея! – обрадовалась я, – Конечно, входи.
– Мы приехали поздно вечером, не стали вас беспокоить, – она улыбнулась, в её глазах читалось безмерное облегчение, – Марта тоже здесь.
В дверях, будто по сигналу появилась Марта.
– Доброе утро, госпожа, — пробормотала она, опуская глаза.
Тея поставила поднос на прикроватный столик.
– Ну что, как ваша поездка к графине де Ланж? – нетерпеливо спросила я, двигая круассаны поближе к себе, – Всё прошло хорошо? Она осталась довольна?
– Не волнуйтесь, госпожа, всё прошло более чем хорошо, – успокоила меня Тея.
– К сожалению, не обошлось без мелких недочётов, – вздохнула Марта, – Шов на левом рукаве шубы требовал подтяжки, но я исправила всё на месте. Графиня осталась чрезвычайно довольна. И заплатила даже больше, чем мы рассчитывали. Вот.
С этими словами она достала из складок своего платья небольшой, но туго набитый кожаный мешочек и с лёгким звоном протянула его мне.
– Вы такие молодцы! – искренне обрадовалась я, сжимая мешочек в руке. Он был приятно тяжёлым.
Но радость на лице Марты тут же сменилась выражением тревоги и вины.
– Вот только, – она опустила голову и замолчала, подбирая слова. – Мы и подумать не могли, что может случиться за время нашего отсутствия.
– Когда прочитали письмо, мы были в ужасе, – добавила Тея, – Если бы что-то случилось с вами, – её голос дрогнул, – Мы бы никогда себе этого не простили.
Искреннее беспокойство растрогало меня до глубины души. Я поспешила их успокоить, делая вид, что всё не так страшно, как кажется.
– Уже всё в порядке, – улыбнулась я, – Герцог де Васкес всё уладил. Мне крупно повезло, что он как раз проезжал мимо.
Тея, подливавшая мне чай, многозначительно переглянулась
