Проклятие Бессмертных: Королева Грёз и Кошмаров (книга 3) - Валентина Зайцева

словно последняя струна, которая не выдержала натяжения. Наступила невероятная ясность и странное, безмятежное спокойствие от осознания, что это — предел, больше я не могу. Во мне что-то сломалось. Где-то в глубине души я достигла своего лимита. Я больше не могла просто терпеть.

Гриша умирал.

Мой лучший друг за последние пять лет. Мой напарник и собутыльник. Мой коллега, мой союзник во всём, человек, которому я доверяла как никому другому. Тот, кто терпеливо и со вздохами проходил со мной все видеоигры, смеясь над моими неуклюжими попытками. Тот, на кого я каждый раз скашивала глаза, когда он хотел посмотреть со мной какую-нибудь новую дораму, настаивая: «Тебе понравится, клянусь! Это не очередная мелодрама!»

Тот, кто приносил мне кофе по утрам после смены. Тот, кто прикрывал меня перед начальством. Тот, кто знал, как я пью чай. Тот, кто был рядом.

Мне предстояло наблюдать, как мой лучший друг умирает у меня на глазах от рук человека, который говорил, что любит меня. От рук человека, которого я — возможно, до этого самого момента — тоже любила. Или думала, что люблю.

Всё, что я делала с тех пор, как попала сюда, — это принимала удары судьбы. Всё, что я делала с того дня, как проснулась с этим чёртовым знаком на руке, — это сносила страдания, которые другие на меня обрушивали без конца и края. Я брела сквозь ад днём и ночью, пытаясь сделать всё, что в моих силах, пытаясь выжить, пытаясь адаптироваться.

Каждый раз, когда я адаптировалась, каждый раз, когда я думала, что всё будет хорошо, на меня обрушивалась новая порция этого дерьма. Магическая татуировка? Ладно, справлюсь. Преследование людоеда-трупа? Ладно, переживу. Похищение? Ладно. Меня чуть не утопили? Ладно! Отвергли? Ладно! Угрожали? Ладно! Убили? Ладно! Воскресили из мёртвых сновидицей? Ладно! Искалечили и пытали? Ладно!

Я терпела. Я выносила. Я шла вперёд.

Но Гриша? Убить моего друга? Убить невинного человека, чтобы сделать мне больно?

Напасть на кого-то другого, чтобы ранить меня? Хватит. Довольно.

Это был тот самый шаг, который я не могла простить. Та черта, которую нельзя переступать.

Если мой друг умрёт, я заставлю Самира заплатить. Чего бы это ни стоило.

Во мне вскипела ярость, подобной которой я никогда не знала, которую даже не подозревала в себе. Я никогда по-настоящему не понимала, что значит быть в бешенстве, в настоящем, белом, испепеляющем бешенстве. Я хотела встать. Нет, я встану. Я встану прямо сейчас. Я обхватила руками ошейник на шее и мысленно приказала ему исчезнуть. Я просто велела ему убираться к чёрту. Если во мне и впрямь есть сила, если я и вправду сновидица, если я какая-никакая чёртова королева Нижнемирья, то всему этому пришёл конец. Всё закончится прямо здесь, прямо сейчас. Никаких больше оправданий. Никакого больше страха.

Магическая верёвка, связывающая мои ноги, рассыпалась у меня в руках словно пыль, подчинившись моей воле без малейшего сопротивления, и я смотрела с отстранённым удивлением, как она превращается в странный бирюзовый песок, осыпающийся на пол вокруг моих коленей. Я медленно поднялась на ноги, чувствуя, как сила наполняет меня, и с праздным, почти научным любопытством наблюдала, как по моим рукам извиваются светящиеся бирюзовые символы, словно они жидкие. Они то появлялись, то исчезали, словно погружались в волны и выныривали из них, словно плыли по течению невидимой реки. Как будто они существовали, только когда я этого требовала. Только когда я этого хотела.

В жизни я не была в привычке чего-либо требовать. Полагаю, теперь это изменится.

Когда я наконец подняла взгляд на Самира, он застыл, неподвижный, как статуя, как изваяние из мрамора, над телом моего умирающего друга. О чём он думал, какое выражение было на его лице, я так никогда и не узнаю. Честно говоря, мне было сейчас плевать. Меня не волновало вообще ничего, кроме одного.

— Горыныч? — позвала я мысленно, и голос мой был ровным и холодным.

—Да, Пирожочек?

— Убей его.

— Ох, а я уж думал, ты никогда не попросишь! — В голосе Горыныча звучало торжество.

Самир застыл, его голова слегка откинулась назад. Было очевидно, что он слышал голос, который до сих пор знала только я. Я была уверена, что его глаза расширились — первое подлинное удивление, которое я не могла видеть на его лице.

Ощущение в комнате переменилось мгновенно, словно сменилось давление воздуха. Послышался звук перемещающейся жидкости, что-то зашевелилось у краёв зала. Внутри рва, опоясывавшем помещение и наполненном чёрной, непрозрачной, маслянистой влагой, что-то двигалось. До этого момента её поверхность была гладкой, как стекло, безмятежной и неподвижной, но теперь под её зеркальной гладью что-то пробудилось к жизни. Что-то древнее и голодное.

Самир резко обернулся, когда из жидкости вынырнула огромная тень. Горыныч, принявший облик исполинского змея, чьё тело было чернее самой жидкости, из которой он появился, чернее ночи без звёзд. Из воды поднялся Горыныч, и он был огромен — больше, чем я когда-либо видела его. Он обвил своим телом зал несколько раз, заполнив пространство, и чёрная жидкость стекала ручьями из его пустых глазниц и жуткого черепа, барабаня по полу. Его тело было таким же призрачным и дымчатым, края его расплывались и таяли, словно он существовал одновременно в нескольких реальностях.

Горыныч с громким хлопком, эхом, прокатившимся по залу, подобно удару молнии, распахнул свои сине-зелёные крылья. Даже Самир — Самир, который не боялся ничего, — отступил на шаг назад, прочь от величественного зверя. Свечение крыльев Горыныча затмило собой люстру над головой, залив всю комнату призрачным бирюзовым светом, превратив её в подводный грот.

Рука Самира снова вспыхнула пламенем, он быстро двинулся, чтобы защитить себя, наколдовав щит. Но он был застигнут врасплох и не готов. Горыныч атаковал почти быстрее, чем можно было уследить глазом, подобно удару кобры. Крик Самира, полный боли и удивления, захлебнулся, когда гигантский змей обвил хвостом его рёбра и руки, и легко поднял его с пола, словно игрушку. Самир боролся, пытаясь освободиться, но каждый раз, когда он дёргался, Горыныч сжимался сильнее.

— Чувствуешь это? — прошипел Горыныч, и голос его был полон злорадства. — Чувствуешь эту безнадёжность? Чувствуешь эту боль? Каждый раз, когда ты вдыхаешь, тебе приходится выдыхать. И каждый раз, когда ты выдыхаешь, я жду... вот тут.

Горыныч сжался ещё туже, и я услышала, как хрустнули кости Самира — сухой, отвратительный звук.

— Вот так, каждый раз. Да! Да, сделай это снова! Попробуй вдохнуть! Чувствуешь? Разве это