Алый почерк искушения - Лея Кейн

— Ашер не такой, как Рах-Сеим.

— Значит, ты с ним объяснилась, и он тебя отпустил?

Наши взгляды встретились. Айварис прекрасно знал ответ на этот вопрос.

— Он не отдаст тебя без боя, Каро. Я видел, как он смотрит на тебя. На наложниц так не смотрят.

— Откуда тебе знать, как смотрят на наложниц?

— Я принц. У моего отца гарема нет, но мы бывали в других странах. Например, у султана Солнечной Долины не только семь жен, но и сорок три наложницы. Я видел, как относятся и к тем, и к другим. Жена — это богиня в глазах мужа. Наложница — вещь. В тебе Ашер видит богиню.

Его точное заключение смутило меня. Взяв кубок, я отпила пару глотков и приступила к ужину. Удивительно, но аппетит пришел во время еды. Я с удовольствием съела порцию салата, полпорции горячего и постный бутерброд. Но Айварис почти ни к чему не притронулся.

Поблагодарив его за вкусный ужин, я вытерла губы салфеткой и подняла более насущную тему:

— Что вы собираетесь делать? Послезавтра Багровая Ночь. Рах-Сеим планирует штурм замка.

— Сейчас вывозить девушек из Армароса рискованно. Хотя Альдис предложил провести следующее испытание в Скайдоре, — он дернул уголком рта, так и продолжая считать отбор глупой затеей. — Я отдал приказ всем легионам сосредоточиться на охране замка. Стая не приблизится к воротам ближе, чем на километр. У нас достаточно и людей, и оружия.

— Охотно верю. Особенно после сегодняшнего инцидента на реке.

— Больше это не повторится.

— Самих девушек, разумеется, не предупредили?

— Зачем их пугать? Завтра Альдис проведет следующее испытание, а Поли придумает, чем занять их в Багровую Ночь, чтобы они торчали подальше от окон, — поделился своим далеко идущим планом победы Айварис.

— А ты тем временем выйдешь на схватку с Рах-Сеимом, — догадалась я.

— Мы победим. Я уверен в этом как никогда. Предстоящая Багровая Ночь станет последней у Рах-Сеима.

— Главное, чтобы его сердце не досталось Раги. Иначе в Армаросе появится еще более изощренный и кровожадный монстр.

Глава 26. Подарок от врага

В эту ночь Айварис не склонял меня к близости. Он потерял волчье чутье, но не разум. Прекрасно понимал, что мне сейчас и без того сложно разобраться в себе. Было куда проще считать Ашера мертвым или отрекшимся от меня. Но когда он заявил, что никому меня не отдаст, все стало непросто.

Так как я выспалась за день и успела подремать в клетке, чувствовала себя вполне бодро. И чтобы не ворочаться в постели, слушая, как сопит Аника Бартли и подвывает Вермунд в подземелье, я зашла к Поли. Она тоже не смыкала глаз, работая над эскизами каких-то нарядов.

— Не помешаю?

— Ну что ты, — улыбнулась она. — Хельварда все равно нет. А если его кто-то сменит, то он все равно ляжет спать. Проходи.

— Когда ты произносишь его имя, у тебя глаза сияют, — заметила я, подсаживаясь на кровать к подруге.

— Ты заглянула ко мне обсудить Хельварда? — Поли скептически подняла бровь.

Я тяжело вздохнула. Раскусила меня.

— Здесь Ашер, — сказала я.

— Я в курсе. Хоть мне и не нравилась его привязанность к стае, но я рада, что он жив. Ашер не заслужил собачью смерть от лап гнусного деда. А ты, кажется, расстроена.

— Я запуталась, Поль. Мы с Айварисом наконец-то расставили все точки. Я самой себе призналась, что впервые в жизни полюбила по-настоящему. Но появился Ашер, и я будто проснулась. Я все еще принадлежу ему, а он не хочет меня отпускать.

— Сначала спроси себя, хочешь ли ты, чтобы он тебя отпустил?

— Не знаю. Я поэтому и прошу твоего совета.

— Ох, девочка моя, разве я могу заглянуть в твое сердце? — Поли отложила карандаш и откинулась назад, опершись на руку. — Давай разбираться вместе. Ты скучала по Ашеру?

— Иногда мне его не хватало, — честно ответила я.

— Ты искала его в Айварисе? Сравнивала их?

— Бывало.

— Ты вернулась бы к Ашеру, не будь влюблена в Айвариса?

— Не знаю… Блин! — выругалась я. — О чем мы вообще?! Послезавтра Рах-Сеим планирует напасть на замок, а я сижу гадаю, с кем из двух мужчин хотела бы быть!

— Так может, это последние два дня вашей жизни. Нужно прожить их так, чтобы на том свете было, за что краснеть.

— Скажешь тоже, — усмехнулась я, по-дружески толкнув ее в плечо и повалив на кровать.

Мы расхохотались, уставившись в потолок. На какое-то время страх перед Рах-Сеимом исчез.

— Я вот думаю, — заговорила я вновь, — а как я выйду за Айвариса? Разве невеста не должна быть невинна в первую брачную ночь? У королей вроде принято совать нос в постель к молодым. Окружить их делегацией и таращиться, как принц лишает свою жену девственности.

— В Скайдоре это правило давно отменено. Кто-то из предков твоего Айвариса не выдержал до свадьбы и пришлось быстренько подстраиваться под ситуацию, — поделилась Поли знаниями. — А учитывая, что король Эмриан уже благословил двух невесток с багажом любовных приключений, не облезет принять и третью.

— Я даже не представляю, как это — быть женой наследного принца. Все эти приемы, балы, определенные рамки, политика… Хотя если он убьет Рах-Сеима, мне не грозит королевская жизнь. Тогда Айварису, как и Кристеру, наверное, подарят пару островов подальше от континента.

— Мы с Хельвардом тоже хотим уехать подальше от Армароса. Чтобы забыть и Абрахос, и Скайдор. Надеюсь, король с королевой отпустят его. Все-таки он столько лет служил им верой и правдой. Отдохнем и займемся делом. Я продолжу производить женские вещички, а его научу делать мужские.

Я опять рассмеялась.

— Извини, просто представила, как бывший теист продает кольца для пениса…

Поли тоже захохотала, кивая мне и пытаясь сквозь смех выговорить слова:

— Это… будет… эпично…

Мы еще некоторое время поболтали ни о чем, а потом она зазевала. Я не стала навязывать свое общество, пожелала ей спокойной ночи и отправилась в покои леди Бартли. Но самой Аники в комнате не оказалось. Мне пришлось бродить по замку, ища эту юную дурочку. Выяснилось,