Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста - Александра Берг
Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и вывалила на подругу всю подноготную. И то, как отец в сущности продал меня, словно товар на рынке, и про свадьбу, и про то, как я сбежала, накачав Маркуса снотворным, и то, как Кассель помогла мне устроиться её помощницей, став моим неожиданным спасителем в этой непростой ситуации.
– Дела-а-а, – покачала головой девушка в конце моего рассказа. – А я думала, у меня одной проблемы…
– А какие у тебя проблемы? – спросила я.
Йю махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху.
– Сущие пустяки, по сравнению с твоими.
– Если бы не пираты, ничего бы этого не было, – недовольно фыркнула я.
– Не переживай, – девушка взяла меня за руку, – всё будет хорошо. Если что, я тебя прикрою.
– Спасибо, – я почувствовала облегчение. Знать, что тебя поддержат в трудную минуту, было бесценно.
Вечером пришло время ужина. Матросы собрались на улице за длинными столами, которые притащили из аудиторий. Офицеры и преподаватели ужинали в столовой, хотя места могло хватить всем. Однако адмирал Росби был категорически против такого панибратства, считая, что это может подорвать дисциплину.
Ладно хоть преподавателей не выгнали на улицу…
Я старалась держаться в тени, скрываясь за спинами магистров.
В какой-то момент взгляд сам собой нашел в толпе Маркуса. Он сидел рядом с адмиралом, спиной ко мне, и я заметила на его манжетах новые нашивки, блестящие в свете магических светильников.
"Его повысили?" – пронеслось у меня в голове. – Интересно, за какие такие заслуги?"
Маркус смеялся, пил, ел, словно ничего не произошло. Словно он был рад, что избавился от такой обузы, как я!
“Вот же гад!” – прошипела я, сжав в руках вилку. – “Я ему еще покажу! Он еще пожалеет!”
Так, стоп… Я остановила себя на мысли, что вот уже несколько минут прожигаю спину Маркуса взглядом.
“Нет, так нельзя! Мира, ты должна успокоиться” – приказала я себе. – “Тебе наплевать на этого дракона. Ты его не любишь. И пусть он катится в пекло! У тебя теперь другая жизнь.”
– Дамы и господа! – громогласно произнёс адмирал Росби, резко поднявшись из-за стола. Тяжёлые складки форменного мундира легли на его плечи, словно доспехи. – Я бы хотел сказать пару слов. В первую очередь позвольте выразить искреннюю благодарность магистрам академии, – он обвёл пронзительным взглядом затихший стол преподавателей, заставив некоторых нервно поёрзать на стульях. – И в особенности ректору, – добавил Росби, слегка кивнув в сторону Кары Кассель. – Поверьте, вы все без исключения, внесёте неоценимый вклад в наше общее дело. Также хочу поблагодарить своих офицеров, которые ни минуты не размышляя, откликнулись на зов.
– А разве могло быть по-другому, адмирал? – раздался звонкий голос из-за соседнего стола.
– Вы совершенно правы, капитан Доэрти, – улыбнулся Росби, – по-другому быть и не могло! Наш общий долг – стереть с лица земли эту морскую мразь. “Разящий” под командованием контр-адмирала Маркуса Дейна станет флагманом, который уже в конце недели отравиться в плавание. Эскадра сосредоточит свои силы на всей протяжённости наших территориальных вод, и мы не дадим ни единого шанса этим проклятым пиратам!
В этот момент моё сердце пропустило удар и замерло. “Разящий”! Значит, его всё-таки восстановили.
– Итак, – адмирал поднял серебряный бокал, наполненный дымящимся грогом. – За победу!
– За победу! – громогласно откликнулись офицеры, поднимая свои бокалы.
– За победу… – буркнула я, жуя печеную картошку, которая теперь казалась совершенно безвкусной.
– Мира, Йю, – тихий голос магистра Кассель вырвал меня из раздумий.
Ректор приблизилась к нам и с беспокойством посмотрела в глаза.
– Думаю, будет лучше, если вы займётесь подготовкой лазарета. Бинты, мази, лекарственные травы, марлевые повязки – всё это есть на складе. Заодно Мира попрактикуется в магии исцеления. И… – она помедлила, словно собираясь с мыслями, – лучше держитесь вместе, – в её голосе явственно слышались нотки тревоги. – Когда академия набита мужчинами… – она недоговорила, но я поняла её без слов. – В общем, я не хочу, чтобы две молоденькие девушки бродили по территории в одиночку. Это для вашей же безопасности. Лазарет находится в самой отдалённой части академии, так что там я буду спокойна за вас. К тому же, – она постаралась придать своему голосу бодрые нотки, – у вас появится возможность спокойно подготовить всё необходимое к новому семестру. Война войной, а мы, преподаватели, должны прежде всего думать о наших студентах. Распределите травы для занятий, проверьте инструменты, книги…
– Да, магистр, – почти синхронно ответили мы с Йю. – Мы все сделаем.
– Вот и хорошо, – Кара Кассель попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. – Надеюсь, что этот кошмар скоро закончится. И прошу вас, держитесь подальше от порта. Сдаётся мне, что Росби не просто так приказал всем преподавателям остаться на территории академии.
– На что вы намекаете, магистр? – от её слов по моей спине пробежал холодок.
– У меня есть опасения, – Кара Кассель устало потёрла виски, – что адмирал, столкнувшись с нехваткой магов-лекарей, захочет набрать их… из числа преподавателей академии. Врачи сейчас гораздо нужнее там, – она махнула рукой в сторону окна, за которым темнел океан, – в самом пекле, в гуще сражений.
– Хотите сказать… – мы с Йю переглянулись. – Преподавателей пошлют на войну?
– Боги, надеюсь, я ошибаюсь. Но если такой приказ поступит от короля… Мы не сможем ослушаться.
Мы с Йю молча кивнули. Ситуация ухудшалась с каждым днём. Разве в королевстве так мало квалифицированных магов? Я вот не могу, да и не хочу представлять, если на борту военного корабля окажется магистр Амори Лорх или Руфус Пилигримм, которому на минуточку в этом году стукнуло семьдесят лет! Пусть маги жили дольше обычных людей, но всё же возраст брал своё.
Аппетит пропал окончательно: свою порцию картошки я так и недоела. Так что убрав поднос, я поплелась в лазарет. Йю сказала, что придётся чуть попозже.
Лазарет располагался в старом крыле академии и, чтобы до него добраться, нужно было преодолеть лабиринт из узких коридоров и крутых лестниц. В воздухе витал слабый запах лекарственных трав и чего-то неуловимо-медицинского, что всегда напоминало мне о детстве и маминых сборах от простуды.
Толкнув тяжёлую дубовую дверь, я очутилась в просторной комнате, залитой мягким светом, льющимся из арочных окон. Посередине стоял длинный стол, заваленный склянками, баночками и пучками сушёных трав. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, а у
