Маска честности - Анна Роквелл

– Сэм, я бы с удовольствием, но для этого мне пришлось бы везти тебя в чемодане. Скорее всего – по частям. Тем более ты уверена, что хочешь возвращаться в Сан-Франциско?

– О! Почему жизнь так несправедлива! – Я со стоном рухнула на кровать. Я понимала, что он прав, но и провести следующие две недели без Оливера, да еще и в общежитии, мне совершенно не хотелось.

– К тому же ты сама говорила, что первые месяцы – самые важные. Привыкаешь к преподавателям. Узнаёшь все вокруг. – Мерфи закончил собирать рюкзак и перешел к чемодану.

– Сколько у тебя времени до вылета? – Я внимательно следила, как Оливер укладывает стопки вещей, и прикидывала, хватит ли нам времени на прощальный секс.

– Недостаточно, чтобы успеть сделать то, о чем ты думаешь, – не глядя на меня, ответил он. – Как думаешь, стоит брать с собой шорты и футболки? Или взять побольше рубашек?

– Конечно стоит. Там даже в сентябре жарко, а в программе обязательно есть свободное время. И те красные шорты для плавания тоже возьми – у вас же в отеле будет бассейн. – Я нарочито печально вздохнула.

– Сэм, ну ладно тебе! – Оливер закрыл чемодан и наконец-то посмотрел на меня. – Я знаю, что ты не хочешь, чтобы я уезжал. И мне тоже будет тебя дико не хватать. Но работа есть работа.

Мужчина обошел кровать, наклонился и поцеловал меня.

– А для того чтобы ты легче перенесла мое отсутствие, я повелеваю: ходи на все тусовки, на которые тебя позовут! Веселись, а не хандри!

– Я думала забрать телевизор и приставку и во второй раз пройти… – начала я.

– Нет! Нет и нет! – решительно заявил он. – Так ты рискуешь еще и занятия пропустить. Никаких игр! Только живое общение!

– А общение с игроками во время матча в Overwatch считается? – прекрасно зная ответ, спросила я.

– Нет! Сэм, ну что ты как маленькая! – воскликнул Мерфи. – Иди и пообщайся с людьми. Если ты не можешь контактировать с незнакомцами, тогда зачем вообще пошла на психологию?

– Ладно! – Я показала ему язык. – Вот пойду и буду веселиться. И слать тебе фотки, чтоб ты обзавидовался на своей дурацкой конференции!

– Если это поможет тебе не хандрить, я не против. – Оливер улыбнулся и снова меня поцеловал. – Тем более я всегда могу прислать в ответ фотку из бассейна, и завидовать уже будешь ты. Черт! Нужно такси вызывать, а то встряну в вечерние пробки! И ты, Саманта, тоже поднимайся: до твоего универа путь неблизкий.

* * *

Колледж, в котором мне посчастливилось учиться, – один из старейших женских учебных заведений в Америке. У него богатая история и крепкие традиции, как и у любого участника Лиги плюща. Раньше я думала, что все это полнейшая ерунда и нет никакой разницы, где получать образование. Но чтобы понять свою ошибку, нужно окунуться в это с головой.

В моем колледже было принято довольно торжественно чествовать новоприбывших в День американских бизнесвумен. Но в этом году прием решили перенести на конец недели, зато устроить с еще большим размахом.

Официальные поздравления от преподавателей. Выступления девушек, только-только закончивших колледж. Мотивирующие речи успешных выпускниц. Затем легкий фуршет и возможность познакомиться со всеми вокруг. Поразительная дружеская атмосфера. В этот вечер все пришедшие женщины, вне зависимости от своего статуса и благосостояния, равны. Они сестры. Никогда не ощущала ничего подобного!

Но какой бы чудесной ни была атмосфера, большое количество незнакомых людей действовало на меня угнетающе. Первый час фуршета я была под впечатлением от речей и умудрилась перезнакомиться и обменяться телефонами с десятком своих сокурсниц и несколькими выпускницами моего факультета. Но ко второму часу я сдулась. Забилась в угол с бокалом сока и мечтала поскорее отсюда уйти.

– Строгое черное платье, фиолетовые волосы и татуировки. Ввыглядит очень экстравагантно, – послышался знакомый голос рядом со мной. Я оторвалась от телефона и обернулась. И с удивлением обнаружила в паре шагов Райана Кросса при полном параде. И надо признать, белая рубашка и строгий темно-синий костюм ему очень шли.

– Если это комплимент, то спасибо. В противном случае – ты ничего не понимаешь в современной моде, – буркнула я. – И вообще, что ты тут делаешь? Мужчин же приглашали только в качестве сопровождающих.

– Я здесь с милашкой Кэтти Шульц. Мы познакомились на сборной экскурсии по кампусу. Ты ведь ее тоже знаешь?

– Да, – я кивнула. – Стой, не знала, что у нее есть бойфренд.

– У нее и нет. Но что мешает пригласить на официальное мероприятие друга?

Я все равно пребывала в легком замешательстве.

– И все тебе нужно разжевывать, Баркер, – усмехнулся парень. – Все просто: у нее заморочки с родителями. А сегодня они в зале. Помнишь важную крупную даму в зеленом платье? Она еще рассказывала, как важно быть феминистками и сестрами? Так вот это мама Кэтти. И девчонка боится ее до чертиков. Попросила меня составить ей компанию, чтобы все решили, будто мы пара. Ее родители спят и видят, как бы сосватать ее одному из их деловых партнеров. Очень в духе феминизма. Кэтти до жути боится признаться, что в гробу видала всех этих друзей и их сыночков. Хотя по мне – лучше сразу говорить правду. Всегда. Это принесет намного меньше страданий, чем вранье.

Я поняла его скрытую аналогию, но тем не менее ответила:

– Не могу с тобой согласиться. Иногда правда может сломать. Дружбу. Любовь. Жизнь. Нужно тщательно взвешивать, принимая решение выложить все начистоту.

– Занятно. – Райан хмыкнул.

– А почему ты не со своей парой?

– Кажется, я не понравился ее родителям. Мистер Шульц спросил, на кого я учусь, и, услышав ответ, мгновенно потерял интерес. У видного хирурга программисты не в почете.

– Сочувствую, – понимающе ответила я.

– Да я и не расстроился. Много чести! Лучше скажи, почему ты одна и в углу?

– Мой бойфренд не смог прийти. А я устала. Слишком много незнакомых людей! Слишком!

– А почему не уйдешь? – логично поинтересовался Райан.

– Как-то неудобно. Ведь еще никто не расходится…

– Ой, брось! Зачем себя насиловать? Если тебе здесь плохо – уходи. В такой толпе твоего отсутствия никто не заметит.

Я принялась жевать губы, раздумывая над его словами.

– Если ты стесняешься уйти одна – я пойду с тобой. Моя миссия здесь все равно закончена. Надо только попрощаться с Кэтти. – Парень поискал подругу глазами, нашел и сделал пару шагов в ее сторону. – Ну так как? Ты идешь?

Помедлив еще мгновение, я кивнула. И тоже пошла прощаться со знакомыми девчонками.

* * *

Я вышла на крыльцо главного корпуса и вдохнула полной