Ведьма против демона в академии драконов - Наталья Витальевна Мазуркевич

Я улыбнулась, посчитав слова демона шуткой, но никто из мужчин даже уголками губ не поддержал мое веселье, и я виновато опустила взгляд. Сжала-разжала кулаки, собираясь с духом и… повторила ритуал.

На сей раз буйства силы не было. Напротив – я цедила силу по капле, вливая ее в знаки так медленно, что будь дело в Кродугорде меня бы выгнали с позором, но здесь – я словно преодолевала себя. Медленно, упрямо, неуклонно, до черных мушек перед глазами, до поврежденной кожи на ладонях… И даже хлынувшая ко мне чужая сила – от Картиана и от решившего вновь вмешаться Тута – не способна была этого изменить. Я могла удержать и использовать лишь малую ее часть, и если бы фамильяр не стал делиться со мной просто прорвой энергии – непонятно откуда взятой, мне бы не хватило сил закончить ритуал.

Я осела на каменный пол тут же, едва линии пентаграммы вспыхнули, напитавшись. И, вероятно, тогда же сознание оставило меня. Ненадолго, но этого хватило, чтобы, придя в себя, я встретилась взглядом с Картианом, на коленях которого лежала моя голова.

– Наконец-то. – Судя по голосу, демон был крайне раздражен. А я почувствовала резкий запах настойки-вонючки. Такую обычно носили с собой, когда наставницы ставили практикум где-нибудь на старом кладбище. Тогда мне не приходилось знакомиться с ней поближе, но сейчас, определенно, без нее не обошлось.

Все это за доли секунды пронеслось в моей голове, а после я попыталась подняться.

– Не так быстро, – предупредил меня дракон, осторожно помогая сесть и удерживая от скоропалительных попыток сорваться с места, обняв за талию.

– Ритуал? – Я посмотрела на пентаграмму, и сердце пропустило удар. Линии не горели, и новой путеводной нити… не было. Все мои усилия, все жертвы, все… было напрасным?

– Все прошло правильно, – поспешил утешить меня дракон. – Но Эльтран погасил нить.

– З-зачем?

– Затем, моя дорогая, что ни вашей матушке, ни ее покровителю, лучше пока не знать о нашем к ним интересе.

Я беспомощно посмотрела на дракона, но Картиан кивнул, давая понять, что согласен с выводами демона.

– Но я хотя бы могу узнать…

– Узнаете, – оборвал меня господин Эльтран и скривился так, что все обнадеживающие мысли меня покинули. – И увидите, и услышите, и, возможно, даже потанцуете, – мрачно заверил меня демон и добавил: – Если, конечно, умеете.

– Умею.

– Танцевать она будет только со мной, – вмешался в разговор дракон и… я даже не разозлилась. Отчего-то желания возражать у меня не возникло, напротив – сердце дрогнуло и меня затопило благодарностью. Картиан не собирался оставаться в стороне, не собирался меня бросать, не собирался уходить…

– Один танец хозяину дома должна каждая гостья. Это традиция. И в доме Вестелеев ее лучше соблюсти, – спокойно пояснил господин Эльтран и с усмешечкой добавил: – Или хочешь занять их место? Меня, должен признать, этот вариант устроит. Заодно получишь все их имущество, включая ведьму. Ее можешь оставить себе, а я займусь остальным…

– Обойдешься, – отверг предложение родственника Картиан и пояснил тихо для меня: – Каждая принятая здесь вещь затрудняет возвращение в наш мир. Поэтому демоны так стремятся заключать договоры с ведьмами и скреплять их собственными потомками. Потому «сотрудничество» между кланами идет поколениями. И самое дорогое, что есть у каждой семьи здесь, – договор. Наш мир дает им слишком много силы, и те крохи, что уходят обратно, даруя смертным исполнение их желаний, ничто для демона.

– То есть нам здесь лучше даже не есть? – уточнила, чувствуя, как скованный переживаниями голод начинает себя проявлять. Желудок сжался, намекая, что без работы чувствует себя не лучшим образом.

– В идеале – да, – подтвердил дракон, и я с тяжелым вздохом полезла в еще один карман. Извлекла оттуда тонкую пробирку, разбить которую, впрочем, было сложнее, чем закаленное стекло, и, откупорив ее, отпила глоток, оставляя второй для дракона.

– Вам. – Я протянула ему флакон. – Из нашего мира. Мы всегда с собой носим на случай, если судьба занесет куда-нибудь, где не будет ни еды, ни воды, ни возможности оные добыть.

– И здесь не обошлось без Вильгельмины Таресской? – вздернул бровь демон, и я была вынуждена кивнуть. Именно так звали Верховную, настоявшую на включении в перечень обязательных вещей «сытого» зелья. – Неблагодарная девчонка, – покачал головой блондин, а я на какое-то время выпала из реальности: Вильгемина жила в далеком прошлом, и, если предположить, что господин Эльтран знал ее лично и называл моего дракона племянником…

– Между нами не одно поколение, – успокоил меня Картиан, подслушав мысли, и поцеловал в макушку.

– То есть вам меньше ста лет? – на всякий случай уточнила я и, пользуясь тем, что зелье начало усваиваться и ноги уже не должны были меня подвести, поднялась, выскользнув из объятий дракона.

– Больше, – ехидно отозвался демон и доверительным тоном заметил: – Пару лет назад я преподносил моему дорогому родственнику подарок на юбилей.

Уточнять, сколько именно лет стукнуло Картиану в этот момент, господин Эльтран не стал. Только хитро подмигнул мне и весело улыбнулся дракону. Впрочем, уже через миг улыбки на лице демона как не бывало. Он нахмурился, что-то подсчитывая в уме, и приказал:

– У вас есть четверть часа, чтобы привести себя в порядок. Тиан, тебе лучше изменить лицо. Марлитас не будет рад видеть на своем празднике дракона. А уж его гости…

И, не задаваясь глупыми вопросами, где и как мы сможем последовать его совету, демон ушел.

– Идем, – позвал меня Картиан, беря меня за руку и тоже направляясь к выходу.

Глава 2

Я чувствовала себя неуютно. Привычное черное платье пришлось оставить в доме господина Эльтрана. Увы, при всех своих прелестях – а может и благодаря им, надевать его на прием значило привлечь еще больше внимания, чем согласившись на сине-зеленную, удивительно приятную на ощупь замену, которую принес нам раздосадованный дворецкий. Он же, снисходительно щурясь, предложил мне заодно помочь с прической, изобразив что-нибудь приличное, вместо моей косы.

И, взглянув на дракона, который удивительно быстро преображался из скромного путника в блестящего лорда, я молча кивнула, отдавая свои волосы на поругание демону и делая зарубку в памяти – вычесать из них все, что может добавить мне в прическу демон. Но то ли тратить на меня драгоценности и цветы распоряжения не поступало, то ли господин Вертен проявил инициативу, но ничего лишнего я в своих волосах не обнаружила. Зелье, в котором демон смачивал расческу, – не в счет. Его эффект едва ли продержится долго, да и так – одно мытье головы или простые бытовые чары, и следа от моих локонов не останется. Последних было даже жаль.

– Моя леди. – Незнакомый голос заставил меня вздрогнуть и обернуться, отвлекаясь от зеркала.

Я обернулась и с интересом принялась разглядывать незнакомца. Рыжего, с короткой стрижкой, какие пользовались популярностью в Балиаре, но в Марголине считались не слишком уместными – подражать лиеру решались немногие, с легкой небритостью, невозможной для дракона, и темными глазами. Или это его взгляд потемнел, при взгляде на меня?

– Должен признать, этот наряд идет вам больше черного платья.

– Зато в прежнем моем виде выжить легче, – хмыкнула я и попыталась поднять руки.

Увы, данный наряд не был предназначен ни для походов, ни для сбора диких растений, ни для встреч с хищниками. Конечно, завышенная талия вселяла некоторые надежды, но попытавшись пристроить на поясе хоть что-нибудь из ведьминского арсенала, я испытала жестокое разочарование. Платье ничего не скрывало, подчеркивая нацепленный под него пояс и каждое из зелий. Потому, после тщетных попыток исправить ситуацию, мне пришлось отказаться от алхимической поддержки. И, будто желая еще раз продемонстрировать практическое несовершенство этого платья, подошедший практически вплотную дракон опалил дыханием мою открытую всем ветрам и колюще-режущим сувенирам шею.

– Склонен с вами не согласиться, – понизив тон до интимного шепота, заметил дракон. – Вы столь очаровательны в своей хрупкости, что самые грозные хищники передерутся за право вас охранять.

– Вот как? – Я нервно рассмеялась: чувствовать себя призом для хищника было странно. Особенно зная, что самый страшный хищник в наших широтах, – дракон. – А я всегда считала, что хищники оттого и хищники, что предпочитают есть свою добычу, а не охранять. Разве что припрятать ненадолго, но исход всегда один.

– Вам не говорили, Киртана, что вы любите портить красивые моменты? – доверительным шепотом уточнил дракон, но, прежде чем я успела подтвердить догадку дракона, в беседу вмешался третий