Ведьма против демона в академии драконов - Наталья Витальевна Мазуркевич
Я посмотрела на довольного демона, на уставшее лицо Картиана, и поняла: определенно, да. Иначе бы не было у дракона, коллеги герцога Аверстала, никаких связей с этим миром, не смог бы он предлагать мне здесь воспользоваться своей силой, и… наверное, тьма не была бы к нему так благосклонна. Ведь темное искусство было ближе как раз демонической крови, чем драконьей. И та легкость, с которой я заимствовала его силу?..
– Последнее никак не связано с моими дальними родственниками, – поморщился Картиан, а я виновато улыбнулась, поняв, что заставила его слушать все свои рассуждения.
– Так слова о супруге были не только способом сохранить ее жизнь и свободу? – притворно удивился демон и, поднявшись, поклонился мне. – Приветствую милую родственницу в своем доме. – И уже Картиану: – Стоит ли мне расценивать ваш визит как знакомство с новым членом дома? И должен ли я преподнести вам подарок?
– От твоих подарков больше проблем, чем пользы, – скривился Картиан, а вот демон напротив – просиял. Будто подарок дарили ему, а не дракону.
– Всегда рад, – усмехнулся он и перевел взгляд на меня: – А вы, моя дорогая, хотите получить от меня подарок? – И спустя долгую паузу: – Бескорыстный. Платить за него вам не придется.
– Разве что годами жизни. Избавиться от его подарков сложнее, чем получить.
– Разве я мог одарить бесценного племянника чем-то ненадежным? – усмехнулся демон. – Леди, ваш ответ?
Я искоса посмотрела на Картиана. Тот отрицательно качнул головой, вызвав смех у демона. И я уже собралась было отказаться, как и настаивал дракон, но в бедро впились когти. Боль заставила взглянуть вниз, на Тута, и кот требовательно кивнул.
– Нет. – Голос Картиана разорвал тишину.
– Да, – шепотом ответила я, не сводя взгляда с фамильяра. Тут настаивал на предложении демона, и – он определенно лучше знал о том, с кем свела нас судьба. По крайней мере – лучше меня самой.
– Прекрасно. – Лицо демона преобразилось, став до того радушным, что заподозрить в нем искренность не смог бы самый наивный ребенок. Картиан досадливо поморщился, но более он был не властен над ситуацией. Я согласилась на предложение демона, открыла ему дверцу возможностей, и теперь все зависело от того, сможет ли он войти или я получу необходимое, не дав ему ничего важного взамен. И как бы бескорыстный подарок, предложенный хозяином дома, и предполагал такое развитие событий, но… моим собеседником был демон, а демоны своего никого не упускают.
– Чего вы хотите, моя драгоценная? – Картиан хотел было что-то сказать, но Эльтран жестом заставил его замолчать. Точнее – лишил нас с драконом возможности слышать друг друга. Я видела, как шевелятся губы дракона, как он раздраженно бьет ладонями по подлокотнику, но не слышала ни слова.
– Время, моя драгоценная. Если вы хотите получить свой подарок, вам следует поторопиться. Подарки… хм, любят портиться или… умирать, – ласково, будто и не говорил об ужасных вещах, произнес демон. И мне хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать его голоса, заставлявшего сердце испуганно биться, а ладошки потеть, но… я сама согласилась. Сама дала ему возможность играть с моим сознанием. А мыслей в голове становилось все больше, как и страхов. И я не могла сосредоточиться на чем-то одном, не могла решить, чего хочу больше…
– Я хочу… – Договорить мне не дал Тут, впившийся зубами в ладонь. Я поморщилась и… остановилась. Хоровод разрозненных желаний, обрушившихся на меня и чуть не погребший под собой, чуть не заставивший попросить прекратить все это и подведший меня под… Я похолодела, поняв, что чуть не попросила демона убить меня, ведь иначе избавить человека от мыслей было просто невозможно. Или смерть разума, или смерть всего тела. Эльтран мог бы решить сам, чего ему больше хочется: одним резким ударом наказать – не меня, Картиана, или заставить его всю мою жизнь заботиться о полной дуре, каковой я чуть не попросила себя сделать.
Да уж, высоки ставки в игре с демонами. Высоки…
– Турлиан, как же так?.. – сокрушенно прокомментировал «вероломство» кота демон. Правда, как мне показалось, он даже не расстроился, когда я выпрямилась, окончательно справившись с его воздействием, которое браслет – определенно из-за моего согласия – не смог погасить.
Тут ощерился, давая понять, что теплых чувств к, видимо, давнему знакомому – для ритуала призыва редко используют молодых духов – не испытывает.
– Я хочу, чтобы вы вернули Картиана, меня и моя маму в Алентар в целости и сохранности.
– Вашу матушку? – уточнил светловолосый демон. – И где же она?
– Где-то в твоем мире, – усмехнулся дракон, обретший возможность говорить так, чтобы его все слышали. – И именно поэтому мы пришли сюда. В поисках нашей с тобой новой родственницы. И ты же не откажешь нам в этом, верно, «дядя»?
Часть 4
Глава 1
Даже в страшных снах я не могла представить, что когда-нибудь добровольно последую за демоном в подвал его дома. Но именно это мы с Картианом и делали: друг за другом шли вслед за хозяином дома в его лабораторию. И защита здесь была…
Если на меня произвели впечатление охранные чары кабинета магистра, то здесь… Здесь можно было просто сесть и остаться навсегда, пытаясь разобраться в хитросплетениях арканов. Выполнить разом столько условий, чтобы защита признала тебя хозяином, едва ли мог кто-то еще кроме господина Эльтрана. И даже ему пришлось нелегко: стоило демону прикоснуться к будто бы заложенной камнем арке, брызнула кровь. Хранитель – а здесь был даже он – отказывался впускать кого бы то ни было без подношения.
– Я заплачу двойную цену, – обернувшись в мою сторону, сообщил дракон в пустоту.
– Тройную, – усмехнулся господин Эльтран и кивком указал на последовавшего за нами Тута.
– Тройную, – согласился дракон и, прежде чем я успела возразить, что хоть за фамильяра заплачу сама, положил руку на арку.
Я отвернулась. Видеть, как из-за меня истекает кровью дракон, было тяжело. Это было неправильно, и, пусть моя кровь оставалась при мне, я как наяву чувствовала, что теряю что-то другое, что-то важное и родное.
А Хранитель пил, не позволяя Картиану отдернуть ладонь. Закусив губу, я посмотрела на дракона и чуть не выругалась: виер был бледен, но по решительно сжатым губам и упрямому взгляду, отсылавшему меня назад, я поняла, что отступать он не намерен. Он заплатит за всех. Даже если после упадет без сил. И я была с этим не согласна: это уже не было простой галантностью или мелкой услугой, это была жертва.
– Отпусти его. – Моя рука легла поверх ладони дракона. – Каэрте лагора ансталия…
Да, так поступать не следовало. Это было не то что не вежливо, это была настоящая грубость – угрожать хранителю развоплощением, но именно это я и делала. В чужом доме, под взглядом хозяина, но – защищая свое.
– Кирти… – со стоном выдохнул дракон, когда камень отпустил его руку, а арка дрогнула и расширилась, предлагая нам уже войти и забыть о мелком недоразумении.
Да уж, в присутствии хозяина был и плюс – Хранитель мог подчиниться приказу и… Я недобро прищурилась.
– Вы нарочно заставили Картиана заплатить больше.
– Он сам предложил, – пожал плечами демон, но… он выглядел довольным. От улыбки на его лице даже ямочки на щеках проступили, делая его зрительно менее опасным. Только я не обольщалась. Напротив – ко мне пришло четкое понимание, почему моему дракону пришлось заплатить так много. Куда больше, чем самому демону. А ведь кровь дракона – один и сильнейших компонентов любого зелья и источник огромной силы.
– Оставь, – Картиан перехватил меня за руку. Его лицо уже начало приобретать здоровый цвет, и я немного выдохнула. Но сама ситуация… – Эльтран – демон, – напомнил мне дракон. – Он не может себе позволить упустить даже мимолетный шанс…
Я промолчала, но пообещала себе больше не обольщаться: каким бы вежливым, добрым или понимающим ни казался этот демон – все было напускным.
Тут потерся о ноги и требовательно мяукнул, вынуждая наклониться и взять его на руки. Я подчинилась, вновь чувствуя, как в меня вливается чужая сила. Вот только мне она была не нужна. Я чувствовала себя вполне сносно,
