Ведьма против демона в академии драконов - Наталья Витальевна Мазуркевич
– Или когда Эльтрану нужен повод покинуть Арантей.
– Или так, – согласился с Картианом демон и, наклонившись к самому моему уху, шепнул: – А сейчас посмотрите налево. Больше на нашем пути возможности посмотреть на дворец не будет.
И я даже не успела возмутиться и отстраниться от демона, когда на холме, а вернее сказать – над холмом, показался зависший в воздухе замок. Ниже облаков, но выше гор, он парил над городом, словно неустанно нес свою караульную службу. И, как мне показалось, строение поворачивалось.
– Владыки нет во дворце, – заметил Картиан, тоже выглянув в окно. – Иначе бы дворец не поворачивался вслед за Эльтраном. Наследника всегда встречает парадный вход, верно?
– Не всегда. Когда врага надо запутать, фокусирующий артефакт можно перенастроить на кого угодно. Хоть на тебя, хоть на… – он покосился на меня, будто не знал моего имени, и мне пришлось представиться полностью. В конце концов, и у стражи поместья, куда мы ехали, могли возникнуть подобные вопросы.
– Киртана. Киртана Таяни.
– Вы так считаете? – насмешливо уточнил демон. – Что ж, пусть так. А ищем мы?..
– Агату Таяни.
– И не найдем, – хмыкнул демон и неожиданно отстранился. Нахмурился, задумавшись о чем-то, но, впрочем, спустя пару минут на его губах вновь расцвела улыбка. Предвкушающая.
– Но ведь чары указали на Вестелеев! Разве не так?
– Так, – кивнул демон. – И Вестелеев мы и найдем. Но не Агату Таяни.
Я нехорошо прищурилась, полностью отвлекая и от дворца, и от острых шпилей местных построек, оставшихся позади, и от высаженных по обе стороны от дороги вертальских ив – крайне неприятной их разновидности, что могла задушить незадачливого путника, уснувшего под их кронами.
Впрочем, следом за негодованием и прежде, чем я успела возмутиться, в голове мелькнула, казалось бы, невозможная, но – чем демоны не шутят – мысль.
«А я сама еще считаюсь Таяни или?..»
«Или», – пришел ответ от Картиана, и он довольно усмехнулся, будто провернул преступление века. А ведь ведьмы обычно имени рода не меняли. Обычно…
– Господин Эльтран, – начала я, пытаясь подобрать слова, – вы намекаете, что моя мама больше не Таяни?
– Умница, – кивнул демон и отвернулся, намекая, что больше откровенности я от него не получу. Но… мне и так было над чем подумать. И, понимая, как я сама лишилась, выходит, своей фамилии, строить догадки о маминой судьбе… Это было сложно, больно и… совсем неконструктивно. Вероятность ошибки была высока, а вот возможность расстроиться и принять не то решение маячила на горизонте столь явно, что я просто пообещала самой себе:
«Никаких преждевременных выводов. Ни о чем».
И, дав себе такой зарок, я откинулась на спинку сидения и посмотрела в глаза дракона. Словно поняв, что мне сейчас нужно, он подался вперед и накрыл мои холодные руки своими.
– Мы вместе, – пообещал он, даже глазом не моргнув, когда демон неуместно хмыкнул.
– Вместе, – повторила я, и мне действительно стало легче. Не светло и радостно – но терпимо. И руки больше не были холодными, как лед. А в голове хоть на какое-то время прояснилось. Присутствие Картиана, его прикосновения, вырывали меня из кошмаров раздумий. И сейчас это было очень кстати.
В последний раз качнувшись, карета остановилась.
Господин Эльтран кончиком трости вернул шторку на положенное место и предупредил:
– Ваша задача – молчать. Я могу говорить все, что пожелаю, и вы должны улыбаться, словно я ваш бог. Любому моему слову.
И прежде, чем Картиан успел что-либо возразить, демон распахнул дверцу кареты, не дожидаясь, пока это сделает слуга.
– Какой омерзительный вечер!
Глава 3
Будь я на месте встречающего, наверняка не выдержала бы. По крайней мере, на лице бы точно что-то отразилось, отчего «дорогой» гость наверняка бы разразился еще более несдержанными высказываниями, но замерший у кареты слуга даже бровью не повел.
Немолодой уже мужчина, темноволосый, с внушительной проседью на висках, он протянул мне руку, намереваясь помочь покинуть карету, но был решительно отодвинут демоном.
– Подавать руку моей прелести могу только я.
И, не дожидаясь, пока я рискну ухватить за его ладонь, демон сам сцапал меня за запястье и поддержал, когда я таки оступилась.
– Сообщи хозяину, что я решил навестить этот утомительный праздник, – не глядя на слугу, бросил демон и, когда тот отошел на приличное расстояние, выполняя приказ, вполголоса заметил: – Вам следует поработать над мимикой. Присутствие людей у нас на службе не должно вас так удивлять. Не все умеют составлять договоры и не у всех получается соблюдать их пункты. Те, кто успел хоть немного нас впечатлить, при нарушении договоров получают право на переселение, кто разочаровал – заканчивают на костре. Но тут уж на усмотрение ваших властей, – развел руками демон и обаятельно улыбнулся. Не мне, разумеется, а проплывшим мимо дамам.
Лицо я удержала, но вот холодок по спине пронесся, не спрашивая моего на то позволения. Ноздри остроухих леди втянули воздух, и дамы расплылись в широких острозубых улыбках. Старшая из женщин что-то уточнила у Эльтрана, и я почувствовала себя не то что не в своей тарелке – в чужой, да еще и с зависшим надо мной ножом.
«Я могу полностью пустить вас в свои мысли, – пронеслось у меня в голове, и на сей раз я смогла не вздрогнуть и не обернуться, желая увидеть глаза дракона. – Но это обоюдный процесс. Вам придется открыть мне свои».
«Да». – Мой ответ был короток, но признательность практически безгранична. За заботу, за доверие, за честность…
Острозубая леди вновь открыла рот, но теперь вместо набора звуков, я разобрала:
– А она у тебя интересная, – судя по тону леди, на ступеньках иерархии меня поставили между любимым кроликом и таким же любимым рагу из него самого.
– Предпочитаю лучшее, – ответил демон, и мне в его голосе послышалось самодовольство. Хотя, если Картиан не врал… Ничего другого от вечного наследника ожидать и не следовало. Проблемы с собственной реализацией делали людей злыми и падкими на чрезмерную демонстрацию собственной важности. Правда, если у людей это проявлялось в дорогих вещах и упоминаниях важных знакомых, то у демонов, видимо, в хвастовстве своими людьми. Одна только загвоздка: у нас с господином Эльтраном не было контракта. И кажется, не только я об этом подумала.
– Подари, – попросила младшая из дам, как бы случайно поправляя прическу и демонстрируя глубокое – глубже, чем досталось мне декольте. – А я отблагодарю. Я умею, ты знаешь.
Она облизнула розовые губки, в очередной раз продемонстрировав острые зубки, и я не выдержала, поморщилась, разом переведя весь интерес леди с Эльтрана на меня.
– Она понимает? – удивленно спросила демоница.
– Что-то – да, – бросив на меня предупреждающий взгляд, заметил демон и переплел наши пальцы, – а о чем-то догадывается. Ты слишком открыто себя предлагаешь, Мири, моей прелести это не нравится.
– Как будто важно, что нравится низшим, – фыркнула соблазнительница.
– Еще как, – не согласился блондин и, демонстративно смерив нас взглядом, добавил: – О своей прелести я еще многого не знаю, и это интригует.
Продолжать фразу он не стал, вместо этого подхватил меня под локоток и повел ко входу в поместье, на крыльцо которого как раз вышел молодой – на вид едва ли старше самого господина Эльтрана – мужчина. С круглыми ушами и нормальными зубами – это было первым, что я отметила, когда мы подошли ближе. А вот он отметил прежде всего меня, хотя и господин Эльтран, и Картиан, занявший место за левым плечом демона, заслуживали, как бы прискорбно для моей самооценки не было это утверждать, гораздо больше внимания.
– Леди? – Хозяин дома протянул мне руку. И мне даже не нужны были пояснения – одних недобро сузившихся глаз господина Эльтрана хватило, чтобы понять: только что темноволосый демон нарушил все правила вежливости. – Я приглашаю вас в свой дом дорогой гостьей. – Он криво усмехнулся светловолосому демону и добавил: – И вас, разумеется, Эльтран.
– Вы цените меня меньше человека? – Голос моего спутника был настолько тихим, что, казалось, за него говорит ветер. Шелест листьев способен был заглушить его, но ни одна ветка не рискнула колыхнуться.
– Одной конкретной леди, – усмехнулся темноволосый демон. – И раз вы до сих пор здесь, вы знаете о ком я говорю, и почему эта леди, – косой взгляд на меня, – заслуживает больше моего внимания, чем вы оба. – На сей раз кивок достался и дракону. И, судя по последовавшим словам, подправленное лицо Картиана хозяина дома не смутило: – Не ожидал увидеть вас в этом
