До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

Однако выбросило меня на обычные каменные плиты. По инерции я скользила по ним еще пару секунд, но и это движение закончилось. Я застыла ничком на ледяном полу. Выдохнула и заплакала. На шум неподалеку не обратила внимания. Бояться и переживать уже не было сил.

— Ушиблась? Сильно? Что болит? Где? — засыпал меня вопросами Ник, материализовавшийся рядом.

Он усадил меня и принялся осматривать и ощупывать.

— Здесь болит?

— Да, — жаловалась я, и он тут же дул на пострадавшее место.

— А тут?

— И тут.

— И пальчики?

— И пальчики.

В итоге на моем теле почти не осталось мест, которые не пожалел Ник, за исключением интимных. А я поймала себя на том, что ушибы перестали так невыносимо болеть, как раньше, и капризничаю скорее из жалости к себе, чем действительно страдая.

— Словно с маленькой сюсюкаешь, — буркнула я, пытаясь скрыть смущение.

— Ты и есть маленькая, но делаешь вид, будто взрослая. Не нужно. Позволь себе быть самой собой.

Складывалось ощущение, что Ник меня знал лучше, чем должен был.

— Прости, прости меня, — бормотал он.

— Это ты меня прости, неуклюжую, — повинилась я.

— Ты — девочка, — выдвинул странный аргумент Ник, — и не обязана быть сильной и ловкой.

— Да брось ты, я знаю девчонку, которая любому пацану фору даст, — возразила я, вспомнив подругу из своего мира.

— Ты — не она, ты нежная и хрупкая.

— Ты сейчас серьезно? — сквозь слезы рассмеялась я и оглядела себя со всех сторон, с каких только смогла.

— Серьезно, — ответил Ник. И в его глазах не промелькнуло даже тени улыбки. — И тебя нужно оберегать.

Так вот почему он всюду бросался за мной в любое пекло. Из рыцарских соображений. Да уж, не думала, что подобные мужчины существуют. Разве только в любовных романах. Но… он же не мой герой, тогда почему?

— Из-за меня мы упустили шанс выбраться, — вздохнула я, решив о прочих вещах подумать позже. Сейчас следовало спасти наши жизни.

— Как знать, — задумчиво обронил Ник, окидывая взглядом огромный зал, в котором мы оказались.

Здесь светящийся мох обильно рос и по стенам, и по колоннам, поэтому даже в самом дальнем уголке просматривалась каждая мелочь.

— Это храм? — предположила я, вытирая со щек слезы.

— Очень старый и заброшенный, — согласился Ник, кивнув на вытесанную глыбу, напоминающую алтарь.

— А где тогда статуи и прочие атрибуты поклонения?

— Похоже, вынесли.

— То есть, должен быть вход, — сделала вывод я.

— Да, если его не засыпало из-за природных явлений или намеренно не завалили люди.

Воодушевленные появившейся надеждой, мы вскочили на ноги и принялись обходить зал. Мох, с одной стороны, своим светом отлично помогал нам, а, с другой — здорово мешал, покрывая поверхности сплошным полотном.

Провозились мы долго. Падали духом, подбадривали друг друга и снова принимались за поиски.

— Есть! — радостный вопль Ника разлетелся эхом по залу.

Я подбежала и принялась вместе с ним отрывать от, казалось бы, сплошной стены куски пушистого мха, состоящего из множества полупрозрачных светящихся травинок. Под пластами растительности пряталась щель.

— Дверь, — не столько утвердительно, сколько умоляюще прошептала я, не смея поверить.

— Ага. Осталось решить, как ее открыть, — спустил меня с небес на землю Ник, обтирая крупной ладонью каменную поверхность и попутно надавливая на все стороны полотна.

— А ручки нет?

— Нет, как видишь. И никакого намека на механизм, открывающий дверь.

— Главное, чтобы с той стороны ее никто не запер и не завалил, — не собиралась поддаваться унынию я. — А с механизмом как-нибудь разберемся.

— Согласен.

На самом деле разбирался Ник, а я стояла рядом и нервничала — парень хоть и показал себя невероятно ловким и сильным, совсем не тянул на взломщика. Ощупав несколько раз дверное полотно и стену вокруг нее, он принялся обследовать половые плиты и алтарь.

— Думаешь, открывающий механизм могли запрятать так далеко? — с сомнением протянула я, однако присоединилась к своему спутнику и усердно затопала по полу.

— К-кр-рак, — неохотно щелкнул замок.

На наших глазах массивная каменная дверь чуть приоткрылась.

Ник бросился к ней, пытаясь расширить слишком незначительный проем, но толстенная плита не поддавалась.

— Слишком долго ею никто не пользовался, — прокряхтел парень, покрасневший от натуги.

— Давай вместе, — предложила я и подналегла на дверь.

Хоть где-то мой вес пригодился! Общими усилиями мы смогли немного сдвинуть плиту, и Ник легко проскользнул в образовавшийся проход. Но не я.

Однако парень и в этот раз не подумал меня оставлять на произвол судьбы.

— У тебя не настолько широкие бедра, чтобы не пролезть, — категорично заявил он. — Это все юбки.

— Правда? — удивилась я.

И когда он успел определить объем моей пятой точки?

— Я отвернусь, а ты сними подъюбники.

И как я сама о них не подумала? На мне же несколько тяжеленных рулонов ткани. Если бы я от них избавилась с самого начала, возможно, мы с Ником уже давно шли бы по более высокому уровню подземелья.

Спрятавшись за дверью от Ника, ждущего меня снаружи, я быстро распустила поясные ленты и сбросила многослойный подъюбник с бесчисленным количеством пышных воланов. Неудобную деталь наряда решила не забирать, оставив валяться на плитах — лишняя тяжесть могла еще не раз меня подставить.

— Я все, — отчиталась перед Ником.

Хоть и с неимоверным трудом, но мне все-таки удалось пролезть в дверной проем.

— Умничка! — похвалил меня Ник.

И мне снова что-то показалось жутко знакомым. Но что именно, я вряд ли смогла бы сказать даже под страхом смерти.

Ник взял меня за руку и потянул за собой. Оказывается, у самой двери начинались ступени.

— Подземный ход! — обрадовалась я. — Вполне цивилизованный.

Лестница была выдолблена прямо в камне. Криво и косо, но совершенно точно людьми, а значит, вела на поверхность. Пусть даже за пределы дворца, главное, выбраться из каменного мешка.

Я печатала шаг, пытаясь отвлечься от вселенской усталости. Поговорить с Ником не могла, так как и без того не хватало воздуха. Одышка настигла меня на двадцатой ступени и далее не отпускала. В боку нещадно кололо, а колени ныли от боли. Но я не жаловалась, а продолжала подъем. Разве можно испытывать судьбу и терпение автора книги?

— Отдохнем? — предложил Ник, будто подслушав мои мысли.

Вопреки мельтешащим звездочкам, хороводящим перед глазами, я отрицательно затрясла головой, не найдя сил разомкнуть губы или хотя бы вытолкнуть из себя мычание. Подъем мне давался слишком тяжело.

— А я отдохну, — весело возразил Ник, похоже, отрастивший еще одну пару глаз на спине.

И уселся прямо на ступеньках, перекрыв мне проход. Разве я могла отказаться